暮州衙議荒政 諸僚共商來年計
德州知州衙後堂的炭盆燒得正旺，松木炭燃出的暖煙裹著些微焦香，漫過八仙桌案上攤開的幾張文書——最上頭是張泛黃的《德州澇後賑濟冊》，邊角被手指磨得發，下頭著《臨清鈔關冬月稅目》《布政司糧儲核報》，還有張畫得歪歪扭扭的德州堤岸圖，標註著“北關待修”“柳溪缺口”的紅圈。
臘月廿三，小年，本是百姓家祭灶的日子，山東巡按汪應蛟卻把德州管事兒的幾位員召到了這裡。他穿著件半舊的靛青紵圓領袍，袖口磨出了淺白的邊，手裡著塊墨錠，指節因用力而泛白，目掃過桌前坐著的五人，聲音不高卻沉實：“今日不敘年節虛禮，就說兩件事——一是覆盤這半年德州澇後救荒的實底，二是定下來年春耕、民生的準譜。諸位都是管實事的，別來虛話，只說辦了多、差在哪、明年要怎麼補。”
話落，堂靜了靜，只有炭盆裡偶爾“噼啪”一聲響。坐在左首第一位的鐘化民先直了直子——他是欽差督理荒政史，專管賑濟，一素盤領衫，臉上帶著幾分風塵，顯然這半年沒跑鄉堡。他手把桌案上的賑濟冊往中間推了推，指尖點著冊上的墨跡：“汪巡按、諸位，那我就先拋磚引玉。自今年七月德州衛河、運河漫溢，到臘月廿一，荒政差事算滿五個月了——這五個月，我這邊攏共辦了三件事。”
“頭一件是放糧。從濟南、登州調運的常平倉糧，加上紳捐輸的雜糧，合計三千六百石，分三批放下去：九月初頭批，給被淹最重的東皋、南坡六里，放了一千二百石，覆蓋六百三十戶；十月二批，擴到北關、柳溪十二里，放了一千五百石，九百一十戶；臘月這趟是冬賑，重點補偏遠的李家堡、趙家集這些地方，放了九百石，四百五十戶。按戶頭算，每戶平均得糧三石八斗，夠兩口人過冬——但有實話說，李家堡那批糧遲了十日，雪封了道，糧車陷在泥裡，等鄉勇去拉的時候，已經凍沒了兩戶老人，鍾化民的聲音低沉下去，“不是兩戶數字，是四條活生生的人命。這是我鍾化民的失責，這十日之差，我記一輩子。”
鍾化民說著頓了頓，拿起茶盞抿了口，又道：“第二件是查流民。德州境因澇逃來的流民，攏共三百二十四人，我讓人在州城西門外搭了十二間草棚，設了粥棚，每日兩頓稀粥。但問題是，有不本地裡正冒領流民糧——上個月查出來，柳溪裡的里正王老三，多報了二十個流民名額，把糧拉回家給兒子娶媳婦用了，我已經把他押到州衙，革了里正，追繳了糧石。可這只是查出來的，沒查出來的還不知道有多，流民冊太，靠我手下那十幾個吏役，本核不過來。”
“第三件是埋枯骨。澇後倒斃的人畜多，不埋了容易生瘟。我讓人分了四個隊，去各鄉堡收，前後埋了一百七十三，燒了疫畜二十九頭。但南坡那邊有片葬崗，離村落太近，臘月裡起了兩場風，有村民說聞著味兒就頭疼，想遷遠些，可沒人手——吏役要管賑糧，鄉勇要守堤，只能先圍了圈土，等開春再說。”
他說完，把筆往冊上一放：“總結下來，賑濟沒出大的饉，算對得起朝廷，但‘偏、、慢’這三個字是跑不了的——偏遠鄉堡糧到得慢，流民冊核得，雜事辦得慢。來年要還是這麼幹，春耕前就得出子。”
汪應蛟沒接話，只點了點頭，目轉向鍾化民旁邊的徐啟。徐啟是山東布政司，管著全省的糧儲、財政，穿的是緋袍，手裡攥著個算盤，面前攤著本厚厚的《糧儲核賬》，見汪應蛟看過來，便放下算盤，聲音清細卻條理分明：“汪巡按，鍾史說的‘慢’，子上有一半在布政司——糧調得慢、銀撥得慢，我先認這個責。”
“先說糧儲。今年德州澇災，布政司從登州府調糧一千八百石、濟南府調糧一千五百石，加上德州本地常平倉原存的三百石，合計三千六百石，全給了鍾史賑濟，現在德州倉裡，只剩西倉存的二百石陳糧，還是的——西倉那幾間倉房，頂子了三年了，今年澇後更甚，上個月我讓人去看，糧囤子都滲了水，有幾十石已經黴了，得趕曬，還得修倉房，不然開春存新糧都沒地方。”
“再說說財政。德州今年的地丁銀，原該收四千二百兩，因澇免了一千五百兩，實際收上來兩千七百兩；雜稅——就是市集課、酒醋稅這些，收了三百六十兩；加上臨清鈔關撥過來的德州稅賦八百兩，合計三千八百六十兩。支出呢？賑濟銀一千二百兩（給鍾史辦粥棚、搭草棚），修堤銀九百兩（給宋知州僱人堵決口），吏役俸祿欠了六百兩（從十月到現在沒發），剩下的七百六十兩，全存在州衙庫房裡，預備著開春應急。”
“問題在哪？一是糧儲缺口大。明年春耕，德州得有麥種、棉種——按復耕的八千畝田算，麥種得要四百石，棉種得要八十石，現在一粒沒有，得向河南、直隸借，可借糧要付腳銀，運河上的船工臘月裡都要返鄉，開春前能不能運到，不好說。二是財政。吏役俸祿欠了三個月，上個月已經有兩個衙役辭工回家種地了——不是他們不想幹，是家裡老婆孩子等著吃飯，總不能讓人家著肚子辦差。三是農政沒人抓。澇後田土板結，得教農戶松地、施，可布政司派到德州的農師，就一個老周，七十多了，走不路，各鄉堡的農戶想請教，都得跑到州城來，本顧不過來。”
徐啟說到這，指了指桌角的一張紙：“我昨天擬了個《借種請批文》，想向河南彰德府借麥種四百石、棉種八十石，腳銀從鈔關稅裡先墊支，等來年德州稅銀收上來再還。但彰德府那邊有沒有餘糧，還得汪巡按您給那邊巡按寫封信，通個氣——不然憑我布政司的帖子，怕是借不來。”
汪應蛟接過批文掃了一眼，折起來放在案頭，又看向對面坐著的王家賓。王家賓是臨清鈔關掌印，兼管德州稅賦，穿的是青袍，臉上帶著明氣，手裡拿著本《鈔關日誌》，見問到自己，便把日誌翻開，指著重圈的幾頁說：“汪巡按，徐佈政說的鈔關稅，我得跟您細說說——這裡頭有實底，也有窟窿。”
“先講臨清鈔關。臨清是運河樞紐，德州的稅賦有三靠鈔關——今年冬月（十一月）到臘月，過鈔關的商船一共三百四十六艘，收的稅銀是一千二百兩，其中撥給德州的是八百兩，剩下的四百兩要解送戶部。但這裡頭有個大窟窿：不商船繞著鈔關走——從臨清往德州去，本來該走主運河過鈔關，可他們繞到衛河的支流‘沙河’，從沙河直接進德州，避開鈔關，不用繳稅。上個月我讓人去沙河查，抓了七艘船，追繳了稅銀五十六兩，可沙河岔口多，就我手下那二十個巡卒，本看不過來——有時候剛堵了這個岔口，那個岔口又過船了。”
“再講德州本地稅賦。地丁銀我剛才聽徐佈政說了，欠了一千五百兩，是實——被淹的田畝確實沒法繳，這個怨不得農戶。但雜稅和瞞田的問題，得說道說道。雜稅裡，州城的‘義和’酒坊，欠了三個月的酒稅沒繳，掌櫃的說酒賣不出去，其實我派人去看，他天天往臨清運酒，就是故意拖稅；還有南坡的張大戶，家裡有兩百畝田，卻只報了一百二十畝，瞞了八十畝，年年都繳稅銀——上個月我讓人去查他的田冊，他把老地契藏起來，拿了張假的出來，還讓家丁攔著吏役不讓進莊，得很。”
“還有稅吏的事。德州管稅的吏役一共八個，上個月查出來兩個貪腐的——一個是收市集課的李二，把收的三十兩課銀揣自己兜裡了；另一個是管地丁銀的王六，幫張大戶瞞田，收了五兩好費。我已經把他倆革了，押到臨清府衙問罪，但剩下的六個，也得盯著——人心都是長的，見著銀子不心的，得有個規矩管著。”
王家賓放下日誌，又道：“來年的稅賦要想多收點，就得堵兩個窟窿：一是沙河的逃稅商船，得加巡卒、設卡子；二是本地的瞞田田主，得重新清田冊——不清不行，張大戶這樣的，一戶就瞞八十畝，十戶就是八百畝，一年收多稅銀？但清田冊得宋知州幫忙——田在哪個裡、哪個莊，里正最清楚，靠我鈔關的人，跑斷也核不明白。”
汪應蛟聽著，指尖在桌案上敲了敲，看向最末位的宋明德。宋明德是德州知州，管著地方上的實務，穿的是黑袍，臉上曬得黝黑，手上還有層薄繭——一看就是常下鄉的，見問到自己，便了手，聲音憨實：“汪巡按，各位大人，我是地方，不說虛的，就說我這半年乾的活兒，還有沒幹完的活兒。”
“頭一件是修堤。今年七月衛河決了三個口，北關一個、柳溪一個、東皋一個。我組織了四百個鄉勇，前後堵了二十天，把東皋的決口堵上了，北關和柳溪的也填了一半，但臘月裡上了凍，土凍得跟石頭似的，沒法夯，只能先蓋了層草簾，等開春解凍了再接著修。可這草簾不頂用——上個月下了場雪，雪化了滲進堤裡，柳溪的缺口又塌了兩尺寬，要是開春再發水，這堤肯定扛不住。”
“第二件是鄉勇。修堤、拉糧、護村，全靠鄉勇——四百個鄉勇，都是各鄉里的農戶，澇後沒地種，來當鄉勇混口飯吃。可我沒餉銀給他們——一開始靠紳捐了兩百石糧，發了兩個月，現在糧沒了，已經欠了三個月的糧餉。上個月有五十多個鄉勇要走，說要回家種地，我好說歹說才留住——答應他們開春給補糧，可補糧的錢在哪，我現在還不知道。”
“第三件是鄉村治安。澇後窮，盜匪就多——上個月北關有戶農戶，家裡僅存的一袋雜糧被了；柳溪那邊更甚，有夥盜匪夜裡搶了兩個貨郎，還傷了人。我讓人去查，查了半個月也沒查到人影——鄉勇要守堤，衙役就二十個，顧了東頭顧不了西頭。後來我讓各里設了‘打更隊’，每晚五個村民班打更，才算安生了些，但這不是長久辦法——打更隊沒械，真遇上盜匪，就是送命。”
“還有件小事，是義塾。州城東門有間舊廟，我讓人改了義塾，收了三十個孤——都是澇後沒了爹孃的孩子，僱了個老秀才教他們認字。可義塾的經費是捐的，現在捐的錢快花完了，開春能不能僱得起先生，能不能給孩子添件棉，都沒準兒。”
宋明德說完，撓了撓頭：“我這知州當得，沒讓百姓著，沒讓盜匪佔了城，算沒失職，但‘欠、、弱’這三樣沒解決——欠鄉勇糧餉，堤岸修得有，鄉村治安弱。來年要是不把這三樣補上，別說春耕，怕是開春就得出子。”
五個人把話說完，後堂裡靜了下來，炭盆裡的火也弱了些，暖煙漸漸散了，窗外的雪好像下得更了，能聽見雪粒子打在窗紙上的“沙沙”聲。汪應蛟拿起案頭的堤岸圖，手指順著紅圈的地方劃了一遍，又翻了翻賑濟冊、糧儲賬，好半天才開口，聲音比剛才沉了些：“諸位說的都是實底，沒藏著掖著，這很好——辦差不怕有問題，就怕捂著問題不吭聲，等小問題拖大麻煩。”
“我總結一下：這半年德州沒出大的饉、流民暴，是因為鍾史的賑濟抓得，徐佈政的糧銀調得及時，王主事的稅賦沒斷了源，宋知州的鄉勇、堤岸守得牢——這是功，得記著。但問題也明擺著：一是‘糧’的問題，儲糧不足、種糧沒有、運糧太慢；二是‘錢’的問題，稅賦有窟窿、餉銀欠著、雜用不夠；三是‘人’的問題，吏役不夠、農師太、鄉勇難留；四是‘事’的問題，堤岸沒修完、治安沒抓牢、流民沒管好。”
他把圖往桌上一拍：“來年的規劃，就圍著這四個問題轉——鍾史管‘救荒轉春耕’，徐佈政管‘糧儲+農政’，王主事管‘稅賦堵窟窿’，宋知州管‘地方實辦’，我來協調各邊，不讓你們各自為戰。現在逐個說規劃，要到‘誰來辦、什麼時候辦、辦得怎麼樣算’，別來‘盡力而為’這種虛話。”
鍾化民先開口，這次語氣比剛才堅定些：“汪巡按，來年我的荒政，要從‘冬賑’轉‘春耕賑濟’，核心是‘保春耕、防春瘟’，分三步辦。”
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