零陵太守府的紫檀木案几上，兩隻茶盞靜靜相對。甄若腕間的算珠不曾撥，目卻已在那捲攤開的《零陵風誌》上停留了一炷香的時間。劉度捻著鬍鬚，看似隨意地指點著志書上的礦產圖，指尖卻總在不經意間掠過幾關鍵錫礦的標記。
“零陵錫，冠絕荊南。”劉度終於開口，聲音如秋雨般綿，“可惜近年礦脈枯竭，徒有虛名啊。”
甄若抬眸淺笑：“妾倒聽說，城南三十里的礦上月剛出過一批上等錫料。”指尖輕點，正好按在志書未標註的一礦脈上，“太守若願重開礦務，州可包銷全部產出。”
劉度瞳孔微。這私礦是他妻弟暗中經營，連郡府簿冊都未記載。
“甄夫人說笑了。”他不聲地合上志書，“零陵小郡，哪比得上州產饒。倒是聽說貴地的海鹽......”
“每月五百石。”甄若截住話頭，“按桂例，半付新幣，半以易。”
廳外忽然傳來孩嬉鬧聲。劉度的子舉著個錫制小船跑過廊下，船工藝糙，卻閃著獨特的青灰澤。甄若目微凝——這是零陵特產的“青錫”，最適合鑄造兵。
“好巧的船模。”故作驚訝，“不知零陵工匠可願往州傳授技藝？每年願付千金。”
劉度須的手頓了頓。他聽懂了弦外之音：要麼合作開發錫礦，要麼州自己培養工匠。
這時管家疾步進來，在劉度耳邊低語。甄若端起茶盞，藉著氤氳水汽觀察太守神——那瞬間繃的下頜，說明來的不是尋常訊息。
果然，劉度再開口時語氣已變：“夫人想要錫礦開採權未嘗不可，但需答應三件事。”
“太守請講。”
“其一，礦工須用零陵本地人；其二，稅賦需分三給郡府；其三...”他深吸一口氣，“請州水軍巡防湘江。”
甄若算盤輕響。前兩條是意料之中，第三條卻著急切——這位太守似乎在為什麼事做準備。
“湘江乃零陵命脈，理當相助。”應得爽快，“三日後，會有五艘艨艟前來協防。”
劉度明顯鬆了口氣。
當甄若的車隊離開太守府時，特意繞道城南。在新設的“州錢莊”前，看見百姓正排隊用舊錢兌換新幣。幾個零陵豪強的家丁在遠張，卻不敢靠近——王平的無當飛軍正在街角巡哨。
是夜，零陵城外的湘江水面，三艘沒有旗號的走舸正逆流而上。丁奉蹲在船頭，用江水清洗著潰爛的傷口。烏頭毒的餘威仍在臟腑間灼燒，但比起這個，呂岱的追兵更令人心悸。
“校尉，再過十里就是零陵界。”槳的老兵低語，“甄夫人安排的人在白鷺洲接應。”
丁奉向漆黑的對岸。那裡本該是江東的疆土，如今卻了他逃亡的路途。想起白日遠遠見的州艨艟，他忽然覺得諷刺——當年隨孫策平定江東時，何曾想過會這般狼狽。
突然，下游亮起火！數艘戰船順流疾馳，船頭飄揚的正是呂岱的將旗。
“快劃！”丁奉嘶吼著扯風帆。箭矢破空之聲驟起，釘在船舷上嗡嗡作響。
千鈞一髮之際，上游也亮起燈火。五艘州艨艟如巨般碾碎波浪，船首的潛龍旗在月下森然活。為首的戰船上，凌張弓搭箭，一箭斷追兵的主帆纜繩。
“江東的狗聽著！”凌的吼聲震徹江面，“零陵水道現在歸州管轄！”
呂岱的船隊遲疑片刻，終究不敢越過水界。丁奉看著追兵悻悻退走，忽然低笑出聲。他認得凌——三個月前還是江東水軍的一個哨。
“校尉，該換藥了。”老兵遞來藥瓶，瓶烙著州醫的特有印記。
丁奉敷藥時，發現傷口已開始收口。這解藥來得太快，快得像是早有準備。他著零陵城的燈火，忽然明白自己從頭到尾都是這盤棋裡的過河卒子。
而在太守府書房，劉度正在燭下疾書。他寫完給張懌的信，卻遲遲沒有鈴印。
。目耳的若甄為實，陵零居暫義名”親探“以今如。邊門在現出時何知不氏樊”？豫猶在叔叔“
”...至夕發朝軍水州，了見也你日今可，州抗陵武合聯我要懌張“：笑苦度劉
”？濟共舟同他與要真叔叔，來往東江與懌張況何“，上信在躍火，近挪臺燭將氏樊”。里十二此距軍州，里百二此距陵武“
。火燭近湊信將然忽，錢銖五的山如積堆些那著看度劉。錢舊的兌收日今點清夜連在還該應莊錢的若甄，了天更三。聲鼓更來傳外窗
”。約簽可就日明...礦錫的陵零“，燼灰作化張紙著看他”，人夫甄訴告“
。誌標的護保州是這——旗小龍潛了起掛都船商的來往上江湘，現發地訝驚姓百。江巡始開軍水州，時微熹晨
：筆一的新下記上冊賬在，盤算撥輕輕。結集前礦在已匠錫的陵零見，眺遠樓城在若甄
”。握掌在盡鐵錫南荊則，陵零得“
