龍脊嶺的山坳口，此刻是人聲鼎沸，烏央烏央地聚滿了大片人群。
一年一度的趕山大會近在眼前，這不僅是採藥人的盛事，更是十里八鄉村寨鄉民難得的熱鬧集會，誰都不願錯過。
坳口外圍的空地上，早已自發形了一個臨時的龐大的集市。
安寧縣下轄村寨眾多，許多鄉民日子過得，仍保留著最原始的“以易”。
有老漢抱著幾隻心餵養的蘆花，眼地等著換幾鬥救命的口糧。
篾匠擺開一溜新編的竹篾籮筐、簸箕，希能換回幾塊鹽或半條臘。
鐵匠鋪的學徒也支起攤子，展示著打好的鋤頭、鐮刀等農，吆喝著換取些布匹或山貨。
空氣中混雜著家禽的腥臊、新竹的清香、鐵的生冷以及人群的汗味，喧鬧嘈雜卻又充滿了最底層的生機。
這趕山大會前的趕集，便是鄉民們互通有無、艱難求存的重要平臺。
而在靠近山坳口、更為核心的區域，氣氛則截然不同。
這裡是採藥人、藥鋪管事、跟山郎以及大小藥材商販的平臺。
大夥兒拳掌，盤算著如何組隊，沿著哪條路線進山掃。
那些有實力、有背景的巡山隊自然是等著吃的。
而更多的散戶和小隊伍，則盼著能跟在後頭，運氣好時或許能分些殘羹冷炙，撿點湯水。
忽然，擁的人如同被無形的刀鋒劈開，自發地向兩側湧，讓出一條通道。
只見回春堂和幾家實力雄厚的大藥鋪的人馬，在夥計的簇擁下，大搖大擺地走了進來。
夥計們手腳麻利地在最靠近山口，視野最佳的位置迅速支起數頂寬敞的涼棚。
又從騾車上搬下厚重的桌椅、緻的茶，小泥爐和上好的銀霜炭一應俱全。
待到炭火燒旺，銅壺裡的山泉水咕嘟作響，日頭也稍稍偏西，毒辣的被涼棚遮擋後。
回春堂的東家楊全，才在幾位掌櫃的陪同下，施施然地踱步而來，在涼棚下的主位落座。
其餘幾家大鋪子的掌櫃如同眾星拱月，紛紛圍坐在側，臉上堆著恰到好的恭敬笑容。
“楊東家。”
一位姓柳的掌櫃率先開口，聲音帶著幾分探詢和討好。
“聽聞今年咱們安寧縣的趕山大會，不僅縣尊老爺要親自蒞臨觀禮，還有茶馬道上的貴人也要屈尊前來？”
楊全端坐在太師椅上，兩鬢雖已染上些許霜白，但一張臉保養得極好，皮緻，不見多皺紋。
年過五十的人，看著竟如三十許的壯年，氣度沉穩中著明。
他聞言，端起細瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫，才慢悠悠地開口，聲音不高卻清晰地傳周圍人耳中。
“柳掌櫃的訊息，倒是靈通得很吶。”
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