輸得徹徹底底……這是錢永此刻唯一清醒的認知。時代的風向早就變了，只是他過去不曾低頭細看，或者不願承認。
他這張曾經在西北商場上也算能言善辯的，到了這四九城，竟全然失了效力。任憑他如何巧舌如簧，擺資歷、論行規，終究沒能在這京城的行當裡，為自己掙下半寸立足之地。
最後的退路，似乎只剩下收拾起那點破碎的自尊，回到地方縣鎮，去尋一口也許不那麼面、卻足以餬口的飯食。
自打永利典當那面金字招牌轟然倒下，錢永的財路便如同被攔腰斬斷的河流，徹底枯竭了。
回想往日，他走得實在太順了，順得讓他錯把那時代的紅利與壟斷的優勢，當了自己的真本事。與京城裡那些需要火眼金睛、通各類古玩珍寶鑑定，終日提心吊膽防備“打眼”的朝奉不同，他錢永何須那般勞神？
他的倚仗，從來就不在的“”上，而在於那兩條牢牢握在手中的“輸管”：一條勾連晉商，盤剝草原；一條把控礦源，坐地生財。他只需看準大勢起伏，打點好關鍵的人關係，財富便會如同到牽引的活水，自行滾滾而來。
可這套在西北暢通無阻的“本事”，到了藏龍臥虎的京城，卻如同重拳打在棉花上，無著力。
京城裡那些基深厚的大當鋪，靠的是實打實的眼力吃飯——懂行收貨，準估價，靠利差與息差穩健牟利。
錢永那套依託人脈與渠道的空架子，與這裡的生存法則格格不。更何況，眼前這家“利當鋪”，人家明擺著走的是更接近現代銀號的借貸融資路子，玩的是資金流轉的效率。
任他錢永把老行規說得天花墜，在這全新的遊戲規則面前，他一所謂的“本事”，竟全然派不上用場。他，了一個被舊時代溫床寵壞，卻又被新時代無拋棄的，尷尬的“閒人”。
“前輩，金爺，”錢永聲音低啞，撐著桌沿緩緩起，背脊微佝，早沒了初來時的括。他面向老譚與金玉林，雙手垂落側，深深彎下腰去，行了一個幾乎及地的長揖，“在下今日莽撞，意氣用事，給二位添了堵，擾了貴寶地的清淨……實在對不住。”
言畢，他直起，臉上火辣辣的，眼神避開眾人，只盯著自己鞋尖。結艱難地滾一下，便默然轉，朝著茶館門口那方著亮的門簾走去，背影蕭索，步履沉緩，每一步都著落寞。
就在他經過老譚邊的一剎，前傳來“嗒”的一聲輕響。是老譚那杆黃銅煙鍋，不輕不重地橫了過來，恰好虛虛攔在他前。
“別忙著走啊，”老譚的聲音依舊帶著煙熏火燎的沙啞，“怎麼著，還抹不開那點臉面？”
他慢悠悠地吸了一口煙，灰白的煙霧從他邊鼻端徐徐散開，“做了這麼多年買賣人，連“到什麼山頭做什麼柴”的道理都不懂？既然都尋到這兒來，打算討口飯吃了，還端著那二兩骨頭，給誰看呢？”
錢永形僵住，沒回頭，肩膀卻幾不可察地了一下。老譚也不看他，只用煙鍋輕輕點了點旁邊的空凳，發出篤篤的輕響。
“你那點心思，瞞得過誰？不就是想謀一份差事，尋個安立命的所在麼。”他語氣裡聽不出喜怒，像是在陳述一件再尋常不過的事，“有，留下吧。”
錢永猛地轉過，臉上混雜著難以置信的驚愕與一絕逢生的惶，翕了幾下，才出乾的聲音：“前輩……您此話……怎講？”
老譚這才略略抬眼，目穿過繚繞的煙氣，落在他那張失去的臉上。“留下，”
他言簡意賅，“包你吃住。給你一份差事做著。薪俸不算厚，但保你食無虞，在京裡，也能維繫一份起碼的面。”
他頓了頓，將煙鍋在凳腳上輕輕磕了磕，抖落一截灰白的菸灰，語氣平淡得像在討論今日的茶錢，“你看，留下幫我打理這間老裕茶館，可好？”
宋軒聞言眼中掠過一明顯的訝異。老譚如今是他宋家的總管，裡裡外外、大小事務皆由其一手持，這茶館的日常自然也歸他轄制。
可眼下這一齣，卻讓他有些不著頭腦。方才還句句如刀、揭人底細的老譚，怎的轉眼就要將這上門“踏路”、險些讓金玉林下不來臺的錢永留下？還要將茶館予他打理？他下意識側頭，帶著疑問的目投向旁一直靜觀其變的林公子。
林公子角那抹笑意更深了些。他並未看宋軒，目仍落在老譚與錢永那邊，只微微傾低語道：“呵，盡其用罷了。老譚這雙眼睛，毒得很。他是瞧上這人上那點迎來送往、周旋各方的本事了。”
這話瞬間讓宋軒豁然開朗。旳確如此，錢永那套依託渠道開拓人脈，在西北壟斷經營的本事，在京城當鋪的新格局裡確已英雄無用武之地。
可若換到茶館這方天地，卻未必不能煥發新生。老裕如今聲名在外，登門的已有不達顯貴、商賈名流。
他們時常在此聚會議事，雅間裡談的都是要的買賣、秘的易。館裡正缺一個既能鎮住場面、又懂得眉眼高低、能妥帖照拂各方人的掌櫃。
錢永多年在複雜利益網中周旋的經驗，那份察言觀、拿分寸、甚至必要時兼施的手腕，不正契合此間所需？
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