夜浸江面，水汽裹著漕渠腐草的氣息撲上船頭。陳墨立在“潛鱗號”前艙，指尖輕腰間青銅牌，金穗稻紋在微中劃出一道冷線。胡萬三蹲在甲板角落，正擰開蒸汽機外殼，鯨油餘溫過銅管滲出，映得他右臉刀疤泛青。楚紅袖倚著船舷，左臂義肢齒發出細微錯聲，不聲地拆下一顆竹齒，指腹挲片刻，刻上“壬”字，隨手投暗流。
“李氏的巡江船剛過第三閘。”慕容雪從後艙走出，短弩已上弦，聲音得極低，“他們改了巡查時辰，每隔半個時辰便有一隊。”
陳墨點頭，未語。船微震，蒸汽機低鳴啟，船頭緩緩轉向廢棄漕渠。江霧濃稠，掩住船影，唯有水波劃開的細響，在寂靜中如針落地。
天未亮，船抵江南北岸。一行人棄舟登岸，直城外破廟。殘香斷幡間，陳墨從懷中取出那份青壯名單，翻至“老張頭”一頁，指節在名字上頓了頓，合上，遞向柳如煙。
“用你的線。”他說。
柳如煙接過，指尖掠過冊頁邊緣，那道“壬”字刻痕再度過指腹。未停頓，轉走向廟後枯井，從香囊中取出磷，彈指灑落井沿，藍微閃三下。不到半炷香，井底傳來兩聲輕叩。俯，將《風月錄》一頁撕下，捲細筒，繫上銀針，垂井中。
訊息換得極快。李氏家主私通歌姬的檔一經傳出，暗樁即刻回信：管事藏於“聽雨別苑”，位於城南十里外的竹塢深，三面環水，僅一條石徑通。
“明日午時，有船塢。”柳如煙收回銀針，卻未察覺一枚針尖已落磚，被一隻枯瘦的手悄然拾起。
陳墨當即下令：夜襲。
四人分作兩路，沿河岸潛行。竹林漸，夜風穿隙，發出哨音般的銳響。楚紅袖忽抬手止步，耳地面片刻，低聲道：“竹節中空，藏銅，踩即響——是機關。”
慕容雪蹲細看，果然見竹有細線牽連，延至林中高臺。取下短弩，改用匕首挑斷三主線，又以骨釘釘土中，形干擾陣。楚紅袖則從義肢中取出竹齒，嵌機關節點，反向撥，哨音驟停。
陳墨取出煙霧彈，以火石輕，煙幕騰起，遮住別苑前門。慕容雪率先突，短弩連發，三名偽裝僕役的死士尚未反應，已被釘倒地。楚紅袖破牆而，竹製齒旋出，撞開室木門。
管事正在燈下整理文書，抬頭見人，竟未驚慌。他手中筆未落，只緩緩合上賬冊，道：“你們來得比我預計的慢了半日。”
陳墨未答，揮手示意押走。楚紅袖上前反剪其臂，鐵鏈扣上腕骨。就在轉剎那，管事角微揚，袖中落半片燒焦綃布，紋路與堤壩所用舞綃如出一轍。
“帶走。”陳墨下令。
歸途改走陸路。胡萬三調來商隊，以運茶為名，引開烏林渡守兵。陳墨一行繞行山道，行至半途，管事忽劇烈咳嗽，間發出咯咯聲響，角溢位黑。
“毒。”慕容雪立即制住其下頜，撬開牙關——舌空腔，毒囊已破。
陳墨蹲檢查，從袖出半枚殘印，銅質斷裂，僅存“周”字左半。他凝視片刻，收懷中。
楚紅袖拆下義肢外板，將剩餘竹齒逐一清點，了一顆。未聲張，只將齒重新排列，嵌新槽。
慕容雪收起短弩，目掃過林間小徑。方才管事倒地時，襬曾掃過一塊青石，石面留有極淡朱砂印，形如“壬”字角。
胡萬三從懷中取出炭樣，與殘印旁泥土比對。鯨油烘烤過的木炭顆粒嵌印泥，與李氏商路貨單上的標記完全一致。
“他不是一個人。”胡萬三低聲說。
陳墨立於荒坡，向南方。天邊微亮，霧未散。他取出青銅腰牌，指腹過金穗稻紋，又向懷中殘印。
柳如煙站在稍遠，指尖輕捻香囊，磷微溫。未察覺，那枚失的淬毒銀針，此刻正被乞兒藏破碗，隨早市人流，緩緩移向城東。
楚紅袖將最後一顆竹齒嵌義肢，咔嗒一聲，機關閉合。抬頭，見陳墨已轉前行，腳步未停。
慕容雪走在最後，短弩重新上弦，箭尾刻痕對一照，竹紋細，三寸七分，與湘南周家竹林無異。
胡萬三咬破舌尖，腥味讓他清醒。他盯著前方背影，右手無意識轉翡翠扳指，三道裂紋在指腹下劃過。
陳墨忽然停步。
。綃舞的焦燒截半著繫端末，地垂繩韁，人一無空上鞍，臥橫馬瘦匹一，角拐道山方前
。息氣有尚，微鼻馬
