毒系道館的挑戰結束後，南方的旅程也暫時畫上了句號。剩下的道館還有好幾家，但時間已經不夠了。幾人在機場售票櫃檯前排隊，蕭澤趴在櫃檯上看航班資訊，裡嘟囔著“只有明天的票了”，雨恬在他後拍了他一下讓他站好。
星璇站在隊伍末尾，甲賀忍蛙跟在他腳邊。不是球裡，是腳邊。它從森林裡出來後就再沒進過球，星璇也沒提。它就那麼走著，雙手抱臂，介於一種“我在警戒”和“我在散步”之間的微妙狀態。莉可走在星璇另一邊，時不時低頭看甲賀忍蛙一眼。還沒完全習慣——這隻青蛙以前走路都是無聲無息影的，現在居然大搖大擺走在路中間。蕭澤買完票回頭，看見甲賀忍蛙，眼睛亮了。
“星璇，甲賀忍蛙剛剛回來，有沒有什麼變化啊？”他湊過來，繞著甲賀忍蛙轉了半圈，像在打量一件新出廠的裝備。甲賀忍蛙沒理他，眼睛半閉著，呼吸均勻，像站著睡著了。
星璇想了想，斟酌著措辭：“嗯……也算是有吧。但目前來看，我只覺小青蛙能裝了。實力方面……”他看了一眼甲賀忍蛙，“強了一點點？”
甲賀忍蛙的眼睛睜開了。不是猛地睜開，是慢慢地、以一種“你再說一遍”的節奏睜開的。它偏過頭，看著星璇，表沒有變化，但抱臂的姿勢微微調整了一下——右手拇指在左臂上輕輕按了兩下。星璇認識這個作。它在忍。
“一點點”三個字對甲賀忍蛙來說，大概比漠毒疾狐的十字毒刃還扎心。它在火山裡泡了那麼多天，被親爹用火焰拳揍了不知道多頓，學會了一堆新東西，回來就換來一句“強了一點點”。它把目從星璇上移開，重新閉上眼。算了，自己選的訓練家，忍了。
蕭澤沒注意到這一來一回，他正興地手：“那這樣，你用甲賀忍蛙和我對戰，怎麼樣？”
星璇愣了一下，然後笑了：“好啊！那來試試吧。”
甲賀忍蛙的眼睛又睜開了。這次它沒有看星璇，看的是蕭澤。蕭澤被那道目看得後背一涼，但馬上被興蓋過去，拔就往賓館外跑：“我去佔場地！雨恬你來當裁判！”
賓館外有一片簡易對戰場，是給住客熱用的，劃線有點模糊，網也破了幾個，但夠用了。夕把場地染橘紅，兩人的影子拉得很長。莉可站在場邊，懷裡抱著還沒完全醒的伊布，雨恬站在中間線旁邊，峻知和詩豫靠在圍網上，韓家馨在打電話訂晚飯，空往這邊瞟了一眼。
星璇站在場地一端，甲賀忍蛙在他前兩步的位置，雙手垂在側，沒有抱臂，沒有閉眼。它看著對面。
蕭澤丟擲靈球：“熾焰咆哮虎！”
紅炸開，熾焰咆哮虎落在場地上，四爪著地的瞬間，熱浪從它上炸開，連場地邊緣的雜草都被彎了一片。它站直，比蕭澤高出一個頭，在皮下滾，尾上的火焰燒得獵獵作響。它低頭看著對面那隻只有自己一半大的青蛙，咧笑了。
“熾焰！”（蛙老弟，好久不見啊！我虎爺可想你了！）
甲賀忍蛙沒有接話。它只是站在那裡，雙手垂著，尾微微豎起。眼睛看著熾焰咆哮虎，但焦點不在它上，像在看更遠的什麼東西。
熾焰咆哮虎的笑容僵了一下。不對勁。這隻青蛙以前見面至會“口嘎”一聲，算是打招呼。現在連那聲“口嘎”都沒有了。它打量著甲賀忍蛙，注意到了那些紅的花紋，注意到了它站立的姿態——不是以前那種隨時準備後撤步的輕巧站姿，是腳掌平地面、重心沉在腰、像釘子釘進地面的那種穩。熾焰咆哮虎的表變了，笑意收了幾分，眼神認真起來。
“口嘎。”甲賀忍蛙終於開口了。語氣很平，像在陳述天氣。熾焰咆哮虎聽懂了——廢話說。
“熾焰！”它的尾猛地甩了一下，火焰暴漲一截，咧出尖牙，但那個笑已經不是剛才那種寒暄的笑，是獵人發現獵突然長出獠牙時的、帶著興和警惕的笑。
（誒呦呵，蛙老弟翅膀了，敢跟你虎爺囂了哈！來，讓你虎爺試試你怎麼個事！）
雨恬舉起手：“規則簡單，一局定勝負。雙方各一隻寶可夢，沒有時間限制。準備好了嗎？”
星璇點頭。蕭澤點頭。甲賀忍蛙沒有點頭，它只是把垂在側的右手抬起來，五指張開，掌心朝下。水滴開始在指尖凝聚。
熾焰咆哮虎低重心，前爪刨地，碎石從爪裡濺出來，尾上的火焰燒一條直線，嚨裡滾出一聲低沉的、帶著戰意的咆哮。空氣開始扭曲，熱浪從它上一波一波地往外推。
場邊的雜草被得地，圍網的鐵鏈嘩啦啦響。莉可把伊布往懷裡了，伊布終於徹底醒了，從莉可臂彎裡探出腦袋，眼睛亮晶晶地看著場上。峻知靠在圍網上，眼鏡反看不清表，但微微前傾了。詩豫放下手機。
雨恬的手落下：“開始。”
甲賀忍蛙抬起眼。熾焰咆哮虎腳下的地面炸開，它像一顆炮彈撞出去。
（熾焰咆哮虎的威嚇）
熾焰咆哮虎的掌裹著風砸下來。擊掌奇襲，開場慣例，它用這招過無數對手，先手制，打出畏，然後一套帶走。掌落下的軌跡覆蓋了甲賀忍蛙所有閃避角度，沒有空隙，沒有退路。
