8月16日清晨，滬海在薄霧中甦醒。李明一行結束了為期兩天、湊高效的招商引資工作，在滇緬省駐滬海辦事工作人員的妥善安排下，乘車前往機場。
機場大廳裡，人流熙攘，廣播聲此起彼伏。陳琳親自前來送行，他握住李明的手，臉上寫滿了真誠與一不易察覺的期盼：“明老弟，你有公務在，我就不多留你了。下次再來滬海，一定提前招呼，老哥我好好帶你轉轉，咱們滬海地道的文化與風，可不只是看工廠、談專案。”
“陳哥，”李明回握住他的手，力道沉穩，目懇切，“這次能取得這樣的初步果，離不開你的全力支援和穿針引線。我代表臨海市委市政府，也代表我個人，向你表示衷心的謝。這份誼，我記在心裡了。”
“咱們之間，不說這些客套話。”陳琳擺擺手，但眼裡的更亮了些，他低聲音，言辭懇切，“老哥我以後的前程，可就盼著老弟你在合適的時候，能幫著言幾句了。”
李明會意，鄭重點頭：“陳哥放心，你的事就是我的事。回去之後，我會找機會向陳書記客觀彙報你在滬海的工作，特別是這次招商中展現的能力和貢獻。我相信，是金子總會發的。”
這時，登機廣播清晰地響起，催促著前往滇緬省的旅客。李明鬆開手，提起隨行李：“陳哥，那我們就此別過。下次回滇緬，我做東，咱們好好聚聚！”
“真要有那一天，必須我請！”陳琳笑容滿面，用力拍了拍李明的臂膀，目送著李明帶著團隊一行人，穿過安檢口，影逐漸消失在通往登機口的人流中。他站在原地，長長舒了一口氣，覺多日來的奔波與期待，終於有了一個紮實的落點。
與此同時，滬海市委大樓，市委書記辦公室。
過寬大的落地窗灑進來，將室照得通明亮。李國坐在寬大的辦公桌後，正在聽取秘書龔強的彙報。
“老闆，據我們瞭解到的況，明書記這次滬海之行，初步達的投資意向總額，估算可能接近三百億。”龔強謹慎地彙報著，同時悄悄觀察著老闆的神。他有些不解，這樣一份堪稱驚豔的“績單”，為何老闆臉上沒有多喜，反而在聽到數字時，出了明顯的……震驚？
“三百億？你確定？”李國微微前傾，手指在的桌面上無意識地敲擊了兩下，語氣裡帶著難以置信的確認，“是滬海醫藥集團、長安汽車製造有限公司和那幾家小企業？”
“是的，老闆。訊息來源比較可靠。這兩家龍頭企業，初步的意向投資額加起來就可能達到一百五十億左右，是這次招商的重頭戲。其他幾家規模稍小的企業，意向也很積極。”龔強肯定地重複了一遍，心裡暗自嘀咕，爺這麼能幹，老闆難道不應該高興嗎？怎麼看著還有點鬱悶？
李國靠回椅背，沉默了片刻，眼神向窗外鱗次櫛比的城市天際線，忽然問了一個似乎不相干的問題：“他……走之前，就沒想著來市委這邊看看？”
龔強一愣，隨即反應過來老闆問的是李明，連忙答道：“明書記特意讓我向您轉達，說您日理萬機，他就不過來打擾您工作了。等下次有機會，再專程來向您彙報工作。”
“行了，我知道了。你先去忙吧。”李國揮了揮手，示意龔強可以離開。
待到辦公室的門輕輕關上，室重新恢復安靜，李國臉上那副繃的、略帶複雜的神才緩緩鬆弛下來。一清晰的笑意從角蔓延開，逐漸佈滿整張臉龐，他搖了搖頭，低聲自語，語氣裡充滿了難以掩飾的驕傲與欣：“好小子……三百億……兩天時間……嘿，真不愧是我李國的種！” 那笑容裡，有父親對兒子取得就的與有榮焉，也有為一方主對如此高效引資果的職業讚賞。他之前的那點“鬱悶”，或許只是出於父親對兒子“過家門而不”的那一微妙失落，但此刻，已被更大的自豪所淹沒。
飛機穿越雲層，平穩地飛行在萬米高空。李明靠窗坐著，舷窗外是彷彿無垠的、翻滾如棉絮的雲海，在照下反著耀眼的金芒。
然而，這壯麗的景象並未完全驅散他心頭的些許沉重。昨晚與二叔的那通電話，言猶在耳。吳勝軍，那位在他初到納溪、步履維艱時曾給予他不實質幫助的老領導，已經被隔離審查了。電話裡二叔的語氣平靜而肯定，這意味著調查已進深水區，結果幾乎註定，只差最後一道程式向社會公佈。
他的心有些複雜。於公，他深知紀律的嚴肅和反腐敗鬥爭的堅決，任何人都不能逾越紅線。於私，那份雪中送炭的誼，他始終銘記。如果只是一般的工作失誤或輕微違紀，或許他還能在原則範圍，以恰當的方式表達一關切或提供些許轉圜的餘地。但涉及嚴重問題，了本原則和底線，他什麼也不能做，什麼也不該做。這不是冷漠，而是對規則最大的敬畏，也是對那份曾經幫助過自己的誼，所能保持的最後一份乾淨與尊重。
他輕輕嘆了口氣，將目從炫目的雲層上收回，閉上眼睛。機艙引擎發出低沉持續的轟鳴，像是時代的車滾滾向前。個人的命運在其中浮沉，而他所要奔赴的臨海，還有更多的責任與挑戰在等待。
殊不知，就在李明航班起飛的同時，一場將影響他未來軌跡的討論，正在京都某靜謐而莊嚴的會議室悄然進行。
室陳設古樸厚重，線和。橢圓形的會議桌旁，坐著幾位氣度沉凝的老者，他們面前的茶杯嫋嫋升起清淡的白霧。空氣中有一種舉重若輕的迫。
一位面容清癯、目如鷹隼般銳利的老者緩緩開口，他的聲音不高，卻帶著紀檢系統特有的冷與篤定：“李明這個年輕人，在納溪，在臨海，表現出來的原則和紀律都很強，骨頭，也懂規矩。尤其這次滬海之行，面對和試探，分寸拿得很好。這樣的苗子，放在地方有些可惜了，我看，他很適合來我們紀委系統，好好錘鍊，將來是一把利劍。”
他話音剛落，對面一位面容圓潤、總帶著三分慈祥笑意的老者輕輕搖了搖頭，端起茶杯抿了一口，不不慢地說：“老陳才心切啊。不過，紀委這條線，專業強，上升路徑相對明晰也相對‘專’。李老的心思，我們多都能揣一二。他更希自家的麒麟兒能在更廣闊的綜合崗位上歷練，尤其是基層和地方的全面工作，紮紮實實做出些惠及百姓的實績。這才是真正的深葉茂之道。”
兩位老者代表了不同的用人思路和系統考量，話語間雖平和，卻有鋒之意。其他幾人或沉思，或品茶，並未立即言。
這時，坐在會議桌主位、一直半闔著眼簾彷彿養神的老者，緩緩睜開了眼睛。他的目平和深邃，卻讓在座所有人都自然而然地集中了注意力。他手指無意識地在的桌面上點了兩下，聲音平緩，卻帶著一錘定音的力量：
“基層要鍛鍊，綜合能力也要培養。杜鵑市市委書記的位置，不是空出來了嗎？”
他頓了頓，目掃過眾人，繼續道：“讓他去。那個地方況複雜，正好可以全面檢驗一下他的。做得好，站穩了腳跟，做出了績，一步進省委常委，順理章。做不好……”他話未說盡，但意思已然明瞭，那便意味著還需要更多的磨練，甚至可能調整使用方向。
”。常正也，爭之氣意些有，嘛人輕年？’磋切磋切‘去上頭地的他到想，氣服太不海臨在他對，子小的家幾裡京，說聽我。急過之必不也倒，上間時“，度弧的淡極有乎似角，芒微的察可不幾一過閃中眼，轉一鋒話者老位主”，過不“
”。騖旁無心更能也，去過挪，了淨清邊那他等。嘛’特方地‘種各的對面要能可來未鵑杜下一悉前提……是算也這。說再了’置安善妥‘子蛾稜撲隻幾這把先，海臨在他讓就“：長深味意卻然淡氣語，葉浮的在存不並面水吹了吹，杯茶起端他
。得數舉一謂可，力勢的分安不些某打敲此借能更，示展調低次一的量能景背其對是也，試小的力能是言而明李對，代二的重輕知不個幾拾收。題考加附道一和期衝緩個一了留預又，位崗來未的戰挑極個一明李了給既。慮思深則實，排安口隨似看，話番這
。議異有再人無也然自者座在他其。首頷微微均，眼一視對者老位兩的言發前先，詳周此如得排安且並，態表然已人老的間中見
”。意同“
”。議附“
”。當妥排安個這“
。緣邊了開展徐徐已，卷畫的險艱更也大宏更幅一，方前的他而；”鬧熱“的中之料預陣一來迎將即，海臨的他。知所無一尚此對，明李的上之空高米千數在遠而。調基了下定步初已便，間語數寥寥於，裡室議會的謐靜間這在，向意事人鍵關的躍飛步一下星新治政位一乎關場一。起響連接聲態表的短簡
