風還在吹，但不再是寒冬的冷風了——風裡帶著點暖意，吹在剛栽下的甘薯芽上，吹在流民們的笑臉上，也吹在德州這片剛復甦的土地上。
希的種子，已經破土。哪怕京城的風暴還在醞釀，哪怕暗的威脅還未徹底消散，但只要這些芽子能活下去，德州就會活下去，這裡的人，就會活下去。
戚報國看著朱徵妲的背影，突然覺得，這位小郡主說的對——有希，人就能活下去。而他們要做的，就是守住這份希，直到它長參天大樹。
京城雷霆落，德州新綠生
王之禎派出的死士在德州折戟沉沙，活口的供詞連同那枚代表著錦衛北鎮司的“米”字黑木牌，被汪應蛟以六百里加急，送至京城，直抵前。與此同時，欽差趙世卿也護送著皇長孫朱由校，帶著鄭國泰、鄭國昌等人證證，安全抵達京師。
鐵證如山，脈絡清晰。萬曆皇帝縱然晚年倦政，此刻也被這織著貪腐、謀殺、背叛的驚天大案徹底激怒。尤其當他知道，自己唯一的孫子和聰慧異常的孫，都險些喪命於這群國之蠹蟲之手時，那點對鄭貴妃的舊與對朝政的懈怠，被前所未有的震怒所取代。
詔獄肅貪，國戚伏法
詔獄之，燈火幽暗。曾經權傾一時的錦衛同知王之禎，如今披重枷，形容枯槁。他對自己指派死士刺殺皇孫、郡主、欽差，以及勾結鄭家兄弟，利用漕運和賑災中飽私囊、倒賣軍械等罪行供認不諱。機很簡單：貪慾燻心，加之被鄭貴妃一黨拉攏，企圖過扶持福王，永保富貴，甚至更進一步。汪應蛟在德州的強勢介，打破了他的計劃，他只能鋌而走險，妄圖殺人滅口，掩蓋一切。
案件審結，萬曆皇帝硃筆親判：
錦衛同知王之禎，為天子親軍，卻行大逆不道之事，以磔刑，家產抄沒，妻發配教坊司，男丁流放三千里，遇赦不赦。其族黨羽，牽連者眾，或斬或流，錦衛部經歷了一場前所未有的清洗。
鄭國泰、鄭國昌兄弟，為皇親國戚，不思報效，反貪墨軍資，禍朝綱，結黨營私，罪無可赦。鄭國泰削去一切職爵位，下詔獄，判勞役十年；其家產盡數抄沒，貪墨之銀十倍罰之。鄭國昌作為主要幫兇，同下詔獄，勞役十年，家產抄沒，亦十倍罰銀。 鄭家頃刻間大廈傾覆，往日門庭若市的景象，化作一片悽風苦雨。
稚音定藩，福王南行
鄭家的倒臺，徹底搖了福王朱常詢的地位。他雖未直接參與罪行，但其母族的崩塌，使得他留在京城的基已斷。朝中清流員趁機紛紛上奏，以“祖宗之法，藩王宜就藩”為由，懇請皇帝命福王離京。
萬曆皇帝看著這些奏章，心中煩悶又複雜。他固然疼這個兒子，但王之禎、鄭國泰的案子讓他心寒，也讓他意識到，再將福王留在邊，不僅於國無益，甚至可能引發更大的盪。然而，將兒子派往何，他一時躊躇。
就在這時，一封來自德州的信，經由汪應蛟和趙世卿之手，悄然呈至前。信中，明慧郡主朱徵妲用稚卻工整的字跡寫道：
“皇爺爺萬福金安。孫兒在德州，見徐啟徐爺爺引種甘薯，言此耐瘠薄，尤宜南方溫熱之地，若能廣種，可活民無數。聞廣東地廣，氣候溫潤，若福王叔叔就藩於此，既可彰皇爺爺聖德，遠民，又可督勸農桑，推廣甘薯，使嶺南之地，亦富庶糧倉。此非兩全之策乎？孫兒愚見，皇爺爺聖裁。”
這封信，如同一道清泉，流萬曆皇帝紛的心田。他反覆看了幾遍，尤其是“推廣甘薯，使嶺南之地，亦富庶糧倉”一句，深深打了他。他深知這個孫的早慧與仁心，此建議非為私利，實乃為國為民。既全了祖宗之法，給了福王一條面且有意義的出路，又能將徐啟帶來的新作效益最大化，惠及大明南疆。
“好！好一個徵妲！小小年紀，竟有如此心與見識！”萬曆皇帝拍案絕，多日來的霾彷彿被驅散了不。他當即下旨：命福王朱常詢就藩廣東，即刻籌備，不得延誤。 旨意中特意提到，希福王在藩地能“勸課農桑，恤民瘼”，呼應了朱徵妲信中的期。
此旨一下，朝野震。清流稱頌陛下聖明，果斷遵循祖制。鄭貴妃聞訊，如遭雷擊，最後一幻想徹底破滅，在宮中一病不起。福王朱常詢縱然萬般不甘，但聖意已決，母族已倒，也只得收拾行裝，帶著無盡的失落與一對未知封地的茫然，踏上了南下的路途。
德州沃土，希茁壯
京城的風雲變幻，傳至德州時，已了茶餘飯後的談資，但並未影響這片土地上蓬的生機。王之禎伏法，鄭家倒臺，意味著來自朝廷最高層的惡意威脅已然解除，汪應蛟、徐啟等人更能心無旁騖地推進賑災與重建。
示田裡，第一批栽下的甘薯芽已經活，綠的葉片在冬日暖下舒展著生命的活力。徐啟幾乎日日泡在田裡，指導農戶如何間苗、培土。那架仿製的西洋龍尾車，經過數次除錯，水效率越來越高，引得周邊州縣的農都慕名前來觀。
鍾化民主持的“平價倉”執行平穩，德州及周邊糧價持續穩定。王家賓理清稅賦，不僅保障了賑災款項，甚至開始有結餘，可用於興修小型水利。宋明德則帶領各級吏、里正，將《德州農要》的容落實到每一村、每一戶。
流民安置點的人越來越，大部分本地流民已返鄉，在府的幫助和鄉紳的“借糧”支援下，開始重整家園。過境流民也基本南下，德州作為樞紐的力大大減輕。
這一日，朱徵妲在眾人護衛下，再次來到郊外。看到之前那位用瓦盆養護薯種的老者，正小心翼翼地將自己瓦盆裡長勢良好的薯苗，移栽到府分給他的一塊休耕地上。老者作輕，彷彿在對待稀世珍寶。
“老爺爺，您的薯苗長得真好。”朱徵妲走近，輕聲說道。
老者抬頭見是郡主，連忙要行禮，被張清芷扶住。他臉上洋溢著久違的笑容，皺紋都舒展開來：“託郡主和各位青天大老爺的福！這寶貝疙瘩爭氣啊！小老兒就指它了，來年收了薯，不僅能吃飽，還能把借鄉紳的糧還上！”
朱徵妲看著他眼中重燃的彩，心中滿是欣。又看向遠正在試驗新式犁的徐啟和一群農民，河邊轟鳴作響的龍尾車，以及道上秩序井然往來運送資的車隊，知道這片土地正在從創傷中快速癒合，並且孕育著比以往更強大的生命力。
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