萬曆三十六年大年初一，晨剛漫過紫城的角樓，東宮毓慶宮的銅鈴就隨微風輕晃——廊下的鎏金宮燈還亮著，昨夜守歲的燭淚凝在燈座上，像綴了層碎琥珀。朱徵妲是被窗外的竹聲鬧醒的，剛坐起，張清芷就捧著溫水進來：“郡主，今日大年初一，按規矩要先給太子殿下和太子妃請安，再去慈寧宮給太后娘娘拜年呢。”
麻利地換上新做的紅緞襖——領口繡著圈淺桃花，是太子妃特意讓人給趕製的，袖口不再有聊城磨出的邊。剛梳好雙.丫髻，就聽見外頭傳來朱由校的喊聲：“妲妹妹！快出來看雪人！”
一、慈寧宮拜年：太后的關切與草編
辰時剛過，朱常帶著太子妃、朱徵妲、朱徵娟幾個孩子，往慈寧宮去。雪後初晴，宮道上的積雪被太監們掃出一條窄路，踩上去咯吱響。朱徵妲走在最前，手裡攥著個東西——是昨天聊城寄來的麥稈燈籠，想給李太后看看。.
慈寧宮的門沒關嚴，隔著門就聽見裡面的木魚聲。推門進去，殿煙氣嫋嫋，李太后正坐在佛堂前的團上，手裡捻著佛珠，邊站著兩個穿素宮裝的老宮。見他們進來，太后才放下佛珠，扶著宮的手起：“常來了？孩子們也來啦。”
朱常率眾人行禮，太子妃上前扶著太后的胳膊：“母后，今日天好，兒臣帶孩子們來給您拜年。”李太后的目掃過幾個孫輩，最後落在朱徵妲手裡的燈籠上，笑著問：“妲兒手裡拿的是什麼？看著不像宮裡的件。”
朱徵妲連忙把燈籠遞過去，小聲音脆生生的：“回皇祖母，這是聊城流民小姊姊編的麥稈燈籠，燈架上還刻了‘福’字呢。戚將軍說，暖棚裡的燈籠都是漕幫叔叔編的，孩子們夜裡就圍著燈籠玩。”
李太后接過燈籠，枯瘦的手指著麥稈的紋路——編得雖不細，卻實，能看出編的人用了心。嘆了口氣：“流民們能有心思編燈籠，就說明日子能過下去了。你在山東辦的農課點、農學堂，哀家都聽徐啟說了，是樁積德的事。”說著，示意宮取來個錦盒，開啟是一對銀質的小鋤頭、小鐮刀，“這是哀家讓銀樓打的，給你和由校——你們一個心裡裝著農務，一個想著農學堂，拿著當個念想，盼著來年地裡有好收。”
朱徵妲接過小鋤頭，銀柄上刻著“勤農”二字，心裡暖烘烘的：“謝皇祖母！妲兒一定好好幫著辦農學堂，讓流民哥哥姐姐都學會種地！”李太后了的頭，又讓宮給每個孩子發了個“平安符”——黃綢子的，裡面裹著曬乾的艾草，是慈寧宮佛堂前種的。
約莫半個時辰後，見李太后面倦，朱常便率眾人告退。行至宮門，朱徵妲正要過門檻，忽聞後傳來太后的聲音：妲兒留步，回頭讓徐啟把薯種試種的訊息，常跟哀家說說——北方百姓苦，若這薯能長好，就是救苦救難的莊稼。”
二、乾清宮朝賀：怠政下的年節儀軌
從慈寧宮出來，朱常要去乾清宮參加“正旦朝賀”——這是萬曆為數不多會面的儀典。朱徵妲好奇，拉著朱徵娟的手，跟在太子妃後，遠遠站在乾清門的廊下看。
辰時三刻，朝賀的鐘鼓聲響起。外廷員按品級列隊：一品（如閣首輔葉向高、兵部尚書李化龍）站在最前，穿緋袍；二品至四品穿青，五品至七品穿綠，八品九品穿青（注：明製品略有調整，此按萬曆朝常見規制）。他們手裡捧著“朝賀表”，表文是翰林院擬的，無非“恭賀聖壽、國泰民安”之類的套話。
萬曆穿著十二章紋袞龍袍，坐在乾清宮的座上，臉淡淡的——比除夕家宴時更顯倦怠。司禮監掌印太監高聲唱喏：“百拜賀！”眾齊刷刷跪下，三叩九拜，高呼“萬歲萬歲萬萬歲”。萬曆沒像往年那樣說“平”，只抬手揮了揮，聲音沙啞：“罷了，都起來吧。”
葉向高上前一步，捧著山東巡李長庚的奏疏：“陛下，山東聊城流民安置妥帖，年節間各州縣發糧到戶，無一人死。李長庚奏請，開春後農課點即刻開課，懇請陛下準其用州縣常平倉儲糧，作為農學堂師生口糧。”
萬曆的目落在奏疏上，卻沒接，只慢悠悠道：“徐啟怎麼說？”一旁的司禮監太監連忙回話：“回陛下，司農寺徐大人昨日遞了摺子，說‘以農養農’之法可行，常平倉儲糧可，但需派史監督，免得有吏剋扣。”
“那就準了。”萬曆說完，便撐著座扶手起，“朕乏了，朝賀就到這。各的年節賞賜，讓戶部按例發。”不等眾再奏，就轉進了後殿——連外遞上來的“地方年貢”清單（如江南的綢、福建的茶葉）都沒看。
廊下的朱徵妲拉了拉太子妃的角：“娘，皇爺爺怎麼走得這麼快？”太子妃小聲道：“皇爺爺子不好，年節儀典耗神。”朱徵妲似懂非懂，卻看見葉向高站在殿外，著萬曆的背影輕輕嘆氣——想起在聊城時，李長庚說“朝中大臣難，既要勸陛下理政，又要顧著百姓”，此刻才約明白這話的意思。
三、東宮閒日：年禮、草藝與農事牽掛
回到東宮，已是巳時。小太監們正忙著給各宮送“東宮年禮”：給司農寺徐啟的是兩匹京郊織的布（徐啟說農學堂桌椅要用舊木料，布可做椅墊）、一罈紹興黃酒；給戚報國在京的家人送的是十斤白麵、兩斤臘（戚報國在聊城值守，東宮替他照看家人）；給漕幫陳九的，是朱徵妲親手編的草兔子——用的是聊城帶回來的草繩，比流民孩子編的緻些，張清芷幫著了個紅布耳朵。
“郡主，陳九爺派人來接年禮了！”小太監的通報聲響起，朱徵妲連忙跑到門口。來的是漕幫的一個小漢子，穿著新漿洗的藍布短打，手裡捧著個木盒：“郡主，俺們九爺說，多謝您惦記。這是俺們漕幫漢子在運河邊撿的河蚌殼，打磨的小玩意兒，給郡主和小殿下們玩。”
木盒裡裝著十幾個河蚌殼，有的刻著小蓮花，有的刻著漕船——都是漢子們夜裡在船塢裡磨的。朱徵妲拿起一個刻著漕船的，笑著說：“替我謝九爺，開春後運河化凍，農學堂的種子要勞煩漕幫的叔叔們運了。”小漢子連忙應下：“郡主放心！九爺說了，只要是山東的事，俺們漕幫赴湯蹈火！”
送走來人，朱徵妲就拉著朱由校、朱徵娟在庭院裡玩——教他們編草編。朱由校學得認真，笨手笨腳編了個歪歪扭扭的草螞蚱；朱徵娟沒耐心，編了半截就跑去堆雪人，把草繩扔在雪地裡；兩歲的朱徵嫙看不懂，只撿起草繩往裡塞，被宮連忙攔住。
太子妃坐在廊下看著，笑著對邊的東李選侍說：“妲兒這孩子，把山東的手藝都帶回來了。”東李選侍道：“這手藝好，既不費錢，又能讓孩子們懂生計——聽說聊城流民的孩子，就是編草編換錢買糖吃。”太子妃點點頭，讓人找了些舊草繩，分給東宮的宮太監：“你們也學著編，編好了送到流民棚屋去，給孩子們當玩。”
午後，朱常在書房看徐啟送來的“農學堂師資名單”——德州農學堂請的老農王阿福，是聊城賑災時最積極的，會種麥、懂薯苗；落第秀才張啟，是山東本地人，科舉失利後在家鄉教蒙，願意去農學堂教書，只求府給家人發兩石口糧。
“妲兒，你來看看。”朱常招手讓進來，指著名單上的“王阿福”，“這人你在聊城見過，覺得他當農師可行？”朱徵妲湊過去，點頭道：“王阿福爺爺說的農諺最清楚，流民都聽他講！張秀才呢？”“張啟是葉首輔舉薦的，說他子溫和，能教孩子們認字。”朱常著的頭，“開春後，你要不要再去山東一趟？看看農學堂開課，順便看看薯種發芽沒。”
朱徵妲眼睛一亮：“真的嗎？妲兒想去！”朱常笑道：“但你得先把弟妹照顧好——你走了，由校和娟兒該想你了。”正說著，朱由校抱著他編的草螞蚱跑進來：“爹爹！你看我編的！妲妹妹說，等開春去山東，要教流民哥哥編這個！”
四、市井年味：漕幫、工匠與流民的煙火
。）霜糖著裹，制炸糰麵用，吃小味京（”朵耳糖“的好炸剛著遞裡手，”了年拜“喊手拱就人見，口門在站們計夥，綢紅的”吉大市開“著掛上楣門，門了開都們戶商——鬧熱更夕除比，欄柵大的一初年大。裡巷街的城京到飄牆宮著順，意暖的宮東
