柳如煙把一沓報紙甩在桌上時，紙頁邊緣還沾著湖水的溼痕。頭版標題油墨濃重：“陳氏私藏突厥火，圖謀不軌”。配圖是火藥庫外景，角落裡畫了個狼頭圖騰，底下小字寫著“引信紋路與突厥狼煙同源”。
陳墨正把原始圖紙塞進木箱夾層，聽見靜抬了頭。他沒說話，只出那張報紙，指尖從“突厥”二字上劃過，停在右下角的報頭——《廬州日報》，主筆署名“李硯生”。
“壽春城外三個報攤，每份賣十文。”柳如煙解開琵琶弦，纏在手腕上，“平日才兩文。有人在搶貨。”
楚紅袖從工棚外走進來，手裡著半截燒焦的引信。“剛從報上搜的，塞在鞋底。紙面用硝石水泡過，遇火自燃，燒完不留字。”
陳墨把報紙翻面，背面登著一篇《鄉紳公議》，列了七條“罪證”：火藥配比與中原古法不符、引信含狼混合、庫房朝向違背風水、守衛用胡語口令……最後一句寫著：“陳氏主久不出面，恐已與異族暗通款曲。”
“李玄策的手筆。”陳墨把報紙摺好，放進腰牌夾層，“他知道我‘死’了，就拿這個填空。”
楚紅袖冷笑：“他不怕我們反擊？四海商行在府城也有印坊。”
“怕？”陳墨站起，“他就是要我們反擊。印坊一，他就說我們心虛，藉機煽士紳聯名上告。這一仗，不在紙上，在人心裡。”
他轉走向工棚角落的鐵櫃，取出一個青銅小瓶。瓶刻著稻穗紋，塞口用蜂蠟封死。他擰開瓶蓋，倒出幾滴無在銅盤上。
“硝酸甘油。”他說，“我用稻田水渠蒸餾法提純的，純度九二。三滴，能炸穿半寸鐵板。”
楚紅袖皺眉：“你要當眾試？”
“不止。”陳墨從箱底出一卷白紙，“蘇婉娘今夜就到。我要把整個過程印進特刊——劑量、反應時間、煙霧、衝擊波範圍，一樣不落。”
柳如煙突然抬頭：“報說，城裡茶館已經開始講‘陳家火案’了。說書人拿著木雕狼頭，說我們引信裡摻了突厥巫咒。”
“那就讓他們親眼看看。”陳墨把銅盤推到桌心，“火不是咒，是反應。誰敢說這是胡人之，就讓他站到十步外，看這滴水怎麼燒穿鐵甲。”
天未亮，蘇婉孃的船就靠了島。帶了四名賬房、兩名畫師，還有整整一箱活字模。四海商行的印坊當夜開工，油墨上紙面時，第一句印的是：“火出中原，非自胡地。”
特刊第三頁，是陳墨手寫的《硝酸甘油反應實錄》。上面記著：
“辰時三刻，取硝石、濃硫酸、甘油按三比七比一混合，水浴加熱至四十五度，持續十二分鐘。得無明，比重一·六。取三滴置於銅盤，以火絨引燃，瞬時鳴，鐵板穿孔，孔徑八分，邊緣熔融。”
旁邊配著畫師現場繪製的圖解：鐵罐炸裂的瞬間，火焰呈扇形噴出，衝擊波震倒三排木樁。
“還不夠。”蘇婉娘指著報頭，“百姓不認字，認圖。得讓他們親眼見。”
陳墨點頭。次日午時，他在島邊空地搭起高臺。臺中央擺著鐵櫃，櫃上放銅盤。二十名從商行挑來的夥計圍一圈，手裡拿著特刊。
他當眾滴下三滴，退後五步，甩出火折。
“轟”一聲，鐵板被掀飛，砸進泥地。煙霧散開，出貫穿的圓孔。
圍觀的工匠裡有人低語：“這火……比火藥還猛。”
“猛在哪？”陳墨問。
“火藥是炸，這是燒穿。”一名鐵匠湊近看孔，“像被紅鐵燙過，不是崩的。”
陳墨把特刊遞過去：“第一頁寫著，原料是硝石、硫酸、甘油。哪樣是胡地來的？”
鐵匠搖頭：“都是咱們自己出的。”
“那火是誰的？”
”。的們咱……“
