天剛矇矇亮，西邊就傳來了馬蹄聲。葉赫部的馬隊踩著雪往山寨衝來，布揚古坐在馬上，手裡揮著馬鞭，喊著：“衝！拿下輝發山寨，元宵就有吃！”馬隊奔到葉赫河冰面時，果然沒察覺異樣，前隊的馬剛踏上冰面，就聽“咔嚓”一聲，薄冰裂開，馬陷進冰窟窿裡，騎手摔在雪地上，被後面的馬隊踩得慘。
“放箭！”代善在冰面後方的山坡上喊了一聲，建州的騎兵立刻放箭，箭雨像飛蝗一樣往葉赫馬隊去。布揚古才知道中了計，氣得大罵，卻只能下令撤退——可冰面已經了，馬隊在一起，本退不開，不士兵被箭中，掉進冰窟窿裡，很快就沒了靜。
北邊的雪谷里，岱善正帶著烏拉兵往山寨趕，突然聽到後方傳來濃煙——是額亦都的援軍到了。岱善心裡一慌，想回頭去擋，可建州的騎兵已經衝了過來，刀閃過，烏拉兵紛紛落馬。額亦都手持長槍，一槍挑了岱善的副將，高聲喊：“降者不殺！”烏拉兵本就沒多鬥志，見副將被殺，紛紛扔下武投降。
山寨正門，褚英正領著步兵守著。葉赫的殘兵退到這裡，想攻門突圍，卻被滾石砸得頭破流。褚英拿著大刀，親自守在柵欄後，見一個葉赫將領衝過來，抬手就是一刀，把人劈兩半：“想攻門？先問問我這把刀！”葉赫兵見褚英勇猛，嚇得不敢上前，只能往西邊逃，卻正好撞見代善的騎兵，被包了餃子。
戰鬥一直打到中午，雪地裡積了一層雪，凍了暗紅的冰。建州兵開始清理戰場，有的抬著傷員往帳裡送，有的清點繳獲的武和戰馬，還有的在雪地裡尋找倖存者——大多是葉赫和烏拉的小兵，凍得瑟瑟發抖，見了建州兵就跪下來求饒。
努爾哈赤站在山寨的土臺上，看著下面忙碌計程車兵，額頭上沾著雪，卻沒在意。安費揚古走過來，遞給他一碗熱茶：“汗王，此戰咱們殺了葉赫兵五千，烏拉兵三千，俘虜了八千，還繳獲了兩千匹戰馬，五千石糜子——布揚古和岱善帶著殘兵跑了，估計短時間不敢再來了。”
努爾哈赤接過茶，喝了一口，暖意順著嚨下去。他向遠的天空，雪已經停了，太從雲裡鑽出來，照在雪地上，泛著刺眼的。“讓伙房把熱好的粘餑餑分下去，給傷員多送點粥。”他頓了頓，又說，“今天是正月十五，給每個士兵發一塊芝麻糖——就算在戰場上，也得有點過節的樣子。”
安費揚古應聲而去。褚英和代善也走了過來，兩人上都沾著，卻滿臉笑容。褚英手裡拿著一把繳獲的葉赫彎刀，遞給努爾哈赤：“阿瑪，這是布揚古的刀，他跑的時候落下的！”代善則遞上一張羊皮紙，上面是俘虜的名單：“阿瑪，這些俘虜裡有不會打鐵的，咱們可以編牛錄，正好補鐵件的缺口。”
努爾哈赤接過彎刀，看了看，又遞給褚英：“這刀賞你了，下次再跟布揚古打，你就用這把刀劈了他。”又接過名單，點了點頭，“讓安費揚古把會打鐵的挑出來，單獨編一隊，明天就開始打造箭頭。”
正說著，袞代領著幾個婦人，端著熱好的粘餑餑和芝麻糖走了過來。呼和跟在後面，手裡捧著一個小布包，裡面是他攢的芝麻糖，要送給傷計程車兵。把一碗粘餑餑遞給努爾哈赤：“汗王，快吃點吧，熱乎的。”又給褚英和代善各遞了一碗，“你們倆也累了，吃點東西墊墊。”
努爾哈赤接過粘餑餑，咬了一口，糜子的香混著野豬的鮮，在裡散開。他抬頭看向山寨外的雪野，遠的葉赫河冰面上，殘兵已經跑遠，只剩下零星的馬蹄印；北邊的雪谷里，額亦都正在清點戰利品，炊煙裊裊升起。照在雪地上，把跡照得淡了些，空氣中除了硝煙味，還多了粘餑餑的香和芝麻糖的甜。
呼和跑到一個傷計程車兵邊，把芝麻糖遞給他：“叔叔，吃糖，甜的，吃了傷口就不疼了。”士兵接過糖，了呼和的頭，眼眶有些紅：“謝謝你，小傢伙，叔叔吃了糖，明天就能再上戰場！”
努爾哈赤看著這一幕，角的笑意更深了。他知道，這場仗打贏了，輝發山寨就穩了，建州的基又牢了一分。雖然葉赫和烏拉還沒徹底打垮，大明的邊軍還在盯著，但只要部眾齊心，將士勇猛，就沒有邁不過去的坎。
他抬頭向天空，太已經升到了正中，暖融融的灑在上，驅散了最後一寒氣。今天是萬曆三十七年正月十五，本該是闔家團圓的日子，建州的將士們卻在戰場上度過，可沒有人抱怨——因為他們知道，只有打贏了仗，往後的元宵，才能安穩地在家吃餃子、春聯，才能讓家人不再欺負。
遠的開原衛方向，約傳來幾聲鞭炮響——是漢人在過元宵。努爾哈赤知道，大明的邊軍此刻肯定也在關注著輝發山寨的靜，或許在盤算著怎麼對付建州。但他不怕，他的刀已經磨快，他的兵馬已經準備好，只要有人敢來犯，他就敢用建州的鐵蹄，踏平一切阻礙。
雪地裡的雪漸漸被新雪覆蓋，粘餑餑的香飄得更遠了。呼和坐在土臺上，吃著芝麻糖，看著士兵們忙碌的影，問袞代：“嬸嬸，明年的元宵，咱們能在赫圖阿拉過嗎？我想跟爺爺一起春聯。”袞代了他的頭，向赫圖阿拉的方向，輕聲說：“會的，明年咱們一定能在赫圖阿拉過元宵，吃純白麵的餃子。”
努爾哈赤聽到這話，心裡也有了個念想——明年的元宵，他要在赫圖阿拉的宮室裡，擺上大大的宴席，讓所有建州的人都來吃餃子、喝馬酒，讓孩子們能安心地放鞭炮、春聯，再也不用在戰場上過節。
努爾哈赤立於帳前，他握了手裡的刀，目向赫圖阿拉的方向，赫圖阿拉於茫茫雪線之後。他掌中刀鞘溫熱，心中天地漸明。這個於戰火中暖起來的元宵，比任何一場純粹的勝利，都更讓他覺得踏實。
萬曆三十七年的正月十五，在輝發山寨的硝煙與甜香裡悄然度過，而建州的征程，才剛剛走到最關鍵的一步——接下來，他要面對的，是更強大的葉赫，是虎視眈眈的大明，還有這片草原上所有不服輸的勢力。但他知道，只要邊有這些勇猛的將士，有這些溫暖的家人，有整個建州的齊心，他就能帶著建州，一步步走向更廣闊的天地。
夕西下時，山寨裡升起了炊煙，士兵們圍著篝火，吃著粘餑餑，聊著家常，有的還唱起了真的山歌。努爾哈赤站在土臺上，看著這熱鬧的景象，心裡一片安穩——這就是他要守護的建州，這就是他要拼盡全力去爭取的未來。
夕照為雪野鍍上金紅，冰在餘暉中泛著冷。而帳前嫋嫋升起的炊煙，正一點點將那寒意驅散、捂暖。
安費揚古剛把俘虜的名冊理清楚，就領著兩個甲士往努爾哈赤的議事帳走，手裡還攥著塊剛烤好的糜子餅——是伙房特意給汗王留的，還熱乎著。
“汗王，俘虜裡那個會打鐵的烏拉兵托克托，我問過了，他以前在烏拉部的鐵工坊待了十年，能打箭頭、鍛馬掌，還會修雲梯。”安費揚古掀簾進去時，努爾哈赤正對著輿圖出神，指尖在“葉赫河”與“輝發河”的匯划著圈，“我想把他編到鐵工坊，讓他帶著幾個徒弟，先把繳獲的廢鐵熔了，趕製一批箭頭出來。”
努爾哈赤抬頭，接過糜子餅咬了一口，餅裡摻的野豬末香得很。“行，讓他去。”他指著輿圖上的黑松林，“布揚古帶著殘兵往那邊跑了，你派十個探子跟著，看看他是不是去葉赫本部搬救兵。另外，給翁牛特部的雅爾送封信，就說咱們贏了，讓他下次送鹽來時，多帶些酒——給兄弟們慶功。”
安費揚古剛應下，帳簾就被撞開，呼和抱著個雪團跑進來，後跟著幾個穿著棉襖的孩子——都是隨家人歸降建州的，最小的才三歲，阿古拉，是之前輝發部一個老鹽工的孫子。“汗王爺爺！圖叔叔說，晚上要給我們講你柳的故事！”呼和把雪團放在帳角的銅盆裡，雪化的水順著盆沿滴下來，在氈子上暈開小圈。
努爾哈赤放下輿圖，手把呼和抱到膝上，指腹蹭過他凍得發紅的鼻尖：“圖叔叔的傷還沒好，別總纏著他。晚上爺爺讓伙房給你們煮甜茶，就著芝麻糖吃，好不好？”呼和眼睛一亮，立刻點頭，阿古拉也湊過來，小聲說：“汗王爺爺，我也想跟圖叔叔學箭——以後保護建州。”
帳外傳來袞代的聲音，領著幾個婦人，端著一大盆煮好的粘餑餑，蒸汽裹著野豬餡的香飄進來：“汗王，孩子們的茶煮好了，您也嚐嚐這餑餑，我多加了點豬油，更和。”婦人裡有個薩仁的，是去年哈達部歸降的，手裡還提著個布包，裡面是給傷兵的護膝：“汗王，這護膝給圖他們送去，雪地裡守夜，膝蓋別凍著。”
努爾哈赤接過粘餑餑，遞給呼和一個，又給阿古拉塞了塊芝麻糖：“你們先去帳外玩，別跑太遠，茶涼了就不好喝了。”孩子們歡呼著跑出去，孟古才在案邊坐下，看著努爾哈赤鬢角的雪沒化乾淨，手替他拂掉：“布揚古跑了，會不會回頭聯合葉赫本部來犯？”
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。強更會定一，來將的州建；好更會定一，宵元的年明，道知他——熱溫得焐溫被鞘刀的裡手，向方的拉阿圖赫著，前帳事議在站赤哈爾努。家個像得暖，夜宵元的寨山發輝把，的脂松著混，飄地續續斷斷在還聲歌的圖，茶熱著捧裡手，旁欄柵的寨山在守們兵士。甜的糖麻芝著沾角，燈雪的完做沒個著抱還裡懷和呼，了睡都們子孩，時深夜
