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山裡火搖曳，映出四張面容。除了林詩音，還有三人：鬢髮斑白的老婦劉氏，眉眼稚的劉小娥，以及兩位氣質迥異的子——護龍山莊玄字探上海棠，與天下名捕之首盛崖餘。
李尋歡怔在原地，眼底浮起困：“詩音，這是……？”
答話的是無。聲音清冷如泉：“查案途中偶遇詩音姑娘。當時正要孤涉險，我們便攔下了。”
整件事始於燕州那樁謀反案。奏報呈至前時，皇帝已覺出異樣。三百餘尋常村民，無外援無基，怎會驟然生變？縱使燕州都督石敬瑭奏稱“魔道蠱、暗中蓄勢”，這番說辭在皇帝聽來，仍似一張綴滿的網。
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明面上，皇帝依刑部所請，厚賞石敬瑭，並下旨通緝叛首劉大壯。邊關大將，若無實據便貿然徹查，只怕出生變之心。
暗地裡，兩道令已傳至神侯府與護龍山莊。
當今天子，確與先帝不同。他不鑄金不修佛寺，手腕心皆屬上乘，更傳已至先天巔峰之境。耐人尋味的是，登基前，他本是佛門常客，甚至憑此力諸皇子主東宮。可龍椅坐穩之後，香火漸冷，舊臣漸疏，連歲貢也一年過一年。
三載流轉，朝廷撥下的賑災銀兩竟從最初的三億兩驟減至不足千萬。這般過河拆橋的手段，著實令人心寒。
上海棠與無奉命前往燕州查探此案。途中遇見林詩音正冒險救人，二人急忙上前阻攔。燕州乃是石敬瑭的勢力範圍，此人不僅武功高強，麾下更是兵強馬壯，絕非林詩音所能應付。
當夜，三位子分頭行，功救出劉氏與其小娥，將們藏匿於益田村附近的秘山之中。果然，石敬瑭很快下令全城搜捕，而益田村周邊早有探暗中監視。正所謂燈下黑，此反而了最穩妥的藏之所。
盛崖餘沉道：“眼下最要的，是找到那夥拐賣人口的賊人。他們會躲在何？”
上海棠分析道：“無非三可能：一是石敬瑭的都督府；二是當地府；三便是翠紅樓那等風月場所。”話鋒一轉，看向一旁的青年：“李公子，你又是如何來到燕州的？刑部文書上竟稱你與此案有所牽連？”
李姓青年長嘆一聲，將自遭遇細細道來。當他說到那名男子慘死於金捕快刀下時，劉氏母猛然抬頭，眼中盡是驚惶。
劉小娥聲問道：“李、李公子……你說那人……額上可有一塊青胎記？”盯著對方，心底仍存著一渺茫的希。
同樣飽經摺磨的劉氏也投來急切的目。
青年不忍面對這般期盼，可真相終究無法瞞。他沉重地點了點頭：“確有胎記。”
劉小娥頓時癱在地，放聲痛哭：“畜生！這些喪盡天良的畜生！你們都該下地獄啊！”
劉氏嚨裡發出野般的哀鳴，掙扎著要往外爬去，彷彿要立刻為兒子討回公道。可早已虛弱不堪，連站立都艱難，又能做得了什麼？
盛崖餘輕嘆一聲，出手點了的昏睡，將安放在草鋪上。另一邊，劉小娥已目空，癱坐在地，彷彿魂魄都已離，再也說不出一句話來。
上海棠輕嘆一聲：“眼下最要的，還是查清案子。”
“我去都督府探一探，崖餘，你走府的線。”
“李公子，你雖非公門中人，但此事牽涉你李家舊冤，可否請你往翠紅樓走一趟？”
李姓男子頷首：“正該如此。”
“詩音，你留在此照看們。”
“好。”
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