“謹遵頭領令！拜見王總教習！”
這浩大的聲浪驚起了林中棲息的群鳥，撲稜稜地飛向遠方。
王進扶著年邁的老母，立於王倫側。
老母親看著兒子重新直的脊樑和眼中久違的彩，眼中含著熱淚，卻是欣與驕傲之，輕輕拍了拍兒子的手背，一切盡在不言中。
王進的目緩緩掃過這初氣象的山寨——整齊的營房、遠傳來的練呼喝、一張張或獷、或年輕卻充滿生氣的臉龐……中激盪著一種沉甸甸的使命與前所未有的歸屬。
他知道，自己這把幾乎要在東京腐爛掉的老骨頭，連同畢生所學的軍陣武藝，終於找到了值得託付、並能真正為之戰至死的埋骨之地！
與此同時，百里之外，壽張縣衙。
時值晌午，縣衙外一片慵懶沉寂，連樹上的知了都有氣無力地著。值堂的衙役們倚著冰冷的水火，耷拉著腦袋，正與周公會面。
“咚！咚！咚！咚——！”
驟然間，沉悶而急促的鼓聲，如同垂死之人的心跳，暴地撕裂了這片寧靜。那鼓聲一聲似一聲，帶著一歇斯底里的絕，敲得人心頭髮慌。
打盹的衙役們被驚得一個激靈，險些栽倒在地，慌忙著眼睛站直，面面相覷，不知發生了何等大事。
“何人在外擊鼓？！攪擾本清夢！不知死乎？！”
縣令陶文基一臉慍怒地從後堂疾步而出，帽都戴得有些歪斜。他昨夜批閱那永遠也看不完的積文書，熬到三更天才睡下，此刻正是頭痛裂，滿心都是被人打斷好夢的邪火。
“回……回稟縣尊大人，” 心腹王班頭急忙湊上前，聲音得極低，臉上帶著難以置信的神，“是……是臨湖集朱家莊的公子，朱有才！”
“朱有才？”
陶文基眉頭猛地一挑，臉上的慍怒瞬間被巨大的詫異所取代，睡意都醒了大半。
朱家在本地是出了名的橫行鄉里，只有他們欺別人、別人哭著來告狀的份兒，今日這太……莫不是真從西邊出來了？這朱有才可是出了名的紈絝，竟會跑來擊鼓鳴冤？
“帶上來！本倒要看看，是哪個不開眼的東西，吃了熊心豹子膽，敢惹朱家這尊太歲！”
陶文基深吸一口氣，整理了一下冠，在公案後正襟危坐，驚堂木握在手中，卻沒有立刻拍下。
很快，在兩個衙役幾乎是半拖半架之下，一個幾乎不人形的“東西”，被拖拽著進了公堂，一混合著腥、汙泥和汗臭的刺鼻氣味隨之瀰漫開來。
這……這還能算是那個平日裡鮮怒馬、欺男霸的朱家公子嗎？
只見他蓬頭垢面，頭髮如同被野狗啃過的草，沾滿了黑泥、草屑和已然乾涸發黑的塊。
臉上更是被汙、塵土、鼻涕和眼淚糊了一團黑黃相間、看不清本來面目的泥殼，只有一雙因極度恐懼而瞪得溜圓、佈滿蛛網般的眼睛，在泥殼後面瘋狂地轉著，如同驚的老鼠在尋找藏之地。
一原本價值不菲的錦緞箭袖袍，此刻被撕扯得如同乞丐的裝束，破布條般勉強掛在上，出底下青紫加、皮開綻的累累傷痕，有些較深的傷口甚至還在向外滲著渾濁的黃水。
他渾抖如篩糠，雙得如同煮爛的麵條，完全無法站立，若非兩名衙役死死架著，早已癱倒在地，化為一灘爛泥。
見到堂上端坐、代表著朝廷法度的縣令，朱有才那渙散而驚恐的眼神猛地聚焦，如同溺水將死之人終於抓住了最後一漂浮的稻草。
他不知從哪裡生出一力氣，猛地掙了衙役的攙扶，“噗通”一聲重重撲倒在冰冷堅的地磚上，額頭撞擊地面發出令人牙酸的悶響，隨即發出撕心裂肺、不似人聲的哭嚎：
“青天大老爺啊！救命！救命啊！殺人了！我家被賊人攻破了！全完了！都完了啊——！！”
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