嘉福殿的藥味濃稠得化不開，彷彿已浸了樑柱間的每一寸雕花。曹叡躺在龍榻上，枯瘦的手指死死攥著半幅殘破的《禹貢圖》，那是他登基時立志要恢復的疆域。一陣劇烈的咳嗽後，他渾濁的目掃過跪在榻前的司馬懿與曹爽，最終落在年僅八歲的曹芳上。
“朕……將大魏……託付……”話音未落，攥著地圖的手驟然鬆開，染的絹帛飄落在地，恰好蓋住了圖上“”二字。
一場權力的風暴，隨著先帝駕崩的喪鐘悄然掀起。輔政大臣司馬懿與曹爽並立聽旨，一個面悲慼如喪考妣，一個眼角卻掠過一難以察覺的熾熱。主曹芳被沉重的冕旒得脖頸生疼，懵懂地看著兩個“顧命大臣”在靈前上演忠肝義膽。
真正的較量從樞院的第一道敕令開始。曹爽以“恤民力”為由，駁回了幷州請求增撥軍械的奏章，轉而將款項用於修繕附近的皇家園林。司馬懿則默不作聲，次日卻讓門下省放出風聲，稱曹爽之侄在修繕工程中中飽私囊。前線將領很快發現，原本應按期送達的糧草和軍餉，開始在繁瑣的公文批覆中無限期拖延。
“太尉，函谷關守軍的冬至今未發，士卒已有凍傷。”老將郭淮闖司馬懿府邸，聲音帶著北疆的風霜。司馬懿慢條斯理地烹茶，遞過一杯：“稚權（郭淮字）稍安，此事需與大司馬（曹爽）共商。”他指尖在案几上輕輕一點，郭淮低頭看去，只見水漬無意間寫了個“等”字。
與此同時，曹爽府中卻是另一番景象。他的幕僚們正興地規劃著如何將宗親子弟安進軍要害部門。“司馬老賊掌控武庫多年，如今該換換天了！”曹爽將一枚代表中護軍的令牌重重拍在桌上，卻沒留意到角落裡一位斟酒的侍，悄然記下了所有名字——是司馬懿早年安的暗樁。
這場鬥的漣漪，一直擴散到淮河岸邊。戍守合的滿寵連續三月未收到軍餉，無奈之下只能默許士卒在防區墾荒自給。而更致命的是，黑冰臺的工匠們因經費短缺，被迫中止了新型衝車的研發。一名心灰意冷的工匠醉酒後怒斥：“輔政大臣爭權奪利，誰還記得前線將士在流？”
千里之外的金陵，小喬在整理江北流民名冊時，指尖停在一個“阿拙”的名字上。這是去年冬天救下的年，其母病重時曾苦苦哀求“勿使吾兒再披魏甲”。如今魏主更迭，朝局盪，那些如浮萍般的生命又將飄向何方？推開窗，著北方的星空輕聲嘆息，夜風帶來一不安的寒意。
隆冬時節，魏國朝堂的裂痕已公開化。一次廷議中，曹爽黨羽彈劾司馬懿“督軍不利，致使江淮戰事糜爛”。司馬懿竟不辯解，反而當庭咳，一副油盡燈枯之態。退朝後，他卻在室神矍鑠地聽取司馬師彙報：“父親，曹爽已調其心腹胡遵為豫州刺史，意在控制淮南軍需命脈。”
“讓他去。”司馬懿拭著寶劍，冷笑，“前線就是個無底，曹爽填得越多，摔得越重。”他轉看向地圖，目越過江淮，投向更廣闊的北方疆域，那裡有他經營多年的邊防系和人心網路。
元宵夜，城依舊張燈結綵，掩蓋著暗流洶湧。曹爽在府中大宴賓客，炫耀新得的東海明珠。而在城西一座僻靜府邸，司馬懿正與幾位邊鎮都督談，案几上攤開的不是歌舞昇平的賀表，而是各鎮倉儲的機資料。燭搖曳，將幾個沉默的影投在牆上，如同伺機而的群狼。
變局的風聲終於傳到瀚國朝堂。劉封在聽取靖安司彙報後，對陸遜淡然一笑：“魏廷自陣腳，天助我也。然司馬仲達非常人，必留有後手。”他下令荊襄前線暫緩攻勢，轉而加固防線，囤積糧草——他在等待，等待魏國耗發酵出更致命的裂痕。
而在北邙山的積雪之下，一座新修的陵墓旁，司馬懿獨自站立。他抓起一把混著碎雪的泥土，任其在指間流散，如同那個曾經強盛的帝國正悄然向未知的深淵。他低聲自語，彷彿是對地下的曹叡，又像是對自己承諾：“陛下，您未竟之業，臣會以臣的方式完……” 寒風捲起枯葉，掩蓋了後半句幾不可聞的話語，也掩蓋了即將席捲中原的又一場風暴。
