橘子學院的放學鈴聲剛響過，走廊裡還回著最後幾句老師拖堂的尾音。蕭澤把課本往書包裡一塞，拉鍊都沒拉好就往外走。“走走走，死了，詩豫你踩好點沒？”
詩豫舉著手機，螢幕上麻麻全是標記。“踩好了，東門出去左拐三百米有家烤，評價四點九。”
“四點九？那還等什麼！”蕭澤的步子更快了。雨恬跟在後面，手裡還拿著沒來得及放下的筆，別在耳朵上。峻知推著眼鏡，不不慢地走在最後。
幾人拐過教學樓拐角，場旁邊的林蔭道本是去東門的捷徑。然後雨恬停下來了。
“這是……”他的聲音忽然變輕了。空氣中飄著一層薄薄的霧氣，不濃，像有人用筆灰在空中畫了幾筆。但那霧氣有一種說不出的違和，不是晨霧的那種溼潤，也不是傍晚炊煙的那種溫暖。它不流，不擴散，就那樣懸在半空，像一面被打碎後重新粘合的玻璃。
詩豫也停下來了。“和拉庫元素好像……但是拉庫元素不是已經清除掉了嗎？”的手指在手機螢幕上懸著，沒能點下去。幾人的腳步都停了，林蔭道安靜得不正常。沒有鳥，沒有蟲鳴，連風都沒有。然後他們聽見了腳步聲。不重，但很穩，節拍均勻，像某種機械裝置正在靠近。
霧氣中走出一個廓。紅的甲冑，修長的形，雙臂末端是一對巨大的鉗子，鉗刃在霧中泛著冷。它的眼睛是的，和霧氣的一模一樣，沒有瞳孔，沒有焦距，像是被什麼東西從部點亮了。巨鉗螳螂。
“小心！”蕭澤的聲音還沒落，巨鉗螳螂的影已經從原地消失。不是跑，是彈，兩對翅膀在空氣中震出殘影，一個呼吸不到的距離。雙鉗張開，鉗刃對準蕭澤的臉。
熾焰咆哮虎落在蕭澤前。沒有靈球彈出的紅，沒有落地的緩衝，它像是從另一個空間直接進這片霧氣裡的。兩隻大爪子同時抬起，左手接住左鉗，右手接住右鉗，十指扣住鉗刃的部，穩穩的，一步都沒退。熾焰咆哮虎的角歪了，出一顆尖牙。
“熾焰。”（還想襲你虎爺？）
雙掌同時燃起赤紅的火焰，火焰從掌心炸開，順著鉗刃向上蔓延。熾焰咆哮虎的手腕一轉，一掌扇過去，爪背拍在巨鉗螳螂的側臉上。巨鉗螳螂被扇得歪向一邊，原地轉了大半圈，腳下出兩道淺淺的痕。它穩住，搖了搖頭，眼睛裡的芒像被風吹滅的蠟燭，忽閃了兩下，滅了。瞳孔重新出現了，焦黃的、圓形的、帶著茫然的瞳孔。
“巨鉗！”（我去！我擱哪呢？這一掌好懸沒給我扇開線了，一下子就開智了）
熾焰咆哮虎把手收回來，甩了甩爪子上沾的碎屑，歪著頭看著這隻還在發懵的螳螂，角的弧度變大了。它走過去，出一隻爪子搭在巨鉗螳螂的肩上，摟著它往旁邊走了幾步，背對著蕭澤幾人，聲音得很低。
“熾焰。”（兄弟，你過來一下子，咱倆聊聊，我有好活）
蕭澤站在原地，看著自家老虎摟著一隻剛被它扇了一掌的巨鉗螳螂，在場邊上的大樹底下勾肩搭背，表從張變困。“不是，這倆幹啥呢？”
熾焰咆哮虎的聲音從樹蔭底下飄過來，約約的。
“熾焰。”（兄弟，我跟你說，跟著蕭澤混，三天吃八頓，還有配偶。）
“巨鉗？”巨鉗螳螂的瞳孔震了一下。
（真的假的？你可別騙我。）
“熾焰。”（包的。我敢打包票。）
熾焰咆哮虎拍了拍自己的脯，火焰在鬃間閃了一下。
“熾焰。”（保真。）
巨鉗螳螂沉默了片刻，轉頭看了一眼站在場邊上的蕭澤。蕭澤正撓著頭，一臉“發生了什麼我在哪”的表。它又把頭轉回來，看著熾焰咆哮虎那雙真誠的、燃燒著的、不像在騙人的眼睛。
“巨鉗。”（行。你要套路我的，我可跟你沒完。）
巨鉗螳螂轉，朝蕭澤走去。蕭澤下意識後退了半步，熾焰咆哮虎已經繞到他後，爪子進他半開的書包裡，拉了兩下，倒出一顆等級球。球在地上彈了一下，滾到巨鉗螳螂腳邊。巨鉗螳螂低頭看了那顆球一眼，彎下腰，用右鉗的尖端輕輕了一下球蓋。紅收攏，它的影在中小、變形、消失。球晃了一下，停了。
蕭澤低頭看著地上那顆等級球，又抬頭看著熾焰咆哮虎。熾焰咆哮虎正抱著手臂，角咧著，尾在後甩來甩去。
“啊？老虎你跟他說啥了？”
“熾焰。”熾焰咆哮虎把球從地上撿起來，塞進蕭澤手心裡，用厚實的爪子拍了拍他的手背。
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