第九章：宋襄之仁，泓水悲歌
離開臨淄的燧燁，並未遠遁。他如同一個塵煙的幽靈，在齊國邊境的城邑間短暫停留，一邊關注著臨淄劇變的後續，一邊療愈著那夜宮中激戰留下的暗傷，並重新梳理麾下損的“家族”網路。他深知，摧毀一座祭壇固然能暫緩黑暗的侵蝕，但易牙、豎刁等權未除，黑曜石的影便依然籠罩著齊國。而唯一的希，便繫於出奔在外的太子昭，以及承諾相助的宋國。
宋襄公茲父，這位以“仁義”自詡的國君，在接到太子昭的求救以及燧燁過秘渠道送來的、詳述宮中邪祭與權禍國的信後，果然然大怒。在他眼中，這不僅是齊國，更是對周禮宗法、對天下秩序的公然踐踏，甚至牽扯到了“非人”的邪惡力量。他毅然決定高舉“興滅國，繼絕世”的仁義大旗，聯合衛國、曹國、邾國等幾個小諸侯，組聯軍，護送太子昭返回齊國，以“清君側，正名分”。
訊息傳來，燧燁心中稍安。宋國出兵，至在道義和法理上佔據了制高點。然而，他對宋襄公那套不合時宜的“仁義”理念，始終心存憂。世已啟，霸政當道，純粹的、不知變通的仁義，在殘酷的權力和戰爭面前，顯得何等蒼白無力。
聯軍一路北上，出乎意料地順利。此時的齊國，因桓公慘死、鬥不休，人心離散。易牙、豎刁擁立的公子無虧不得人心，許多城邑和將領見宋軍護送正統太子歸來，紛紛倒戈。聯軍幾乎兵不刃，便近了臨淄城下。城大，貴族與國人自發組織起來，攻殺豎刁、公子無虧，開啟城門迎接太子昭。易牙倉皇出逃，據說投奔了魯國。
太子昭即位，是為齊孝公。
然而，這場看似順利的“復國”，並未能除所有的患。燧燁安在臨淄的耳目回報，那些曾與易牙等人勾結的“西來客”（黑曜石勢力），在城破之前便已神秘消失，如同從未出現過一般。他們帶走了什麼，又留下了什麼，無人知曉。齊孝公雖重登君位，但經過此番盪，齊國國力大損，霸業已然中落，再也無力號令諸侯。齊桓公時代的輝煌，終究了過眼雲煙。
就在燧燁思索著下一步該如何行，是繼續留在齊地觀察，還是將目轉向其他風起雲湧之地時，一個更令人愕然的訊息從南方傳來——宋襄公，竟然要會盟諸侯，自承齊桓公的霸業！
“他……竟真以為自己能執天下牛耳？”燧燁聞訊，不搖頭嘆息。宋國國力有限，宋襄公本人又缺乏其兄目夷（子魚）的睿智與變通，空有仁義之名，卻無霸主之實與。此舉，無異於稚子懷金，行於鬧市。
果然，宋襄公的會盟企圖遭到了南方巨頭楚國的強烈反彈。楚國早已不服周室，自稱為王，豈容一個二流諸侯宋國在自己頭上指手畫腳？楚王將計就計，假意應允會盟，卻在盂地（今河南睢縣）會上，埋伏甲士，一舉擒獲了毫無防備的宋襄公。後來雖在魯僖公調停下將其釋放，但宋襄公的威信已掃地殆盡。
此奇恥大辱，宋襄公惱怒，不顧目夷等人的苦苦勸諫，固執地要將一腔怒火傾瀉到與楚國親近的鄭國頭上。他悍然起兵伐鄭，試圖挽回面。
鄭國向楚國求救。楚王採納令尹子玉之計，並不直接救鄭，而是揮師北上，直撲宋國本土。這便是經典的“圍宋救鄭”之策。
宋襄公聞訊，只得倉促從鄭國撤軍，回師抵楚軍。兩軍最終相遇於泓水（今河南柘城北）之畔。
燧燁此時已悄然南下，抵達宋國邊境。他預到，這一戰，將不僅僅是兩國之爭，更將是兩種理念、兩個時代的撞。他需要親眼見證。
時值冬季，泓水水量不大，楚軍正在北渡。目夷見狀，急忙向宋襄公進言：“彼眾我寡，敵兵半渡，陣型未，此乃天賜良機！請君上速令擊之，必可大獲全勝！”
然而，站在戰車上的宋襄公，卻著對岸混的楚軍，搖了搖頭。他整理了一下自己的冠冕，義正詞嚴地說道：“不可。君子不重傷，不擒二。古之為軍也，不以阻隘也。寡人雖亡國之餘，不敢不鼓列陣而後與敵戰。”（君子不攻擊已經傷的敵人，不擒捉頭髮花白的老者。古人用兵之道，不依靠險要地形取勝。我雖然是殷商亡國者的後代，也絕不能不等敵人擺好陣勢就擊鼓進攻。）
目夷聞言，幾乎吐，頓足長嘆：“君未知戰！強敵當前，險隘而不擊，天予不取，反其咎！此何仁何義？乃宋國社稷之禍也！”
燧燁在遠的高坡上，憑藉著遠超常人的目力，將這一切盡收眼底。他看到了楚軍在渡河時的混與破綻，也看到了宋軍將士臉上那焦急、不解甚至絕的神。更讓他心頭一的是，在那逐漸渡過泓水的楚軍陣中，他再次捕捉到了幾縷極其淡薄、卻與黑曜石同源的詭異氣息！這些氣息混雜在楚軍強悍的殺氣之中，附著在幾名看似普通的低階軍上，若不仔細應，幾乎無法察覺。
“楚國……也被滲了嗎？”燧燁的心沉了下去。西方主人的勢力，果然無孔不，他們似乎格外青睞這些正在崛起、並對舊秩序充滿挑戰慾的強大諸侯。
就在他心念電轉之際，楚軍已完全渡過泓水，並在一片混中，迅速開始整佇列陣。他們的作帶著一種蠻悍與高效，與宋軍拘泥古板的陣型形了鮮明對比。
時機已失。
等到楚軍列陣完畢，如同黑的水般向宋軍陣地來之時，戰鬥的結果便已註定。楚軍兵力佔優，士氣正盛，且戰靈活狠辣。而宋軍則因宋襄公那迂腐的“仁義”命令，白白喪失了唯一的勝機，士氣低落。
兩軍相接，宋軍幾乎一即潰。楚兵呼嘯著衝宋軍陣中，刀劍影，橫飛。宋襄公本人亦在混戰中先士卒，卻被楚兵一箭中大，狼狽不堪。若非目夷等人拼死護衛，他恐怕便要命喪於此。
泓水之戰，宋軍大敗。宋襄公帶著箭傷和僅存的殘兵敗將，倉皇逃回都城睢。
燧燁站在高坡上，著山下橫遍野、楚軍耀武揚威的戰場，心中充滿了複雜的緒。宋襄公的“仁義”，在淋淋的現實面前，了一場徹頭徹尾的悲劇和笑話。它未能帶來勝利，也未能守護國家，只留下了無數枉死的將士和國勢的進一步衰頹。
而更讓他深憂慮的是楚國的勝利。這個原本被視為“南蠻”的國度，正以其強悍的武力和不擇手段的務實，猛烈地衝擊著中原的舊秩序。並且，它似乎也與那來自西方的黑暗力量，產生了某種不清不楚的聯絡。
文明的未來，將走向何方？是徹底墜以力稱雄、弱強食的深淵，還是能在廢墟之上，重建一種新的、更有生命力的秩序？
寒風掠過原野，捲起腥的氣息。燧燁裹了上的袍，轉，步履沉重地消失在蒼茫的暮之中。南方的楚國，已為他必須重點關注的下一個目標。而那條潛伏在歷史長河下的黑暗之蛇，也隨著楚國的北進，將它的影，投向了更廣闊的中原大地。
