東宮迴廊，晨霧未散。
朱徵妲小手攥春桃襟，指節泛白。
掌心藏著半撮灰褐末，昨夜宮掉落的毒香殘。
腳步聲著青磚，沙沙輕響，在空曠的廊間盪開迴音。
轉進月門的剎那，兩道黑影當頭罩下。
“站住！”
沉喝如悶雷炸響。刀鞘重重磕在磚面，“鏗”的一聲，震得春桃懷中小小軀輕，春桃下意識將朱徵妲護得更。
“東宮不太平，奉上令，盤查來往宮人。”為首的侍衛目如炬，掃過朱徵妲稚的臉，“這小帝姬，要往哪去？”
春桃急聲：“回侍衛大哥，妲姐兒去偏殿尋母，都是報備過的——”
“報備？”侍衛近前一步，影罩下，“西邊暖閣的李選侍，最是關切東宮安危”他手按刀柄，指節發白。
朱徵妲忽地啼哭，指他刀鞘：“蟲！怕！”
眾人一怔。刀鞘牛皮上，果有青蟲蠕。
“噗嗤。”旁側小太監忍俊不。
侍衛尷尬拍落蟲子，面稍緩：“既是帝姬，快走吧。”
侍衛側讓路，得極低的聲音飄春桃耳中：“速去速回。”
春桃愕然抬眼，只見他面如鐵，已恢復公事公辦的模樣，彷彿那句提醒只是幻覺。
幾乎逃也似地離開，走出十丈外，懷中哭聲驟歇。
兩歲的天真，是最堅的鎧甲；而掌心毒，是反擊的第一把利刃。
正廳·辰初，氣低得令人窒息。
太子妃郭氏端坐主位，素常服裹著病，如燃至芯底的燭火。
卻偏要用最後那點，照亮這偌大東宮的每個角落。
指尖劃尚膳監選單，聲線平淡：“燕窩燴熊掌逾制，換。太子忌辣，椒料減半。”
（注：萬曆朝倡節儉，東宮膳食需遵《大明會典》，熊掌為皇家特供，非節慶不得擅用）
“姐姐倒會持家。”
聲線帶鉤，西李選侍款步而。
豔宮裝如蓮，繡金帕子在指尖捻得發。目掃過郭氏，如冰碴刮琉璃。
“選侍這眼神，要剜了我去？”郭氏抬眼，釵撞響珠串。
“太子妃說笑了。”帕子驟擰，指節泛白。
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