夜深沉如墨。
破廟裡的那盞油燈已經燃了大半，燈芯發出細微的噼啪聲，火苗在夜風中微微搖曳，將兩個人的影子投在斑駁的土牆上，忽長忽短，像是兩個正在博弈的鬼魂在進行一場無聲的對弈。
趙乾推門進來的時候，宇文肅已經等得心急如焚。
這位宇文家的年輕家主從趙乾離開的那一刻起就坐立不安，在那堆乾草上來回踱步，腳下的枯草被他踩得稀爛。
他一會兒坐下，一會兒站起來，一會兒走到門口張，一會兒又回來坐下，如此反覆了不知多遍。此刻見趙乾終於回來，他幾乎是撲上去的。
“趙先生！怎麼樣？唐王怎麼說？”
趙乾沒有馬上回答。
他走到供桌旁，在那塊石頭上坐下，端起那碗已經涼的茶水，喝了一口，長長地出了一口氣。
宇文肅站在他面前，急得直手。
“趙先生，您倒是說話啊！急死我了！”
趙乾放下茶碗，抬起頭看著他。
“公子，唐王心裡，已經有了幾分搖了。”
“幾分搖了？什麼意思？”
“意思就是，他沒有當場拒絕，沒有發怒，沒有說要抓咱們。他只是沉默，只是思考，只是在權衡利弊。這說明什麼？說明他聽進去了。”
“聽進去了？聽進去什麼？”
“聽進去咱們的提議。湘地的重要，宇文家的價值，兩家合作的可行。這些，他都聽進去了。”
宇文肅的眼睛慢慢亮起來。
“那……那咱們是不是就沒事了？”
趙乾搖搖頭。
“公子，事沒那麼簡單。唐王是聰明人，聰明人不會輕易做決定。現在只是聽進去了，不代表他答應了。他需要時間想，需要時間權衡，需要時間佈局。”
“那咱們怎麼辦？”
“咱們不能幹等。得給他一個不得不答應的理由。”
“什麼理由？”
趙乾看著他，目裡帶著一種說不出的深意。
“公子，您還記得宇文清嗎？”
“我妹妹？怎麼了？”
“王猛死了。是王猛的孀。按規矩，應該守寡，可才多大？二十出頭，往後還有幾十年。難道讓就這麼守著？”
“趙先生，您……您想讓改嫁？”
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