夜如墨，將帝師府的廓勾勒得靜謐而深沉。
陸羽站在書房窗前，指尖在冰冷的窗欞上輕輕劃過。腦海中，系統那急促的警告音猶在迴響，每一個字都像是一枚燒紅的鋼針，刺他看似平靜的神經。
【警告！檢測到來自“守舊派”的強烈惡意！】
【核心目標：離間宿主與“武則天”、“太平公主”的關係，摧毀宿主的權力基！】
他並不意外。
武承嗣那樣的蠢貨，不過是餐前的開胃小菜，真正的大宴，主角總是那些躲在幕後，自詡為“社稷之臣”的老狐狸。裴炎舊部，李唐宗親的同者，那些在武后威下蟄伏已久，卻從未熄滅心中火焰的人。
他們不會像武承嗣那樣當面咆哮，他們的刀，是的，淬了劇毒，殺人不見。
離間、捧殺、誅心。
陸羽的角，反而勾起一抹極淡的弧度。這盤棋，終於來了些像樣的對手。
他緩緩吐出一口濁氣，心中的張與戒備，竟詭異地化作了一興。他知道，從今夜起，他走的每一步，都將踩在刀尖之上。他的每一個表，每一句話，甚至每一次呼吸，都將被置於最嚴苛的顯微鏡下。
他需要扮演一個角，一個完無瑕、忠心耿耿、能力超群，卻又安分守己、毫無野心的帝師。
這出戲，他得演得比任何人都要真。
……
翌日，清晨。
天微亮，百朝。
陸羽剛走上通往紫宸殿的白玉階，便敏銳地察覺到空氣中瀰漫的異樣。
往日里那些熱上前攀談、或是點頭致意的員，今日卻彷彿約好了一般，與他隔開了三尺的距離。他們的眼神飄忽，頭接耳時，聲音得極低，但那偶爾投來的一瞥，卻帶著探究、幸災樂禍，亦或是憐憫。
“聽說了嗎？帝師府的馬車，昨夜又在太平公主府門前停了許久……”
“年輕有為，風流倜儻，公主殿下又正值妙齡，唉……”
“慎言！慎言啊！”
流言，是這世上最快的風。一夜之間，便吹遍了城的每一個角落。
陸羽面如常，步履從容，彷彿那些刺耳的低語，不過是拂過耳畔的清風。他知道，這只是第一道菜，清淡，卻足以敗人胃口。
紫宸殿，鐘磬聲響，朝會開始。
一切如常，直到監察史劉祥道，手持一道象牙笏板，緩步出列。
這位年過六旬的老臣，鬚髮皆白，面容清癯，脊背卻得筆直，像一柄飽經風霜的古劍。
“臣，劉祥道，有本奏。”他的聲音沙啞，卻異常清晰，迴盪在寂靜的大殿中。
“講。”龍椅之上，武則天的聲音聽不出緒。
“臣所奏，非關國事，非關民生，乃論人臣之本分。”劉祥道朗聲說道，目掃過階下百，最後，若有若無地在陸羽上停頓了一瞬。
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”……矣遠不禍之國則，私謀權以，親宗結，廷通，分本其忘，驕而寵恃，子臣有若。信之上君於出，權之子臣；恩之上君於源，功之子臣。本之紀綱，別之地天，地為臣，天為君，聞臣……“
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