下班後常灝南推著腳踏車走出警局。他心事重重，這些天來的所見所聞，如同走馬燈般在腦海中盤旋不去。
他是讀過聖賢書的。年時也曾伏案夜讀，字裡行間盡是華夏煌煌千載的榮；可待他長大人，舉目所見卻盡是瘡痍遍地，百姓目渾濁，神麻木。
他曾為此消沉，為此憤懣，直到後來重振神，終於等來了出洋留學的機緣。說起來，這份機緣還是裕茶館的宋掌櫃給他指的路。當年若不是宋軒在齊二爺面前力薦，他哪能踏上東瀛的土地？
東京的繁華確實令人驚歎，可東洋人的虛偽更讓他心寒。表面客客氣氣，實則提防，半點真本事都不願讓華夏人沾手。
“他們打心眼裡瞧不起咱們。”這是常灝南最痛徹的領悟。他懷著一腔熱回到故土，在講臺上傾囊相授，只盼著年強則國強，或許有朝一日能重振漢唐雄風。
清廷倒了，共和來了，他也登上了更廣闊的舞臺。可眼前的北洋場，依舊是蠅營狗苟，渾水一潭。理想在現實面前，顯得如此蒼白無力。
想到這裡，他猛地調轉車把，朝著裕茶館疾馳而去。此刻他什麼都不願多想，只求一醉方休，找個明白人，說說心裡話。
宋軒在外頭奔波半日，託了相的菸署巡長牽線，總算搭上部關係。幾番打探下來，他清了案底細：眼下雖搜出了贓，卻還沒拿到過的口供。若真想撈人，這是最後的機會。更關鍵的是，局長對此事不聞不問，全權給了常灝南置。
他心事重重地回到裕茶館，獨自坐在角落裡斟茶，眉頭鎖。這一切都被松三爺看在眼裡。這位老旗人踱步過來，關切地問道：“宋掌櫃，這是遇上什麼難了？瞧您這眉頭皺的，都快擰疙瘩了。”
“公務上有些棘手的事，讓三爺見笑了。”宋軒勉強笑了笑，應付了一句。
松三爺捋著鬍鬚，溫聲勸道：“要小老兒說啊，您這是太過勞了。籌建學堂本是積德行善的大好事，咱們街坊都看在眼裡。這麼著，新開了家南味酒肆，手藝地道，咱去小酌兩杯，散散心如何？”
宋軒抬眼看了看天，估著常灝南今日不會來了，正可借這個機會理清思路，便點頭應下：“三爺推薦的準錯不了，那就去嚐嚐鮮。”
二人剛起走到門口，卻見一輛腳踏車“叮鈴”一聲剎在跟前。常灝南在車上，額角還帶著細汗，拱手笑道：“宋掌櫃、松三爺，二位這是要往何去？”
松三爺連忙還禮：“常三爺來得正巧，小老兒正要帶宋掌櫃去嚐個南味館子。您若得閒，不妨同去小酌幾杯？”
“巧極了！”常灝南眼睛一亮，“我正想尋二位把酒暢談，同去同去！”
三人說說笑笑來到酒肆，得虧來得早。這館子門臉不大，雙開間的鋪面，進深約莫七八米，統共擺了八九張方桌。雖說不寬敞，這會兒卻已快坐滿了。三人揀了張靠裡的桌子落座，招呼掌櫃的來薦菜。
掌櫃的是個笑呵呵的中年人，著手上前：“聽幾位爺的口音是本地人，小店招牌的紹興風味，怕是不合您幾位的脾胃。不如讓小的推薦幾道改良的，更合北方口味的？”
松三爺連連擺手“哎，掌櫃的，我們就是衝著特來的，您就照最地道的上！”
“哎喲喂，這位爺，”掌櫃的賠著笑解釋，“真不是不給您上。咱們做的紹興菜，紹興那地方，靠水吃水，魚米為食。只因氣候溼，食易腐，這就形了“黴、醃、糟、醉、臭”五大特。您聽聽，醃糟醉尚可一試，那黴和臭的，就怕衝撞了各位爺。”
松三爺一聽“黴臭”二字，果然面難，忙改口道：“得，那還是按您說的，先上幾道能下口的。若對脾胃，下回再嘗新鮮的。”
三人說話間，掌櫃的已問清口味喜好，轉往後廚安排去了。不多時，夥計利落地擺上三副碗筷，又端來一碟苔條花生、一碟茴香豆，並三壺紹興黃酒。幾人舉筷嚐了嚐，那滋味果然別有風味。
正細品著，夥計又端來兩個青花大碗：“梅菜扣，紹三鮮，幾位爺慢用。”
掌櫃的跟著過來，笑眯眯地指著菜介紹：“這梅乾菜是咱們紹興的寶貝，年年曬，陳年香。這紹三鮮更是講究，水裡遊的、山裡長的、田裡收的鮮聚在一，魚圓、筍片脆、皮糯，層層疊疊的鮮味都融在湯裡了。”
三人嚐了幾筷，果然鮮非常。這時鄰桌剛上的幹炸臭豆腐飄來一獨特香氣，見那桌客人吃得津津有味，松三爺終於按捺不住，招手喚來掌櫃：
“嘿！掌櫃的，您先前說的“臭味”，敢就是這個？快快快，也給咱們上一份！您怕是不知道，這玩意兒當年連老佛爺都好這一口！我松老三有什麼吃不慣的？儘管上，越臭越夠味兒！”
三人吃得正酣，酒也下去得快。幾杯黃酒落肚，常灝南漸漸敞開心扉，將心中煩悶娓娓道來。他只說是手頭案子棘手，不知該如何置，其中的卻去未提。
“嗨，要我說啊，這些個狗的玩意兒最是可恨！依著老理兒，統統槍斃了才幹淨！”松三爺把酒杯往桌上一頓，臉上盡是嫌惡之。
正說著，他忽然了鼻子，急忙用袖子掩住口鼻：“掌櫃的！您家這是恭桶翻了嗎？怎的這般惡臭！”
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