萬曆三十七年四月初，春寒裹著冷意，鑽天津行宮的琉璃瓦。
暖閣，朱由校“啪”地將案宗拍在案上，聲響震得燭火：
“皇爺爺！蘇州鹽商趙六，一家五口全被滅門！”
正撥弄九連環的朱徵妲猛地抬頭，胖乎乎的小手攥著銅環：
“是不是去年給我送梅乾的那個叔叔呀？他為什麼會死呀？”
“就是他！”朱由校聲音發沉，攥著案宗的手指泛白：
“他賣的鹽比汪家便宜，斷了汪汝修的財路！李三才說是什麼盜匪劫掠，本是汪汝修指使人乾的！”
“這個李三才，就是幫兇！”
朱徵妲脆生生的話音撞在金磚上：“讓百姓吃得起鹽，還會給我送梅乾，明明是好人呀！為什麼要殺好人呀？”
朱徵妲從荷包裡掏出一顆梅乾，小手微微發抖：
他說...等今年的新梅下來，還要給我做更甜的...
稚語配著小小的荷包，暖閣瞬間死寂。
“皇爺爺！”朱由校打破沉默，語氣更急：
“汪汝修手下有個死士林七，原是東廠番子，專幹暗殺的勾當！趙六一家，就是他帶人殺的，全拋進太湖了！”
萬曆帝臉驟沉，眼底翻湧著寒氣，指尖叩著案：“可有證據？”
“有！”朱由校往前半步，字字鏗鏘，“汪汝修的賬房先生，不忍看冤魂遍野，逃出來指證了。”
“他不僅供出林七的藏地，還說東廠檔頭王彪，專殺舉報鹽商惡行的百姓！”
“陛下！”殿門“哐當”被推開，葉向高躬疾步而，袍角掃過金磚帶起一陣風，目如炬：“老臣有要事啟奏！鹽政之弊，已爛到了！”
“汪汝修勾結吏壟斷鹽價，非一日之功！福王就藩後，他們更是有恃無恐！”葉向高聲音沉重如鐵，“兩淮鹽價飆漲十倍！百姓吃不起鹽，只能淡食度日；鹽商稍有不從，便是滅門之災！”
萬曆帝眸更沉：“葉卿之意？”
“徹查鹽政！”葉向高俯叩首，額頭地，“再不整治，鹽稅崩壞，國本搖！”
“臣已查明！”葉向高抬眼補刀，語氣斬釘截鐵，“兩淮鹽課提舉司張秉忠、徐州漕運趙奎，皆與汪汝修沆瀣一氣！鹽稅流失百萬兩，國本已在搖晃！”
“好一個膽大包天！”
萬曆帝猛地拍案而起，案震，硃筆“啪”地滾落。
“傳旨駱思恭！”龍震怒，聲震暖閣，“率五百緹騎！兵分三路！抄了這些蛀蟲的老巢！”
錦衛指揮使駱思恭接旨時，寒眸如刀，不閃不避。
當日午後，烏雲城，冷雨傾盆。五百緹騎分三路疾馳，馬蹄踏碎雨幕，濺起漫天水花，直指兩淮、徐州、應天！一場震朝野的鹽案清查，就此拉開序幕！
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