佟養帶著人，一邊拆解繳獲的明軍火炮，一邊索著改進工藝。他讓鐵匠學西洋的“泥型鑄造法”，讓算手學“三角測量”，連博爾濟吉特氏都幫著翻譯蒙古文的天文書籍。有次試炮時炸了膛，碎片劃傷了他的胳膊，他裹著傷口繼續幹，說：“不炸幾次，哪能造出好炮？”
天聰五年（1631年），佟養終於造出了第一批“紅大炮”（後金忌諱“夷”字，改稱“紅”），一共三十門，炮上刻著“天佑助威大將軍”。這年秋天，皇太極率軍圍攻大淩河城，佟養的炮兵終於有了揚威的機會。
大淩河城是明朝在遼西的重鎮，守將祖大壽是出了名的骨頭。可當佟養的紅大炮開始轟鳴，城牆很快就被炸開了好幾個缺口。祖大壽的侄子祖可法帶兵出城反撲，剛衝到護城河，就被炮彈炸得人仰馬翻。
佟養站在高坡上，拿著遠鏡（從明軍繳獲的）指揮：“左炮移三尺，打城門！右炮抬高，轟敵樓！”炮手們按他的指令調整，炮彈像長了眼睛一樣落在明軍陣中。有個真將領看傻了，問：“佟大人，你這炮咋比弓箭還準？”佟養指著天上的太：“看日頭算時辰，看旗子測風向，這不是瞎打。”
打了半個月，大淩河城的守軍扛不住了。祖大壽派人出城談判，看到後金營裡整齊排列的紅大炮，長嘆一聲：“以前都說後金只會騎，如今有了這炮，咱們的好日子怕是到頭了。”最終，祖大壽獻城投降。
大淩河之戰後，皇太極論功行賞，晉封佟養為“二等昂邦章京”（相當於總兵），還讓他掌管漢軍正藍旗。這下，佟養不僅是炮兵統領，還了旗主，在漢軍中的地位無人能及。
慶功宴上，皇太極給佟養斟酒：“沒有你這炮，大淩河拿不下來。說吧，想要啥賞賜？”佟養跪下說：“奴才啥都不要，就想請大汗讓漢軍子弟讀書、學手藝，將來也好為大汗效力。”皇太極笑著答應：“準了！就由你牽頭，在漢軍旗裡開辦學堂。”
四、整軍建制：漢軍旗的奠基人與火炮戰的革新
當了旗主的佟養，沒忙著榮華，而是琢磨著怎麼把漢軍旗打造一支既能造炮、又能用炮的勁旅。他參照明軍的建制，把漢軍旗分為“炮營”“鳥槍營”“步兵營”，還制定了嚴格的軍紀：“臨陣退者斬，私藏火藥者斬，虛報戰功者斬。”
他最看重的還是炮兵的訓練。每天天不亮，就帶著炮手們練瞄準，用秸稈捆假人當靶子，誰打偏了，就得罰他扛著炮管跑十里地。有個真貴族的子弟仗著份懶，佟養二話不說，按軍打了他二十下，說：“在我營裡，只有炮手，沒有貴族！”
為了讓火炮跟得上騎兵，他發明了“車載炮”——把大炮裝在兩車上，用四匹馬拉著，騎兵能跑多快，炮就能跟多快。他還琢磨出“梯次擊”的戰：先讓程遠的炮打敵人的中軍，再讓程近的炮打敵人的兩翼，最後讓鳥槍營掩護步兵衝鋒。這套戰，後來了清軍關的制勝法寶。
除了練兵，佟養還不忘辦學堂。他在漢軍旗的駐地建了“八旗學”，請漢人秀才教經書，請西洋傳教士（此時已有傳教士投靠後金）教算、天文，甚至還教孩子們學滿語、蒙古語。他對兒子佟圖賴說：“你爹是個鐵匠，沒讀過多書，可你得知道，有炮不行，還得有腦子，不然這炮早晚得讓人搶了去。”
佟圖賴此時已是年，跟著父親在軍營里長大，不僅會造炮，還練就了一好騎。有次皇太極來視察，看到佟圖賴能在馬上開弓，還能算準炮彈的落點，笑著說：“這小子，比他爹還厲害，將來能當大將軍。”
天聰六年（1632年），皇太極率軍西征察哈爾蒙古，佟養的炮兵第一次在草原上作戰。蒙古人的騎兵雖快，卻從沒見過這麼猛的炮火，嚇得四散奔逃。佟養指揮炮車追擊，車碾過草原的枯草，炮聲震得遠的牛羊都跪了下來。戰後，察哈爾部首領林丹汗的妻子囊囊太后投降，看到佟養的炮兵陣列，驚歎道：“漢人的火，比草原的雷還可怕。”
這年冬天，佟養積勞疾，咳得厲害。博爾濟吉特氏請來薩滿跳神，又請來漢人郎中開藥方，都不見好。皇太極來看他，握著他的手說：“你為後金立了大功，好好養病，將來還要跟著朕打進山海關呢。”
佟養著氣說：“大汗……奴才怕是等不到那一天了……漢軍旗……火炮營……就給圖賴吧……還有……學堂不能停……”
天聰七年（1633年），佟養病逝，年五十六歲。皇太極追封他為“一等公”，讓他的兒子佟圖賴襲爵，繼續掌管漢軍正藍旗和炮兵營。下葬那天，漢軍旗的將士們自發抬著他造的第一門紅大炮送葬，炮口朝著南方——那是他生前一直想攻打的山海關方向。
五、家風傳承：從鐵匠之子到三朝重臣的家族榮
佟養雖逝，他創下的基業卻在延續。兒子佟圖賴果然沒辜負他的期，不僅把炮兵營打理得井井有條，還在松錦大戰中立下大功，了皇太極倚重的大將。
順治元年（1644年），清軍關，佟圖賴帶著父親造的紅大炮，一路從山海關打到南京，炮轟揚州城時，所用的戰還是佟養當年發明的“梯次擊”。後來，佟圖賴至禮部尚書，封“一等鎮國公”，他常對子孫說：“你爺爺是個鐵匠，卻教會了咱們一個理：不管是打鐵、造炮，還是做，都得實打實，來不得半點虛的。”
佟圖賴的兒佟佳氏，後來了順治帝的皇后，生下了康熙皇帝。康熙即位後，追封佟養為“太師”，還讓人重修了他的墓，碑上刻著“漢軍旗之祖，火之先驅”。此時的佟家，已從順的鐵匠鋪，變了清初最顯赫的家族之一，人稱“佟半朝”。
有次，康熙皇帝問佟養的曾孫佟國維：“你祖上是靠什麼發家的？”佟國維答道：“靠一把錘子，一門炮，還有‘實心’二字。”康熙點點頭：“說得好！這天下，就是靠無數實心人撐起來的。”
如今，在遼寧順的佟佳江流域，還能找到當年佟養造炮的址，泥土裡偶爾能挖出鏽跡斑斑的鐵屑。當地的老人講起佟養的故事，不說他的爵位，只說他造的炮有多準，說他教漢人子弟讀書時多認真，說他臨終前還惦記著打山海關。
佟養的一生，像他親手鑄造的火炮——出平凡，卻憑著一韌勁，在世中炸開了一條路。他是漢人，卻了後金的開國功臣；他是匠人，卻推了一個王朝的軍事革新。他的父母給了他生命，第一任妻子王氏給了他造炮的靈，側福晉博爾濟吉特氏給了他家族的支撐，兒子佟圖賴則延續了他的事業。
歷史記住了他的職：三等輕車都尉、二等昂邦章京、漢軍正藍旗旗主；記住了他的爵位：一等公、太師；更記住了他的功績——讓後金有了真正的炮兵，讓漢軍旗在滿漢蒙的融中站穩了腳跟。
而在那些冰冷的爵背後，是一個鐵匠對技藝的執著，是一個漢人對世的突圍，是一個父親對子孫的期許。就像他刻在炮架上的那句話：“鐵要趁熱打，人要實心活。”這或許，才是佟養留給後人最珍貴的產。
