大年初一，辰時。
齊家院正廳裡炭火燒得正旺，門窗上著嶄新的窗花，地上鋪著紅氈，一派新年氣象。
李晨坐在主位，穿著暗紅常服，神溫和。
左側坐著楚玉、柳輕，右側坐著郭孝、蘇文。
沈萬三領著沈明珠進來，父倆都是一新。
沈萬三穿靛藍錦緞長袍，外罩黑貂皮坎肩。
沈明珠則是藕荷繡梅棉，外披銀狐斗篷，髮髻上只簪一支白玉簪，清麗而不失莊重。
“草民沈萬三，攜明珠，給王爺、各位夫人、各位先生拜年！”沈萬三躬行禮，沈明珠跟著福。
李晨抬手：“沈先生不必多禮，明珠也坐。大過年的，都是自家人。”
侍搬來繡墩，父倆在郭孝下手坐下。
楚玉笑道：“沈先生這打扮，倒像是要出遠門。”
沈萬三拱手：“王妃好眼力。草民今日來，一是拜年，二是有事稟報王爺。”
李晨端起茶盞：“沈先生請講。”
沈萬三從袖中取出一個紫檀木盒，開啟，裡面是一摞地契、賬本。最上面還有一份手寫的清單。
“王爺請看。”沈萬三將木盒呈上，“這是沈家在江南的十二商鋪、六宅院、三碼頭、兩茶山的地契。這是萬三行在江南、京城、晉州、蜀地的賬本，總計存銀八十七萬兩。還有這份清單——沈家現有夥計三百二十人，掌櫃四十七人，船隊十八條船。”
廳中安靜下來。
郭孝眼睛微眯，蘇文皺眉，楚玉和柳輕對視一眼，都看到彼此眼中的驚訝。
沈明珠也愣住了，顯然不知父親今日會來這一齣。
李晨放下茶盞，沒去那些地契賬本：“沈先生這是何意？”
沈萬三起，整理袍，然後鄭重跪下。
“王爺，草民沈萬三，今年五十三歲。七歲跟父親學記賬，十五歲跑碼頭，二十五歲開第一間鋪子，到如今在商海浮沉三十八年。見過的人，經過的事，數不清。”
沈明珠想扶父親，沈萬三擺擺手。
“這三十八年，草民押過三次重注。”沈萬三聲音沉穩，“第一次，二十五歲，押江南價要漲，傾盡家底收生，結果那年蠶病，價暴跌，差點跳江。”
“第二次，三十八歲，押海運能通南洋，借錢買船組船隊，結果遇上臺風，三條船沉了兩條，欠了一屁債。”
“第三次，就是半年前。”沈萬三抬頭，看著李晨，“押王爺能大事，把江南基搬到潛龍，開萬三行，讓明珠管錢莊。”
李晨靜靜聽著。
“前兩次押注，一次輸，一次差點輸，但這第三次，草民知道，押對了。”
郭孝開口：“沈先生何以如此肯定？”
”。人年八十三了看，睛眼雙這民草為因“
”。國治能王，郡治能史刺，錢掌能商南江，嫁能主公原草——象氣新著都，妾納妻娶連，矩規新是的行莊錢，新是的造坊工，問學新是的教堂學。地新闢天新開在是，城一地一爭是不，事的做爺王“
”……話這，生先沈“：聲一咳輕文蘇
”。說裡屋這在能只話這“
”。天九騰龍將必日他爺王賭，去上押家部全把。注賭下次一後最，子輩一這民草，爺王——說來門起關日今以所。白明民草“，話接三萬沈
。禮大行，地頭額，完說
。聞可針落中廳
。聲出沒著咬，了紅圈眼珠明沈
。人商老起扶，前面三萬沈到走，起晨李
”。重太禮這，生先沈“
”。人的水瓢一第澆做願民草，苗新棵那是就爺王。芽萌在正序秩新，裡到爛已序秩舊，下天的今如。勢時懂也但，利逐人商，人商是民草“
”。下收我，好“：頭點，久良，三萬沈著看晨李
。亮一睛眼三萬沈
”。沈姓遠永，事之莊錢。商一第國開是便家沈，天九騰龍能真若日他——諾承個一生先沈給也我，注押然既生先沈“，位座回走晨李”。收白是不但“
”……爺王“：抖手得激三萬沈
”？吧注押是只不——報稟事有，說才剛生先沈但。營經續繼的營經該，丟能不基的南江。著收先珠明，本賬、契地些這“，單清份那起拿晨李”。有還，急別“
”。請一有還實確民草。察明爺王“：激住，氣口一吸深三萬沈
