天徹底黑了，只有粥廠門口掛著兩盞馬燈，昏黃的灑在地上，映著流民排隊的影子。突然，戚報國聽見後的雜樹林裡傳來一陣輕響——不是風吹草的聲，是腳步踩在落葉上的“沙沙”聲，很輕，但很有節奏。
他立刻屏住呼吸，從草垛裡往外看。就見五個黑影從樹林裡鑽出來，都穿著和白天那三個漢子一樣的破棉襖，手裡握著短刀——刀裹在布里，只出一點寒。他們沒直接往粥廠門口去，反而繞到粥廠西側的矮牆下，那裡有個破，是之前流民著進出踩出來的。
“來了。”戚報國心裡默唸，抬手往粥廠方向比了個手勢——那是和漕幫兄弟約好的訊號。
五個黑影剛要往破裡鑽，突然聽見粥廠門口傳來一陣腳步聲，張清芷故意放緩腳步，指尖悄悄了小孩的角——兩人早按汪應蛟的囑咐，要引刺客現。牽著‘扮郡主的小孩’慢慢走，還故意提高聲音：‘殿下慢些，夜裡路，別摔著。’ 矮牆下的五個黑影果然了——他們蹲守半個時辰，等的就是‘郡主單獨巡粥廠’的機會，此刻見目標近了，忙貓著腰過來，短刀悄悄從布里了半寸。”
小郡主頭上裹著披風，走得慢慢的，還時不時停下來，跟旁邊的老人說話，聲音溫溫的：“老人家，棉一會兒就分，您別急，先去粥棚裡暖和暖和。”
那五個黑影眼睛一亮，互相遞了個眼，握了手裡的刀，就往“朱徵妲”的方向衝——他們沒注意到，“朱徵妲”後的張清芷，手已經按在了腰間的佩劍上，而粥廠屋簷下的漕幫兄弟，也悄悄圍了過來。
就在黑影離“朱徵妲”還有幾步遠時，張清芷突然大喝一聲：“手！”
“朱徵妲”猛地轉，披風一甩，出裡面藏著的戚昌國——原來戚昌國蹲著隨郡主的步伐走，他站起，手裡握著一把朴刀，刀一閃，就架住了最前面那個黑影的短刀。與此同時，草垛裡的戚報國也衝了出來，短匕直刺第二個黑影的手腕，那黑影“啊”地了一聲，短刀“噹啷”掉在地上。
漕幫的兄弟也圍了上來，手裡的短掄得呼呼響。那些黑影沒想到有埋伏，慌了手腳，想往樹林裡退，卻被巡防隊堵了去路——巡防隊雖然沒帶兵，但人多，手裡的銅鑼“哐哐”敲著，喊著“抓刺客！抓刺客！”，嚇得周圍的流民都往粥廠裡面躲。
戚報國和戚昌國兄弟倆配合默契，一個攻上，一個攻下。戚報國瞅準一個黑影的破綻，腳一勾，那黑影往前撲去，正好撞在戚昌國的朴刀上，“噗通”跪倒在地，被旁邊的漕幫兄弟按住了胳膊。剩下的幾個黑影見勢不妙，想咬舌自盡，卻被早有準備的陳九用布團塞住了——漕幫對付這種“死士”，最有經驗，知道得留活口，
沒片刻功夫，五個黑影全被按在了地上，綁得結結實實。戚報國著氣，低頭看了看手裡的短匕——匕尖沾了點，是剛才刺中那黑影手腕時弄的。他抬頭看向粥廠門口，宋明德正領著人安流民：“別怕別怕！是抓小！不是暴！郡主殿下安全著呢！”
流民們探頭探腦地從粥棚裡出來，見地上的人被綁著，周圍的差都沒傷人，才慢慢放下心來。有個老頭巍巍地問：“宋大人，郡主沒事吧？”
宋明德笑著點頭：“沒事！郡主好著呢，剛才是為了抓壞人，才扮了樣子——大家放心，有汪大人和戚將軍在，咱們德州安全得很！”
這邊的靜剛平，州衙書房裡的燈還亮著。汪應蛟坐在案前，看著被押上來的那個活口——就是白天掛木牌的瘦高個，手腕被戚報國刺傷了，臉慘白，卻梗著脖子，不肯說話。
“你不用。”汪應蛟拿起桌上的一塊黑木牌——就是白天陳九順來的那個“米”字牌，“這牌子，是錦衛北鎮司的暗記吧？王之禎是錦衛同知，你是他的人，沒錯吧？”
那瘦高個子猛地一震，抬頭看向汪應蛟，眼裡滿是驚愕——他沒想到，汪應蛟竟然能認出這牌子。
汪應蛟冷笑一聲：“你以為王之禎在京里布的局，旁人不知道？他想借流民暴，殺了郡主和本，好掩蓋他在漕運上的貪腐，還有謀害欽差的罪證——可惜，他算錯了一點，德州的流民，不是他能利用的棋子；德州的人，也不是他能隨便殺的。”
他頓了頓，聲音沉了下來：“本給你一條活路。你把王之禎派你來的目的，還有他在德州的其他同夥，都招出來。只要你說實話，本保你不死——至，能留你一條全，不像王之禎，到時候怕是要株連九族。”
“那瘦高個結滾了滾，眼淚突然砸在地上：‘大人！小人也是被的！小人兒子在京城大獄裡——王同知說，若不替他辦事，就活活死我兒！他還說……說鄭貴妃娘娘也點了頭，殺了郡主，福王就能留京，到時候我們這些人，都能補錦衛的缺……’”
“他還有其他同夥嗎？”沈硯追問道。
“有……還有兩個，藏在碼頭的貨棧裡，說是等我們得手了，就放火燒貨棧，製造混……”
汪應蛟立刻看向戚昌國：“立刻帶人去碼頭貨棧，把人抓了！別驚了碼頭的商戶，悄手。”
戚昌國領命而去，書房裡只剩下汪應蛟和沈硯，還有那個瑟瑟發抖的瘦高個。汪應蛟看著窗外的夜，突然嘆了口氣：“京城的風暴，終究還是刮到德州來了。不過，只要咱們守住這裡，守住這些流民，守住這剛冒芽的希，就不怕他王之禎鬧。”
沈硯點點頭，看向案上徐啟送來的育苗清單——上面寫著，明天一早，就要把第一批甘薯芽種到示田的苗床裡。“大人放心，今晚這事，咱們下去了，流民沒慌，育苗的事也耽誤不了。明早一準能種上。”
汪應蛟拿起清單，指尖拂過紙上“甘薯芽”三個字，角出一點笑意：“好。只要這芽能長起來，德州就倒不了。王之禎想毀了這裡，沒那麼容易。”
第二天一早，天剛矇矇亮，示田那邊就熱鬧起來。徐啟領著十幾個鄉民，正往苗床裡栽甘薯芽——那些芽子生生的，沾著點泥土，被小心翼翼地放進挖好的小坑裡。周圍圍了不流民，都踮著腳看，那個之前用瓦盆養薯種的老者，也站在人群裡，手裡捧著自己的瓦盆，盆裡的薯種也冒了點芽，他看得比什麼都寶貝。
朱徵妲站在田埂上，看著鄉民們栽芽，臉上帶著笑。張清芷站在旁邊，小聲說：“郡主，昨晚的事，汪大人已經理好了，那幾個刺客都抓了，沒傷著人。”
朱徵妲點點頭，目落在那些綠的芽子上：“我知道。徐大人說，這些芽子只要好好養，到明年春天，就能種滿整個德州的荒田。”
”。了飯吃天靠再用不就，地種後以——了個那靠就，田灌春開等，說九陳，了始開也驗試的車尾龍，邊那看你“，了笑也芷清張”。啊是“
。呼歡陣一人的圍周得引，裡地田的邊旁進噴，來水出流地”嘩嘩“然突管水的上車，子的旁車著推民鄉個幾，手擺一啟徐見只——水驗試次一第天今，好裝組剛天昨，車尾龍洋西是就伙傢大那。麼什整調在道知不，杆長著拿裡手，邊旁伙傢大的製木個一在站正啟徐，人群一了圍邊河，去看向方的指著順妲徵朱
”！水能真！了活“
”！了水挑用不就，田灌春開年明“
”。啊希的底心人掉不毀他可，些這了毀想禎之王。奔前往著跟會就家大，希有要只，看你“：說聲輕，了笑住不忍。”氣福“的車尾龍沾沾也，子芽的己自讓想是像，挪了挪向方的田示往，芽薯的裡盆瓦己自把地翼翼心小，者老個那見看妲徵朱，裡聲呼歡
”！掉不毀！對“：頭點地重重芷清張
”。了州德來人派再會不時暫，暇不顧自是怕禎之王。了禎之王查始開經已，索線的去過遞們咱了到收知同郭——了息訊有邊那裡京，您訴告下屬讓人大汪，主郡“：道躬，來過了走步快國報戚，時這在就
。實踏裡心人讓，味土泥的田示著混，香米的來飄邊那廠粥，走回來在還員隊防巡的上牆城，城州德的遠向看頭抬。氣口了鬆裡心，言聞妲徵朱
