夜如墨，陳墨立於糧倉側門的草叢邊緣，指尖輕輕挲著一枚銅釘。月被雲層遮蔽，他藉著火把微弱的，辨認出這枚釘子並非本地鍛造——釘尾細的紋路呈螺旋狀，是典型的草原工藝。
“突厥？”他低聲自語，眼中寒意更盛。
慕容雪提劍站在不遠，神冷峻：“糧倉周圍共發現七埋藥點，已全部拆除。但刺客只有一人。”
“一人？”
“沒錯。”點頭，“其餘幾都是空殼，只有這一真正裝了火藥。”
陳墨沉默片刻，將銅釘收袖中，轉向仍在封鎖區域搜查的護莊隊。遠傳來腳步聲，柳如煙快步走來，手中拿著一張布帛。
“這是從刺客上找到的東西。”語氣凝重，“可惜只是張舊地圖，上面畫著幾條水渠，還寫著幾個字：‘癸卯年冬’。”
陳墨接過布帛，目掃過那些潦草筆跡，眉頭微微皺起。
“這不是最新繪製的圖紙。”他說，“看筆法和紙張質地，至是三年前的東西。”
“那他為何隨帶著？”柳如煙問。
“要麼是故意誤導，”陳墨緩緩道，“要麼……他並不知道自己真正的任務是什麼。”
三人一時無言。
完玉牽著鷹隼走近，肩頭落下一片夜。鷹隼在掌上輕振翅膀，發出低沉的鳴。
“我已經派出兩支快馬隊，在外圍設哨。”說，“但這事，不像是李氏能單獨策劃的。”
“三皇子。”陳墨吐出兩個字，聲音平靜卻著森然，“他想我先。”
柳如煙眼神一凜：“那你打算怎麼辦？”
“先穩住部。”他抬眼看向慕容雪，“你那邊況如何？”
“鎮北軍殘部答應支援，但只能派二十名老兵。”慕容雪答道，“他們說，不想捲朝堂之爭。”
“夠了。”陳墨點頭，“只要有人，就能訓練新的義勇營。”
完玉忽然開口：“鷹隼剛才飛到東邊十里坡，發現有匹馬倒在地上，馬鞍破損，韁繩斷裂。”
“有人逃走了？”柳如煙追問。
“不，是被人丟下的。”完玉語氣肯定，“它不是戰馬，而是驛站用的信馬。”
陳墨神一凝：“驛站？朝廷的人？”
“還不確定。”完玉搖頭，“但我懷疑，那個刺客可能並不是唯一一個潛者。”
空氣驟然繃。
就在這時，蘇婉娘從人群中走出，手中捧著一本賬冊，臉比夜更沉。
“鹽場最近三個月的支出記錄有些不對。”將賬冊攤開，“我們在東海灣的一艘商船，本該運回三十石海鹽，可實際上只回來了十石。”
“差額呢？”陳墨問。
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