金陵城的春雨淅淅瀝瀝，敲打著兵監署的青瓦，濺起細的水霧。已是深夜，署深一間燈火通明的工坊，卻依舊人影幢幢，錘擊金屬的叮噹聲與拉拽弓弦的嗡鳴織不絕。這裡是瀚國軍工的核心重地之一，負責連弩等關鍵武的改良與量產。
老匠作監丞魯炅了酸的眼睛，將手中一枚打磨得鋥亮的青銅弩機卡簧小心翼翼地放錦盒。這是他帶領弟子們耗時三月，據格院最新圖紙改良的第三代連弩核心部件，旨在提升擊發速度與可靠。連日來的張趕工，讓這位年過半百的老匠人臉上寫滿疲憊，但眼神中卻閃爍著專注與自豪的芒。
“監丞，這批新簧片淬火已畢，請您過目。”一名年輕匠人捧著木盤走來，盤中新淬火的簧片還散發著淡淡的青煙和熱油氣味。魯炅拿起一片，就著燈仔細檢視其紋理與弧度，滿意地點點頭：“嗯，火候正好。裝上試試。”他並未留意到，這名年輕匠人低垂的眼簾下，目飛快地掃過了他剛剛合上的那個裝有品卡簧的錦盒，以及桌案一角攤開的幾頁帶有圖示的工藝筆記。
與此同時，金陵城西市的一間看似普通的綢緞莊後院室，燭昏暗。一個著夜行、形矯健的男子，正將一卷細小的絹帛遞給對面一個商賈打扮、面幹的中年人。絹帛上，用蠅頭小楷勾勒著簡單的機械結構圖，並標註著一些尺寸和資料。
“這是‘貨樣’，”黑男子聲音低沉沙啞，如同夜梟啼鳴，“‘老家’要的‘大貨’，還需些時日。兵監守備森嚴，尤其是核心工坊，出皆需嚴查，那老傢伙（指魯炅）警覺很高。”
中年商人，實為曹魏潛伏在金陵的間諜網頭目之一，代號“掌櫃”，仔細審視著絹帛，眉頭微蹙：“只有擊發結構的區域？關鍵的扭力簧組和箭匣供彈機構呢？司馬太傅那邊催得，隴西的將作營已經搭起了架子，就等詳圖了。”
“急不得，”夜梟搖頭，“魯炅對完整圖紙看管極嚴，從不離，工坊亦有格院的人不時巡查。能拿到這部分，已是買通了一個負責清理碎屑的雜役，趁其不備臨摹的。度……未必完全準確。”
掌櫃的沉片刻，將絹帛小心收好：“也罷，有勝於無。讓隴西那邊先照著這個思路試製，總比閉門造車強。你繼續潛伏，務必設法拿到完整圖紙，尤其是關於那扭力簧的淬火秘技和箭匣的防卡設計。主上（指司馬懿）有令，此事關乎國運，不容有失。”他頓了頓，遞過一小袋金錠，“這是定金，事之後，另有重賞，保你家族在鄴城富貴無憂。”
夜梟默默接過金錠，揣懷中，影一晃，便如鬼魅般融窗外的雨夜，消失不見。
數日後，曹魏控制下的隴西將作監。一群工匠圍著據夜梟傳回的報仿製出的連弩樣機，面面相覷。一名工匠用力扳弩臂，只聽“咔”的一聲脆響，弩機的青銅卡簧竟應聲斷裂。
“已經是第三了！”負責督造的魏國工氣得臉鐵青，“這瀚虜的弩機，看似巧，實則刁鑽！這簧片的力道、弧度，差之毫釐，便謬以千里！照圖仿製尚且如此，若無確圖紙與工藝，如何能？”
而在金陵，這場看似秘的技竊取，並非全無痕跡。這日，大喬依例巡查隸屬於府管轄的營織造局。著素雅宮裝，在陪同下，仔細察看著新一批供應軍服的錦緞質地與染工藝。行至庫房區域時，注意到幾名陌生的工役正在搬運一批看似與織造無關的銅錠和木箱，舉止略顯倉促，與周圍井然有序的織工格格不。
“那些人是何來歷？所搬何？”大喬輕聲詢問旁的織造局掌事。
忙答道：“回夫人，說是兵監臨時借調來搬運廢舊材料的，說是他們庫房雨，暫存幾日。”
大喬微微頷首，未再多言，繼續巡查。但心中卻生出一疑慮：兵監與織造局雖同屬府，但區域相隔甚遠，廢舊材料為何要捨近求遠，存放到織造局庫房？且那幾人眼神飄忽，不似尋常工匠樸拙。想起日前劉封曾提及需嚴防魏諜，尤其是對軍工重地的滲。
傍晚回宮後，大喬並未聲張，而是過侍，將一份簡短的報直接送到了靖安司主事案頭。報上只有寥寥數語：“織造局見異，疑與兵監材流轉相關，乞細查。”這位以心思縝、作風凌厲著稱的諜報頭子，接到報後，狹長的眼眸中閃過一寒。他立刻調閱了近幾日兵監人員及資出的記錄，並派得力乾秘監視織造局的那庫房以及相關人員的向。
“王上立志北伐，魏人果然坐不住了。”他冷笑一聲，對副手吩咐，“加強對各軍工坊，尤其是兵監、格院、船塢的監控。所有接核心技的工匠、吏，重新進行背景核查。對外來人員，哪怕是採購、運輸的，也要嚴加盤問。寧可錯查一千，不可放過一個！”
魏國急於獲得瀚國的先進軍技，以彌補自短板；而瀚國則必須牢牢守住技優勢，這是未來北伐的重要倚仗。
