朱由校的木工天賦得到妹妹的引導，不再被視為“玩喪志”；朱徵娟開始接詩書之外的知識；跟著母妃學掌家。連最小的朱由學和朱徵嫙也都質改善，活潑健康。
朱徵妲站在庭院中，看著兄弟姐妹們嬉戲玩鬧，心中湧起難得的寧靜與滿足。然而清楚，這一切只是開始。鄭貴妃一黨不會善罷甘休，朝廷黨爭日益激烈，關外的努爾哈赤勢力日盛...
前路依然漫長而艱險。但朱徵妲已經做好了準備。
夕西下，將的影子拉得很長。那小小的軀裡，承載著一個沉重的使命，也燃燒著一團不滅的火焰。
朱徵姐清楚地記得，在前世的遼東前線，一名為孤山堡的小型軍堡，守軍因長期欠餉（雖有小筆餉銀到位，但分攤到每個士卒頭上無異於杯水車薪），又值春荒，糧草斷絕，最終……譁變了！
因遼東欠餉時日已久，部分士兵們見不到希，在有心人的佈局下，發了兵變。憤怒計程車卒殺了剋扣軍糧、欺兵士的守備和幾個軍，開啟堡門，一部分人潰散逃亡，另一部分人竟悍然投奔了努爾哈赤！軍報中稱，努爾哈赤對此“大喜過，親自出迎，厚賞來投士卒”，並將其遭遇“遍傳諸部，以彰明廷之無道”！
當時，其訊息傳來，朝野震驚！
然自努爾哈赤崛起以來，明軍雖有敗績，但建制的軍堡守軍譁變投敵，這是首例！其帶來的惡劣影響，遠超一場戰場失利！它像一記響亮的耳，狠狠在自詡天朝上國的大明臉上，將朝廷的無能、邊軍的困窘、人心的向背，淋淋地暴在天化日之下！
朱徵妲別看年齡小，卻有一顆火熱的心，生長在紅旗下，對兵哥哥的喜是刻在骨子裡的。怎可讓這群可的人流又流淚。.
當晚：朱徵妲睡夢中哭喊：紅紅的，砰砰響，痛痛，叔叔們在哭，肚肚。。。
彷彿親經歷了那場慘烈的圍城與失敗的救援，每一句囈語都帶著腥氣和絕。
郭氏聽得心膽俱裂，抱住兒，淚水漣漣。
太子朱常的病雖漸趨穩定，但經此連番驚嚇勞，愈發顯得虛弱，時常.著窗外的雨出神。郭氏強打神持一切，眼角眉梢的疲憊卻難以掩飾。
在這片抑之中，有兩位看似不起眼的宮，卻如同深宮幽潭中兩株不起眼的水草，以其特有的方式，悄然維繫著東宮這艘危船的平衡。
一位是常年侍奉在太子朱常邊的李姑姑。年紀約莫四十上下，面容平凡，沉默寡言，是東宮裡的老人了，從朱常年起便在一旁伺候，見證了這位太子所有的忍、失意和驚惶。不像客氏那般張揚惹眼，也不像王才人那般弱需人呵護，只是日復一日地做著份的事，熨燙太子的，打理他的書房，在他病中無聲地遞上一杯溫水，在他著窗外發呆時，悄悄點上一柱安神香。知太子每一個細微的習慣和喜好，甚至能從他一聲輕微的咳嗽中分辨出是風寒未愈還是心緒不寧。太子對有著一種近乎依賴的信任，許多不願對妃嬪、講甚至郭氏言說的煩悶，偶爾會在無聲的陪伴中，化作一聲幾不可聞的嘆息。是東宮最深的、沉默的基石。
另一位，則是來自已故王皇后（孝端顯皇后）生前所居坤寧宮的張宮人。王皇后崩逝後，坤寧宮舊人大多散逸，這張宮人卻因做事穩妥、口風極，被撥來東宮協助掌管一些庫房雜務。年紀比李姑姑稍輕，行事卻同樣低調，平日裡幾乎覺不到的存在。但有一個不為人知的優點——記極好，尤其對宮闈舊事、各宮人等的親緣關係、乃至多年前的賞賜往來，都彷彿有一本無形的賬冊藏在腦中。有時郭氏為某些人事安排或資調撥到棘手時，只需看似無意地向張宮人問上一兩句，總能得到一些模糊卻極指向的提示，避開許多潛在麻煩。像一顆深埋的鉚釘，無聲地加固著東宮不易察覺的角落。
朱徵妲暗中觀察著這兩位宮。們的存在如此之低，以至於幾乎被所有人忽略。但憑藉穿越者的敏銳和孩不易引人防備的視角，卻能到們那份沉靜的忠誠和 價值。在危機四伏的深宮，這樣的人，往往比那些地位顯赫者更能起到太子朱常的病雖漸趨穩定，但經此連番驚嚇勞，愈發顯得虛弱，時常著窗外的雨出神。郭氏強打神持一切，眼角眉梢的疲憊卻難以掩飾。
而朱由校似懂非懂，卻也能到空氣中的不安，小臉上沒了往日的興，只是低頭擺弄著一個魯班鎖。
就在這時，司禮監突然派人來傳旨，說是陛下恤太子病，特賜下新進貢的遼東老山參一支，給太子補。來送參的，是鄭貴妃宮裡的一個小管事太監，臉上帶著程式化的笑容，眼神卻有些飄忽。
郭氏謝恩接過那裝在錦盒裡的老山參，心中卻莫名一。鄭貴妃賜參？在這當口？
不聲地吩咐人看賞，打發走了那太監。
捧著那盒老山參，郭氏只覺得那錦盒燙手得很。吃？萬一有問題怎麼辦？不吃？豈不是公然藐視陛下和貴妃的賞賜？
猶豫不決，先將參盒放在桌上，打算晚些時候再請信得過的太醫悄悄驗看。
午後，雨勢稍歇。李姑姑進來為太子整理床鋪，目掃過桌上那盒顯眼的野山參，手上的作幾不可察地頓了一下。並未多言，只是如同往常般默默做事。但在端起太子喝完藥的空碗準備離開時，腳步似乎比平時慢了一分，經過那參盒時，極其輕微地搖了搖頭，幾乎難以察覺。
正巧抬頭看到這一幕的郭氏，心頭猛地一跳！
李姑姑這細微的作是什麼意思？這參……果真有問題？
立刻喚來心腹老嬤嬤，低聲吩咐：“去，悄悄請張宮人來一趟，就說本宮有些舊年庫房的賬目不清，要請教。
張宮人很快到來，依舊是那副低眉順眼的模樣。
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