範五爺次日便出獄，徑直去了澡堂。待沐浴更，換回一襲錦緞長袍，便直奔南苑酒樓，點了三大件、四招牌。他捧著盛滿紅燒排翅的瓷碗，就著香米飯連兩碗，這才招呼宋軒：“兄弟別客氣，儘管筷！”
“吃喝不急。”宋軒慢條斯理地剝著蝦殼，“五爺當務之急是備足厚禮。依我看，府上那副象牙棋，連同一對乾隆賞瓶和那把紫砂壺，今日便讓管家悄悄送去。此事關乎日後安寧，萬萬省不得。”
“爺是那等小氣人？”範五爺滿不在乎地擺手，“斷不會做那過河拆橋的勾當！下午就辦，現在先吃！”說著又夾起一塊鮑魚。
他果真不曾食言。午後便取出珍藏，由司機運至茶館。二人同往徐府遞帖，將禮予副。至此，這場風波方才了結。外界只傳聞範五爺耗費重金打點上，方得險。
待返回範府，只見富祥早已躬候在正廳，旁擺著整擔禮。他連連作揖告罪：“五哥，小弟實在對不住……”
“得，得，得！打住，爺不起。”範五爺不耐煩地揮手，“這事翻篇了。從今往後你我大路朝天，各走一邊！爺惹不起你，躲著你還不行嗎！”
見宋軒進門，他立即換上笑臉：“這回全仗兄弟周旋！這擔薄禮你務必收下，總不能讓你白忙一場。”
“使不得。”宋軒連忙推辭，“我出手救你，原不為這個。”
“必須收！”範五爺朝管家揚了揚下，“讓司機直接送茶館去！”轉而拍著宋軒肩膀大笑：“今晚想去哪兒吃？爺來安排！”
範五爺哪裡知道，這擔禮竟是富祥屋裡全部珍藏。他為了重修舊好，已是傾其所有。此刻眼見著這份心意被原封不地抬上轎車，又想起範五爺那番絕話語，只覺得口一陣翻湧，竟當場咳出來。
富祥本就子單薄，回去後便臥榻不起。鬱結於心，湯藥難進，不過半年多景，這位曾經意氣風發的貝子爺，便在蕭瑟秋風裡咽下了最後一口氣。只留下原配妻子獨自度日。
荏苒，轉眼民國四年開篇。宋軒與漢廠的易漸正軌，開始長期穩定供貨。他又以每支四十塊大洋的實惠價格，購得百支步槍，組建起一支護運隊。
這支隊伍由蒙古兄弟率領，平日在中村墳墓一帶練，專司貨押運之責。這雖不過百人之眾，卻是宋軒手握的第一支武裝，了他在這世中安立命的護符。
林公子對宋軒愈發信賴，只因他當初的預見竟一一真。新年剛過沒幾日，大帥便提出撤銷安全區，要求英吉利與東瀛兩國歸還青島。
這本是堂堂正正之請，卻遭東瀛悍然回絕。更令人憤慨的是，十日之後，那份臭名昭著的“二十一條”竟被徑直送到了北洋政府的案頭！不但不予歸還，反而變本加厲索要更多利益！
東瀛的狼子野心至此昭然若揭，林公子怒髮衝冠，此刻方才深切會到宋軒為何始終對東瀛寸步不讓的深意。
更令林公子憤慨的是，往日慷慨激昂的方家良竟是個道貌岸然之徒。此人不僅擁護上司主張，更公然鼓吹“二十一條”於華夏有利。
此刻，他正邀集幾位員在雅間侃侃而談：“諸位，東瀛實力雄厚，武備強悍，我北洋難以抗衡。一旦開戰，非但共和政府危在旦夕，南方更會藉機北上。屆時山河破碎，生靈塗炭，於國於民皆無益。”
他整了整領結，繼續娓娓道來：“青島既已被東瀛實際佔領，南滿鐵路租予他們反倒可令其與俄人相爭。至於租借海島，更可令其他列強無由再索，實乃禍水東引之良策。聘請東瀛顧問，取其維新變法之經驗，何樂而不為？”
話音未落，一位鬚髮花白的老員猛然起，將滾燙的茶水迎面潑來：“你可是華夏子孫？不妨回家問問令尊，你必定不是親生。老夫猜一猜，莫非你是東瀛犬養氏之後？說起話來與犬吠一般！”說罷拂袖而去。
眾人相繼離席，唯剩方家良呆立原地，任由茶水順著臉頰落，在錦緞長袍上洇開深的水漬。
林公子“嘭”地闔上窗欞，他轉面對雅間裡的宋軒，眼底積著化不開的失，“權勢當真能勾魂攝魄？竟讓人甘願折膝做犬，連脊樑都不要了。”
間滾過一聲低嘆，“我只怕哪日刀兵相向，要親手除掉這個曾經志同道合的同伴。”
“快了。”宋軒指尖撥弄著蓋碗，“所謂“溫和派”，不過是怯懦的文人裹著文雅的殼。就像當年東林黨裡那些勸降的骨頭。只要自家朱門依舊，哪管江山社稷塌瓦礫？”
他執壺替林公子加水，一邊試著勸解，“眼下最要的，是借這東瀛欺我國之事劈開國人的麻木。林兄文采飛揚，筆下有千鈞之力，此時不寫，更待何時？”
指尖點向案上宣紙，“作一篇檄文，要字字見，句句誅心！我來設法刊印，不僅要讓墨跡染遍京城街巷，更要送抵津門碼頭，隨商船傳往四海！”
宋軒的目卻愈發清亮，“華夏積弱百年，子裡是滿人那二百餘年的錮，把人都磨了沒知覺的木偶。此刻若不把利害說，等百姓醒過來，國早就亡了！”
“說得是！”林公子猛地起，要回家寫作。
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