一晃兩個月過去，宋軒那宅子的後院已修繕得煥然一新。中院的西廂房改造了兩間雅緻的茶室，東邊則規整出廚房與柴房，後罩房則留作休憩之用。
不過中途幾番調整方案，預算還是超了不。好在先前挖出的那壇銅錢值些價錢，正好能頂上這筆額外開支。
定製的桌椅板凳早已擺放妥當，茶館的各項籌備也盡數完，總算正式開門營業。宋軒也乾脆搬來這邊，專心打理起這新鋪子。
可開業當天的景卻不盡如人意，店裡門可羅雀，除了幾位客特意來捧場，再難見到其他客人的影。這倒不是因為茶館地段不好，實在是近來時局生了變化，才讓生意冷了開場。
如今的事態愈發嚴峻，事實證明林公子、方家良二人所言字字確鑿。他們未曾說盡的是，蔡道臺確已上奏，請以國庫銀兩墊付賠款，不料朝中侍郎竟藉此發難，聯合江蘇巡上了一道彈劾的摺子，罪名是“恫嚇朝廷”。
明面上是為貴胄挪款一事遮掩，實則是替主子剷除異己，只因這道臺竟與那位退養傷的袁大人有舊！
這恰恰了王爺的大忌。他當即厲聲下令：要麼革職查辦，要麼自行填補虧空！全然不顧這鉅款從何而來。
那道臺卻也真是個狠角，既遭上司相，索橫下心。正所謂死道友不死貧道，竟當即空了滬上第一大錢莊的存銀，生生填了這個窟窿。
可他的，正是江南寧波幫的銀脈。牽一髮而全，連鎖之勢頃刻而起。錢莊轟然倒塌，滬市全面崩盤，一場驚天災，終究無可避免地發了！
華夏第一傢俬營紡織廠、機械廠接連關門，江南商會旗下商號盡數傾頹，終被東瀛人以賤價掠去。無數錢莊紛紛倒閉，災禍迅速蔓延全國，市面一片蕭條。
洋務運之時，江南一片繁榮，紡織業有“南北雙雄”並立。胡家做了紅頂商人，終落得折戟沉沙；嚴家原本基深厚、屹立不倒，經此一劫，家主一夜白頭，最終只能黯然歇業。
那幫尸位素餐的權貴，終究是親手掘斷了自家的基。北方晉商早已元氣大傷，此番南方又遭重創。
自茲以後，“匯通天下”四字竟虛談，真能做到這一節的，竟只剩洋人的銀行了。
經旗人“不懈努力”，往日資本主義商業萌芽、漸氣象的江南繁華之地，終不復存。這片土地徹底淪作十里洋場，了冒險家的樂園。
而朝廷應對之策，竟是把手向了川省鐵路！執意要將這條由川人節食、全民集資修築的鐵路，強行抵押！以此填補那無底的銀窟。
在他們眼中，百姓算得什麼？民眾集資所築之路，不也鋪在大清國土之上麼？既然如此，普天之下，莫非王土，自己家的東西，押了便押了，又有何不可？
連日來報章喧囂不絕，宋軒也心知大局已不可為。“保路運”轟轟烈烈而起，最終，竟為這搖搖墜的清廷……敲響了喪鐘。
如此聲勢浩大的風波，所維護的終究不過是數人的利益。京城中那些跟風附勢之輩，在外人眼中是威風凜凜的朝中大員，在上位者看來，卻與奴才無異。旗人自家尚且難以周全，又怎會真心顧及漢人生死？
何家本是朝中重臣，掌度支部要職，批閱朝廷用度，權傾一時。然而此番風波之中，竟被推出來做了替罪羊，落得個革職查辦、流放寧古塔的下場。
何建軒癱坐於堂前，淚暗垂落，只覺得這真是從天而降的無妄之災。那位滬上道臺，連他何家的門楣都未曾踏進一步，何來“暗中通曲”之說？更談不上什麼結黨營私。
實則他家早被上司裹挾，被迫購大量“藍格子”票，苦楚惟有自家知曉。誰料這竟了罪證，被誣為挪用賠款銀兩、擾市場。
想當初府上何等風，登門攀附者絡繹不絕，求他辦事的、與他稱兄道弟的不知凡幾，傾慕他的子更是數不勝數。可一夜之間，門可羅雀，舊零落。
為保全父親命，何建軒不得不散盡家財，上下打點。母親憂憤加，一病不起，他四延請名醫，眼見家中積蓄如流水般消盡。向故求助暫渡難關，卻竟人人推諉，無一肯出援手。
“小建子，小建子！怎麼杵在門口不彈？”範五爺搖著摺扇，邁著大步往裡走，語氣裡滿是熱絡，“走走走！我一小兄弟新開了家茶館，今兒正好開業，請我來品鑑品鑑，你也跟我一塊兒去瞧瞧！”
來者正是何建軒最後一位朋友。他勉強撐著子起，拱手作揖，語氣帶著幾分頹喪：“五哥，不是兄弟不給面子，實在是我這會兒既沒心，手頭也，就不去湊這個熱鬧了。”
“哈哈，錢的事你別愁！”範五爺說著，直接往他手裡塞了一疊銀票，“別想那些糟心事，陪我去坐會兒就。”何建軒心裡一陣暖流湧過，再也不好推辭，被範五爺半拉半拽著，往老裕茶館去了。
兩人坐上馬車，不多時便到了地方。範五爺先讓隨從李丙生奉上賀禮，自己則門路地走進中院，徑直進了茶室歇腳。
“小建子，我給你介紹下，這位是小宋子，這家茶館的掌櫃。”他一邊隨口吩咐人沏茶，一邊指了指宋軒，語氣隨意又稔。
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