穆走到酒吧深的角落，在那位獨眼老者對面的金屬凳子上坐下。老者穿著一件沾滿油汙的舊式防護服，一隻電子眼閃爍著微弱的紅，另一隻正常的眼睛渾濁而缺乏焦點，正慢條斯理地用一塊絨布拭著手中資料板的外殼，對穆的到來恍若未覺。
穆沒有立刻開口，只是靜靜地坐著，目掃過老者面前那臺看似老舊、實則部約流轉著高階加符文的資料板。他能覺到，這老者上有種與周圍環境格格不的沉靜，彷彿一塊歷經風浪的礁石。
過了約莫一盞茶的功夫，老者才緩緩抬起頭，那隻正常的眼睛看向穆，渾濁中著一悉世事的明。
“生面孔。”老者的聲音沙啞，如同砂紙，“想要什麼？懸賞？星圖？還是……某些不方便公開的訊息？”他說話的方式很直接，顯然深諳此道。
穆沒有繞圈子，低聲音道：“關於‘第三星區’，‘螺旋星雲’，還有……可能存在的‘鑰匙’。”
老者的獨眼微微眯了一下，拭資料板的作頓了頓。“胃口不小。這些東西，可不便宜，而且……燙手。”
“價錢好商量。”穆平靜地說道，同時從懷中取出一個小袋，放在桌上，發出清脆的撞聲。裡面是幾塊品質更高的能量晶石，以及一小塊他從“暗辰”星梭非關鍵部位拆解下來的、蘊含微弱星辰能量的特殊金屬。這些東西在此地，價值遠高於普通的能量幣。
老者瞥了一眼袋子，電子眼紅閃爍，似乎在快速掃描評估。幾秒後，他放下絨布，將資料板推到桌子中央。
“先驗貨，再談價。”老者枯瘦的手指在資料板上快速划，調出了一幅星圖。星圖明顯比港口公共螢幕上的要細得多，標註著大量未公開的航道、引力異常區以及勢力範圍。他將其定格在“第三星區”的一片邊緣區域，那裡有一個被特別標記出的、呈現螺旋狀結構的星雲。
“螺旋星雲，編號NGC-7341。原本只是個普通的發星雲，能量活中等。但最近三十個標準年，其核心區域開始間歇釋放一種特殊的‘靜默波場’，效果類似‘靜默監察者’的弱化版，能干擾幾乎所有已知的探測和通訊手段，範圍正在緩慢擴大。”老者語速平緩，如同在陳述一個客觀事實，“新月議會和幾個大商會都派過探測隊，損失不小，收穫寥寥。目前公認的結論是，部可能存在一個強大的、於啟用狀態的遠古資訊屏障，或者……某種我們無法理解的宇宙現象。”
他頓了頓，看向穆：“至於‘鑰匙’……公開渠道沒有任何可靠資訊。黑市裡流傳著幾十個版本，從能量頻率到特定基因序列，再到某種虛無縹緲的‘概念認同’，應有盡有。唯一有點據的傳言，來自一個從星雲邊緣僥倖逃回來的瘋子探險家，他胡言語說什麼‘星的低語指引方向，沉寂的螺旋守護秘藏’，沒人當真。”
星的低語？沉寂的螺旋？穆心中微，這描述似乎與“星火籙”和“靜默”特質相關。
“有沒有更的，關於進方法或者部結構的線索？”穆追問。
老者搖了搖頭，指了指資料板：“我知道的，能賣的，都在這裡了。包括幾條相對安全的、通往星雲外圍的秘航線，以及幾個已知的、能量風暴間歇期的‘視窗時間’。再詳細的，要麼是拿命換來的不傳之秘，要麼就是純粹的臆測。”
他看向桌上的袋子：“這些，只夠買這份星圖和基礎資訊。”
穆沉片刻。老者提供的資訊雖然有限，但確認了“螺旋星雲”的異常與“靜默”相關，並提供了可行的接近路徑，這已經至關重要。至於“鑰匙”的線索，那句瘋子的囈語，或許就是關鍵。
他沒有再討價還價，直接將袋子推了過去。“。”
老者麻利地收起袋子，將資料板上一份加資料包傳輸到了穆手腕上一個不起眼的、相容多種格式的便攜終端上。“資訊給你了。提醒一句，想去那裡的人很多，活著回來的沒幾個。最近尤其不太平，除了星雲本的危險，聽說‘新月之影’的人也在附近活，最好小心點。”
“新月之影？”穆記下了這個名字。
“新月議會的暗面，理一些……不方便擺在檯面上的事。”老者意味深長地說了一句，便不再多言，重新拿起絨布，繼續拭他的資料板，彷彿穆從未出現過。
易完。
穆起，離開了“生鏽螺栓”酒吧。港口嘈雜的聲音再次湧耳中，但他心中卻一片清明。
目標已經明確：前往第三星區，潛螺旋星雲，尋找與“鑰匙”相關的線索，定位“規避座標”。
他回到擁的泊位，啟登陸艇，準備返回藏的“暗辰”星梭。
然而，就在他即將登上登陸艇的瞬間，一極其晦、卻帶著惡意的窺視，如同冰冷的毒蛇，悄然纏上了他的後背！
不是港口普通的覬覦目，而是帶著明確目的的鎖定！
穆作沒有毫停頓，彷彿毫無所覺般登上了登陸艇，關閉艙門。但在艙門合攏的剎那，他的神識已如同水銀瀉地般無聲蔓延開來，瞬間鎖定了窺視的來源——
泊位斜對面，一艘看起來平平無奇的中型貨運飛船的影裡，兩個穿著普通工人服飾、但眼神銳利、氣息斂的影，正看似隨意地靠在艙壁上，目卻如同鷹隼般過人群，牢牢鎖定著他的登陸艇！
！逝而閃一，下線的幻變口港在，記徽的構月新藍暗枚三由、的小微其極個一，側領的們他
！影之月新
！快之此如得來然竟方對，耳在猶言醒提的者老
？了到測探式方種某被”文符溯“或”令天巡“的上他……者或又？跡痕了下留段手的顯時盜海擺前之他是還？意注了起引息訊的”雲星旋螺“探打他為因是
。了門上找經已煩麻，何如因原論無
。他著隨跟舊依，疽之骨附同如，線視的冷冰道兩那，到覺能他但。流行飛的港離匯，位泊離駛緩緩，樣一隻船通普他其同如，艇陸登啟，變不面穆
。蹤跟掉甩圖試，梭穿間之櫃貨型大和群築建棄廢的宮迷如雜複圍外口港在，艇陸登控是而，帶石隕的藏梭星”辰暗“向飛接直有沒他
。援支呼道頻加過在乎似且並，方後在咬般魅鬼同如終始，艇陸登的通普艘這超遠也能效行飛的們他，富驗經然顯員的”影之月新“個兩那但
！”辰暗“向引們他把能不
！去衝域空險危的”區墟廢復修未“為記標片一圍外口港著向，速加然驟是而，匿圖試再不，鳴轟的載過出發擎引艇陸登，桿縱推一地猛他。斷決出做間瞬，閃一寒中眼穆
！帶地亡死的理管得懶都方口港連是，場力引的曲扭及以點洩量能的定穩不、雷地間空的留爭戰著佈遍裡那
”！竄逃區墟廢7-K向！速加標目“
”！鎖封域區求請！了跑他讓別！上跟“
。到捉捕識神的銳敏穆被段片訊通的者蹤追後
。度弧的冽冷一起勾角他
！獵是誰，人獵是誰，里墟廢片這在，看看就那？我抓想
。幕序開拉此就，殺獵反與逐追的緣邊亡死在場一而。場墳鐵鋼的知未與險危著漫瀰片那了衝地顧反無義，鳥飛的網羅掙同如艇陸登
