磐石城議事廳，穹頂高闊，由糲的岩石壘砌而，牆壁上鑲嵌著燃燒著穩定幽藍火焰的燼礦燈，將廳照得一片肅穆冷清。空氣中瀰漫著金屬、塵土和一若有若無的腥氣，這是末世聚集地永恆的味道。
封碣端坐在主位之上，下是一張由整塊暗金屬鍛造、線條冷的高背椅。他依舊穿著那標誌的深作戰服，只是在外多罩了一件象徵城主份的暗紋披風，肩甲上的傷痕訴說著無數次的搏殺。他的面容冷峻，下頜線繃，目如同淬了寒冰的刀鋒，掃視著廳眾人。
下方，分兩列站著磐石城的核心管理層和戰鬥統領。林猛如同鐵塔般矗立在封碣左手邊第一位，神肅穆。蘇婉站在稍靠後的位置，眉宇間帶著一不易察覺的憂慮。高老則坐在右側首位的椅子上，閉目養神，手中緩緩捻著一串磨得的骨質念珠，彷彿對一切漠不關心。阿杰站在後排，低垂著眼，掩飾著眼底翻湧的緒。
氣氛凝重。這次會議，是為了商討應對近期“掠食者”聯盟愈加頻繁的擾和試探攻擊。
“……西側三號哨塔附近，再次發現小‘掠食者’活痕跡，已被巡邏隊驅離，但對方撤退時留下了這個。”一名負責外圍警戒的統領上前一步，將一枚糙的、用骨和金屬片打造的徽記放在中央的石質長桌上。徽記造型猙獰，正是“掠食者”的標誌。
“他們在試探我們的防底線。”林猛沉聲道，聲音在空曠的大廳裡迴盪，“城主，是否需要組織一次主清剿，打掉他們幾個前沿據點，以示警告？”
封碣的手指在金屬椅扶手上輕輕敲擊著，發出規律的、令人心頭髮的嗒嗒聲。他沒有立刻回答，目掠過那枚徽記，看向廳外灰暗的天空。
“主清剿，會分散我們本就有限的兵力。”高老緩緩睜開眼，聲音蒼老卻清晰，“眼下即將進‘永凍期’，資儲備是關鍵。不宜輕易開啟戰端，消耗力量。”
“難道就任由他們在我們眼皮底下囂張？”另一位戰鬥統領忍不住出聲，語氣帶著憤懣。
“加強巡邏度，提高警戒級別。”封碣終於開口，聲音不高，卻帶著決定的力量，“暫時以防為主。林猛，重新調整外圍哨塔的佈防圖和值時間。”
“是，城主！”林猛躬領命。
就在會議議題即將轉向資儲備細節時，一名守衛匆匆從廳外進，單膝跪地稟報：“城主，城外有一小隊人馬打著使者的旗號靠近，自稱來自‘獠’部落，要求面見城主。”
“獠部落？”廳響起一陣低低的議論聲。
“獠”是盤踞在磐石城東南方向一箇中等規模的掠奪者部落，以兇悍和貪婪著稱，平時與磐石城井水不犯河水，偶爾有些小，但從未正式派遣過使者。
封碣眼中寒一閃：“讓他們進來。”
片刻後，五個人被守衛引著，走進了議事廳。為首者是一個材高瘦、面蠟黃的中年男人，穿著一拼接的皮甲，眼神如同毒蛇般冷狡黠，角掛著一令人不適的假笑。他後跟著四名格彪悍、眼神兇狠的護衛，毫不掩飾地打量著廳的一切，目中充滿了野和掠奪。
“獠部落，牙奎，見過封城主。”為首的中年男人——牙奎，微微躬，行了個不倫不類的禮，聲音沙啞難聽。
“何事？”封碣的聲音沒有任何溫度，直接切主題。
牙奎嘿嘿乾笑兩聲，目在廳掃過，尤其在看到站在後排、低著頭的阿杰時，幾不可查地停頓了一下，隨即又向高老，最後才重新聚焦在封碣上。
“封城主快人快語，那我也不繞圈子了。”牙奎了手，臉上堆著虛偽的笑容，“我們首領聽聞，磐石城在封城主英明領導下，日益強盛，資源沛，尤其是……燼鐵礦的產出，更是讓人羨慕啊。”
廳眾人的臉沉了下來。燼鐵礦是磐石城的命脈，也是周邊勢力覬覦的目標。
“所以？”封碣眉梢微挑，語氣依舊平淡，卻帶著無形的力。
“所以，我們首領想與磐石城做筆易。”牙奎了有些乾裂的，眼中閃過一貪婪，“我們知道，磐石城最近……嗯，似乎不太平？‘掠食者’那群瘋狗盯得，部嘛……呵呵，聽說也有些小小的……‘分歧’？”
他的話語帶著明顯的挑撥意味，目再次若有若無地掃過阿杰和高老。
高老捻念珠的手指停了下來，眉頭微蹙。林猛則握了拳頭，眼神銳利地盯住牙奎。
封碣面無表，只是冷冷地看著他，彷彿在看一場拙劣的表演。
牙奎見封碣不為所，乾笑一聲，繼續說道：“我們‘獠’可以幫磐石城分擔一些力，甚至……在某些時候，提供一些‘必要’的支援。條件嘛，很簡單，我們希換取一批上等的燼鐵礦石，以及……”他頓了頓，臉上那令人作嘔的笑容加深，目變得曖昧起來，
“以及，我們首領對封城主府上那位……來自異界的‘溫小姐’，頗為仰慕。”
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