“糟了！”負責每日晨檢的吳有心頭一沉，立刻將其隔離到營地最外圍一個臨時搭起的、背風向的小帳篷裡。他仔細檢查，弟子面紅，呼吸急促，裹著兩層厚裘依然抖個不停，脈象浮數有力，但尚未出現嘔或皮下紫斑。
“是初起之症！高熱惡寒，毒邪在表，尚未完全裡深分！”吳有立刻做出判斷。他不敢怠慢，迅速回想起郡主之前關於“冬季用藥需兼顧散寒護正”的含之意。
“快！取生薑三片，蔥白兩段，黃芩五錢，連翹三錢來！”吳有吩咐醫，“用武火快煎，趁熱送過去！讓他喝下後蓋被髮汗，但切記，汗出後立刻用乾布拭淨，萬不可再風寒！”
這正是在冬季對輕症/早期患者的典型理方式——辛涼配辛溫，清熱毒的同時兼顧驅散寒邪，保護冬季本就虛弱的脾胃。藥煎好後，由一名蒙著加厚面巾、全包裹嚴實的醫遠遠送去，放在隔離帳篷門口，由那生病的弟子自行取用。
訊息很快傳開，隊伍中的氣氛瞬間降至冰點。恐懼如同實質的寒氣，滲進每個人的骨髓。最擔心的事，還是發生了。
沈硯面鐵青，立刻下令將隔離區擴大，所有與那名弟子有過近距離接的人，包括一同值守的另外兩名弟子，都被要求進行自我觀察，暫時限制活範圍。戚昌國加派了明哨暗崗，不僅防人，更彷彿在防備那無形的疫鬼。
馬車，朱徵妲得知訊息後，小拳頭攥起。過車簾隙，看著遠那頂孤零零的隔離帳篷，眼中充滿了與年齡不符的憂懼和一種深沉的無力。知道，真正的考驗來了。有預防措施不夠，必須有有效的治療和更徹底的阻斷。
“張姐姐，”輕聲喚道，“請告訴吳太醫和沈百戶，若附近發現有類似的患病村落，或……或聚集之，必須立刻理，不能只是繞行。尤其是，冬天天冷，腐爛慢，但‘毒氣’還在，必須深埋，最好……燒掉。還有，要嚴村裡人聚集，冬天大家在一起烤火，最是危險。”
張清芷將的話一字不差地轉達。沈硯和吳有聞言，神更加凝重。郡主所言，直指冬季防疫的關鍵——管控傳染源，切斷在閉環境下的傳播鏈。
“郡主所言極是！”吳有慨嘆，“確是古人防疫之要訣，只是施行起來……”他看向沈硯。
沈硯目銳利，沉片刻，決然道：“非常之時，行非常之事。若遇此類況，我等雖非地方，亦不能坐視疫擴散，殃及更多無辜！戚把總，傳令下去，若再遇疫村或聚之，依郡主和吳太醫之策，果斷置！”
命運彷彿聽到了他們的對話。當天下午，在前方探路的李半天和兩名弟子急匆匆回報，就在前方不遠的山坳裡，發現了一個約幾十戶人家的小村落，村口用雜的樹枝和破車堵著，約可見裡面有人影晃，但卻死氣沉沉，更有一難以言喻的腐敗氣味隨風飄來。
“村口還著杆子，上面綁了塊破白布，”李半天補充道，臉上帶著驚悸，“像是……像是自己弄的隔離標識。”
眾人心下一沉。這是一個正在進行自我隔離的疫村。
隊伍在距離村落一里外停下。沈硯、戚昌國、吳有（蒙著加厚面巾）以及不放心跟來的張清芷，帶著數名銳弟子，小心地靠近村口。
隔著簡陋的障礙，他們看到了村的景象。幾個面黃瘦、眼神麻木的村民蜷在向的牆下，看到外人靠近，也只是微微了眼皮，毫無生氣。村子裡寂靜得可怕，只有寒風穿過破舊門窗的嗚咽聲。
“我們是過路的差！”戚昌國揚聲喊道，“村裡主事的人出來答話！”
過了好一會兒，一個拄著木、鬚髮皆白的老者，在一箇中年漢子的攙扶下，巍巍地來到村口障礙後，隔著老遠就停下，嘶啞著嗓子道：“各位爺……行行好，快走吧！我們姚家堡……遭了瘟，進去不得啊！”
“老人家，村裡況如何？有多人發病？是什麼症狀？”吳有上前幾步，儘量溫和地問道。
老者渾濁的眼中流下淚來：“完了……全完了！起初是發熱、打擺子，沒兩天就開始吐，上起紫疙瘩……死了十幾口子了！首都……都沒人敢去埋了，就堆在村東頭的破窯裡……壯勞力病倒了大半，剩下的也都怕啊！”
嘔、紫斑！果然是那烈鼠疫！
吳有與沈硯對視一眼，心知況比預想的更糟。堆積，是最大的傳染源。
沈硯不再猶豫，沉聲道：“老人家，我等雖無法村救治，但可助你們理疫，阻斷毒氣擴散！你找幾個還未病倒的壯丁，戴上厚布，矇住口鼻，聽從我們這位吳先生指揮，立刻將深埋置！”
他又對戚昌國道：“戚把總，調一隊人，在外圍警戒並協助。準備石灰、柴草！再分些艾草給村裡，讓他們每屋焚燒，所有人分屋居住，不得聚集烤火！”
命令下達，一場在寒冷冬季與死神爭搶時間的防疫戰迅速展開。戚昌國派出的弟子和村裡僅存的幾個膽大的壯丁，用厚布多層包裹手臂和口鼻，在吳有的遠端指揮下（吳有站在上風口，大聲指導），艱難地將破窯裡已開始僵的逐一搬出。他們儘可能遠離水源，在一偏僻的窪地，用帶來的工力挖掘深達數尺的土坑。每放一，便撒上一層寶貴的石灰，最後覆土夯實，再上一層石灰。
搬後留下的痕跡，以及破窯部，都用大量柴草點燃焚燒，熊熊火在寒冷的黃昏中格外醒目，既是為了消毒，也帶著一種淨化與告的意味。
村民們麻木的眼神中，似乎有了一微弱的波。有人按照吩咐，將分到的艾草在屋點燃，辛辣的煙霧從破敗的門窗隙中逸出。
與此同時，吳有又讓醫將攜帶的黃芩、黃連等藥材碾磨末，分發給村民，指導他們每日用開水沖泡飲用，以期能起到一點“預防”作用。對於村裡已經發病的人，他只能據村民描述的“高熱惡寒”或“嘔發斑”等不同階段症狀，隔空喊話，告知他們用“生薑蔥白加黃芩連翹”或者“生地丹皮赤芍加量生薑”的方劑思路，至於村民能否找到藥材，能否正確煎煮，已非他所能控制。他心中清楚，對於重症，這些措施恐怕也只是“盡人事，聽天命”。
。離距的上以步百持保伍隊力主與，察觀離隔時臨地風背一另外村在部全，丁壯民村名幾那括包，員人的置與參有所，令下硯沈。隊歸刻立子弟的區疫過接剛剛讓敢不更，留久此在敢不伍隊。昏黃近已天，況急的堡家姚完理
。已不歎驚是更”慧宿“的主郡對，稍中心有吳！的效有是路思的熱清與寒散顧兼種這，期早症輕季冬明證，號訊的極積個一是疑無這。了輕減也戰寒，來下了降時暫竟溫，汗一了出，後”湯翹連芩黃白蔥薑生“的開有吳了用服在，子弟的燒發初最名那
。氣了嚥中搐的苦痛在便人那，時午到不，然果。乏天回已知心，診離距著隔有吳。塊斑黑紫的人駭了現出也上皮，的黑發是竟的出嘔，吐嘔烈劇始開，下直轉急病然突晨凌日次在人一有，中丁壯民村的離隔被。現顯次再快很酷殘的疫，而然
。重沉心，理埋深式方樣同被的僵速迅那著看地默默人眾。白蒼此如得顯都施措的有所，亡死對面
。常異現出未均，子弟鍾吳名幾括包，員人的置與參餘其，外子弟的察觀需仍但定穩時暫雖、病發初最和民村的故病幸不名那了除，是的運幸。整休作稍人眾的堪不憊疲讓也面方一另，況的員人離隔察觀面方一，天兩了留停地原在伍隊
。命生些一下搶地多能可儘能只，疫瘟除法無施措些這……毒消境環、療治症對、離隔、斷阻。對應準標的行進志意強頑和識知限有靠依類人，時疫大對面，中河長史歷是過不，的做所們他，道知。千萬緒思中心，聲嗽咳的抑的來傳爾偶及以，聲人、聲風的面外著聽，中車馬在坐妲徵朱，裡天兩這
。的過熱加全完是須必也食，水熱的開燒用飲，水熱用量儘家大求要會也，草艾燒僅不，營紮晚每如比，中理管的伍隊融步逐被節細些這。硯沈和有吳告轉並，下記一一芷清張。喝再開燒能可儘，潔清的源水用飲意注要了到提至甚，節細護防季冬等”熱溫食飲“、”火烤“、”集聚免避“、”暖取屋分“了述闡地細詳加更，邊到芷清張將
。頂頭在罩籠舊依影的疫，險危擺全完未並們他，道知都人有所。察觀離隔續繼，上車板的著拉馬老匹一由、的獨單輛一在置安被子弟的定穩病名那。程啟次再伍隊，後現出例病的新無暫認確，晨清天三第
。契默的濟共舟同份一了多卻，時匯神眼但，離疏些有得顯而離距持保為因然雖間之此彼，施措護防項各著行執地練加更們他。抗抵了行進手親也，酷殘的疫瘟了證見眼親們他。代取分部所命使的愴悲著帶、的韌堅為更種一被漸逐，懼恐粹純的初最。化變的妙微了生發質氣的伍隊，役一堡家姚過經但
。會的深更了有”任責“與”命生“對讓，織聞見的生今與片碎憶記的世前。佩玉的潤溫枚那了握次再，手小的。子弟和衛護的定堅影、的進行面蒙些那著看，車板的零零孤輛那方後伍隊著看地靜靜，簾車開掀會爾偶但，默沉舊依妲徵朱
。驗考的峻嚴更與，面局的雜復更是將，的們他待等。在然已，池城的擾困所流暗場和疫被樣同座那，城聊而。行航向方的希著向地難艱，氣勇的比無和慧智的限有著藉憑，舟孤的行穿中夾的謀與疫瘟在支一像就們他
