眾人散去後，老頭癱在地上，“哎喲哎喲”不止。一名男子俯湊近，低聲道：“老爺子，給您打一針，止疼又舒坦，要不要試試？”
老頭一聽，忙不迭點頭。針尖推，沒過多久，他渾鬆，癱在那兒一不。男子一招手，兩人上前將老頭抬上馬車，晃晃悠悠朝西直門駛去。
幾人又將昏沉的老頭弄上火車，一路顛簸。途中他稍有清醒，便又是一針。待他真正恢復意識，才發現自己竟躺在一間土瓦房裡，這是一個大車店的後院。
屋裡砌著一張火炕，炕上擺著張小桌，煙土煙槍一應俱全。一個潑辣人叉腰站在門口，嗓門響亮：“甭瞅了，這兒是冰城！從今兒起，每天管你一罐煙土，一頓葷菜加小酒。老老實實待著，別歪心思！”
老頭這才恍然大悟，怒火中燒：“你們這是犯王法！我要回去，我要告！”
話音未落，一個漢子衝進來，“啪啪”兩個耳甩在他臉上：“糟老頭子，擱誰倆呢？給你臉了是吧？”
人有時候就是賤骨頭。捱了打，老頭頓時蔫了，垂下頭一聲不吭。再沒人搭理他，由他一個人待在冷清的屋裡。
他也想過逃跑。可推門一看，寒風刺骨，四野白茫茫不見人煙。跑？往哪兒跑？這冰天雪地，走出去就是個死。
秀蓮總算跳出了火坑，自此再未登臺唱戲，只在周家啟那寬敞的四合院裡過著安穩日子。平日最大的消遣，便是教茶館裡的三個小丫頭唱幾段戲文，眉眼間終於有了從容的彩。
時近年關，街面上的事務漸漸消停，宋軒這才得空見著久未面的齊二爺。二人尋了清淨角落坐下喝茶。
“二爺，這些日子忙什麼大事呢？可是許久沒見您來喝茶了。”
齊二爺扯出一苦笑：“難為你還惦記。還不是為那幣制改革的事忙得腳不沾地？上頭那幾位是什麼做派，你又不是不知道。苦的終究是咱們這些跑的。還記得那日來聽戲的馮六爺麼？”
宋軒略一回想，點頭道：“記得，那位懂戲的爺。”
“他如今是銀行行長，這改革的章程，多半是他在辦。上頭別人？哼，說個笑話你別不信。前幾日大帥急著開會尋不著人，派兵去天河軒一搜，好傢伙，梁、段、王、孫、張全在那兒推牌九、打麻將呢！你說這般景，新政要怎麼推？”齊二爺說著，臉上盡是苦。
宋軒一時語塞：“竟還有這等事……”頓時覺得自己平日見的那些麻煩，實在不算什麼了，“那這回改革，總算還順利吧？”
“失敗了。”齊二爺長嘆一聲，“差錯，怨不得人。”
“怎會失敗？”宋軒大為不解，“如今滿大街不都使著銀元嗎？”
“傻子！”齊二爺指著他笑罵，“改的豈止是銀元？關鍵在銅元！原本定下一塊大洋兌兩個雙毫，或十個銀毫，這倒無妨。可一銀元兌一百銅元這兒出了岔子：各地銅元、標準不一，加上二次革命後南方離掌控，銅元的規矩就全啦！如今仍是各鑄各的、各發各的，價值天差地別，這改革，說到底還是敗了。”
頭一回聽明白裡頭的彎彎繞，宋軒算是開了眼界。他順手給齊二爺續上茶，介面道：“那這回總算能清閒幾日了。”
“清閒？”齊二爺搖頭一笑，“大帥這人，最大的好是懂人、會做人。這些年曆練下來，眼力毒得很，誰想要什麼，他一眼看穿。前陣子奉天的張將軍進京覲見，臨走前不過往居仁堂那對打簧錶多瞧了兩眼，你猜怎麼著？大帥當即人包好，直接塞他行李裡了。連自己上那件海龍皮大氅也一併解下來披到他肩上。你瞧瞧，這手腕，這氣度，滴水不，籠絡人心是真捨得下本。”
“既這麼厲害，怎麼還會……”宋軒話到邊，猛地剎住。
齊二爺一擺手，瞭然道：“我懂你想問什麼。小子，人無完人。他呀，太權了，到眼裡不進半粒沙。那些個昏招，說到底都是因為這子。絕不容旁人沾半點權勢。”
“罷了罷了，不提了，”他擺擺手，拈起塊點心，“我略墊一口就得走，一會兒還要開會。”
“得，您稍坐，我這就去備茶點。”宋軒應聲起，順口問了一句，“這會人不吧？哪兒找那麼寬敞的地兒？”
“老地方，慶餘堂。”齊二爺漫不經心地答了一句。
宋軒腳下差點一絆。
好嘛，剛還說人家聚賭誤事，敢你們天天在窯子裡開會，倒了正經人？
其實，齊二爺說得一點沒錯，這大抵就是那時上流社會的真實臉。宋軒有於民國工業薄弱、基太差，便特意吩咐小釗蒐羅來一批新式書籍。
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