磐石城的永夜，彷彿因為訓練場上那場無聲的僵持而變得更加漫長和寒冷。自那次不歡而散後，封碣與溫念念之間，彷彿築起了一道無形的、卻又冰冷堅固的壁壘。
訓練依舊每日進行，但已淪為一種機械的、缺乏靈魂的重複。封碣的話語簡到只剩必要的指令和冷酷的評判，他的目不再在上多做停留，彷彿多看一眼都會玷汙他所謂的“原則”。溫念念則用沉默和更加拼命的態度來回應，將所有翻湧的緒——委屈、不解、憤怒，以及對家人無盡的擔憂——都抑在心底，轉化為訓練時近乎自的專注和力道。
的進步是顯著的。匕首在手中變得越發凌厲，閃避的步伐更加靈活，甚至開始能在封碣刻意施加的力下，保持一種近乎麻木的冷靜。正在被他用最殘酷的方式，打磨他期的、能在這個世界生存下去的形態。但這個過程，卻在一點點消磨著眼中原本的彩。
蘇婉看在眼裡，急在心裡。幾次試圖在送藥時與溫念念聊聊，但孩只是沉默地搖頭，或者扯出一個比哭還難看的笑容。也曾鼓起勇氣再次向封碣進言。
“城主，念念……最近瘦了很多，夜裡也常常驚醒。”蘇婉斟酌著詞句，“訓練是不是可以稍微……”
“不行。”封碣打斷，他正站在城防圖前，頭也沒回，聲音冷，“現在的強度，遠未達到生存所需的下限。必須習慣。”
“可是的心……”
“心？”封碣終於轉過，目如冰刃般掃過蘇婉，“在這裡，活著，比所謂的心更重要。如果連命都保不住，那些無用的緒又有什麼意義？”
他的話語斬釘截鐵，不容置疑。蘇婉看著城主那冷如岩石的側臉，知道再多說也無益，只能嘆息著退下。明白，城主並非不關心，只是他關心人的方式，與他守護城池的方式一樣，帶著一種近乎偏執的、不容反抗的強。他認為剝離弱是對最好的保護，卻忽略了這種剝離本帶來的痛苦。
這天夜裡，封碣罕見地沒有在書房理公務，而是來到了訓練場。場地上空無一人，只有幽藍的燼礦燈投下清冷的輝。他走到場地中央，那裡還殘留著白天訓練時留下的、屬於兩個人的足跡痕跡。
他的目落在地上那幾枚格外清晰、帶著決絕力道的小巧腳印上，久久未。腦海中不控制地浮現出白天咬牙堅持、眼圈泛紅卻倔強地不肯讓淚水落下的模樣，以及更早之前，在他懷中抖哭泣、訴說家人不理解時的委屈和無助。
一種陌生的、滯的煩躁再次湧上心頭。
他厭惡的眼淚，厭惡因那個遙遠世界而產生的搖和痛苦。那些在他看來毫無價值的牽掛，如同藤蔓，纏繞著，也……干擾著他。他習慣於掌控，習慣於力量的絕對支配，但的出現，帶來的那個完全不同的世界和模式，是他無法用力量去掌控和理解的領域。
他出手，指尖在空中虛握，彷彿想要抓住什麼，卻又什麼也抓不住。那種失控的覺，讓他極度不悅。
“城主。”林猛的聲音在後響起，打破了寂靜。
封碣迅速收回手，恢復了慣常的冷峻，轉過：“何事？”
林猛快步上前，臉凝重地遞上一份報告：“巡邏隊在西北方向七十里外的‘廢棄礦坑’附近，發現了‘禿鷲堡’活的痕跡，人數不多，但行蹤詭秘，像是在偵察。另外，城……最近有些不安分的靜，有幾個阿杰的舊部，私下接頻繁。”
封碣接過報告，快速掃過，眼神沒有任何波，只有一冰冷的瞭然。“果然按捺不住了。”他冷哼一聲，“看來我前段時間的‘異常’，給了他們不該有的錯覺。”
他看向林猛，下令道：“增派西北方向的暗哨，嚴監控‘禿鷲堡’的向，但不要打草驚蛇。至於城……”他頓了頓，眼中閃過一厲，“名單上的人，嚴監控，收集證據。我要看看，到底有多人，覺得我封碣的刀，鈍了。”
“是！”林猛領命，猶豫了一下，還是開口道：“城主，外部力增大，部也需穩定。溫小姐……畢竟是您看重的人，是否……”他想說是否暫時放緩訓練，以免部失和，但在封碣冰冷的注視下，後面的話嚥了回去。
“我自有安排。”封碣的聲音不容置疑，“做好你分的事。”
林猛不敢再多言，躬退下。
訓練場再次只剩下封碣一人。他抬頭向穹頂那模擬著微弱星的燼礦燈陣列，目深邃。外部的威脅，部的患，都在預料之中。他如同經驗富的獵手，冷靜地佈下陷阱，等待著獵自己撞上來。
然而，當他目再次掃過地上那些足跡時，心頭那揮之不去的煩躁再次浮現。那個來自異界的、又倔強的孩，似乎了他棋盤上，唯一一個無法完全掌控的變數。
與此同時，在現代世界的溫家，氣氛同樣抑得令人窒息，但那是一種與末世截然不同的、帶著計算和絕決心的抑。
溫家別墅彷彿變了一座戒備森嚴的堡壘。眼可見的，所有窗戶都加裝了形的強化金屬網和測，戶門更換為最高安全級別的防門，連通風管道都設定了特殊的障礙和監控。一套無聲無息啟的、非致命的麻醉氣噴系統，被巧妙地藏在了客廳和各主要通道的天花板。
