萬曆三十七年，四月十七的天津港。
晨破霧，粼粼波灑在海面，晃得人睜不開眼。
港口千帆競渡，漕船、海船碼頭，船帆如林，遮了半邊天。
石階之上，鹽商們著綾羅，腰佩玉飾，簇擁著往城東鹽場去。
今日，三地鹽引競拍，兩淮、蘇州、山東，未來五年食鹽專賣權，無人敢怠慢。
柳承業一襲青衫，手搖摺扇，走在人群中，面平靜，眼底藏著冷。
旁兩名悍護衛，腰間銅魚符被襟掩著，轉時才閃過一暗。
昨日從蘇州趕至天津，王史的承諾猶在耳邊：
“柳兄放心，朝堂自有安排，這鹽引，不了你的份。”
他抬眼掃過四周，淮揚鹽商正聚在一起低聲議論。
為首的張萬堂頭大耳，手指上的玉扳指泛著油，見柳承業看來，張萬堂拱手，眼底閃過算計。
這是他暗中聯絡的淮揚聯盟，十七家鹽商，壟斷淮揚鹽道數十年，此次，誓要奪回天津鹽場統銷權。
“柳兄，昨夜的事？”張萬堂湊上前，聲音到最低， 柳承業摺扇輕敲掌心：
“沈嶽已被引去蘇州城外，回不來，天津錦衛雖多，防不住咱們的手段。”
話音剛落，人群前方一陣。
錦衛百戶沈嶽，玄勁裝，腰佩繡春刀，帶著數十名錦衛快步走來，面冷峻，目如鷹隼掃過人群。
昨日深夜，蘇州城外遇襲，刺客招式狠辣，是江湖頂尖殺手組織。
他僥倖，卻驚覺柳承業的勢力，遠比想象中龐大。
“沈大人，好手。”柳承業上前一步，皮笑不笑。“昨夜蘇州城外的變故，沒傷著你？”
沈嶽眼神一凜，指尖按在刀柄上：“柳鹽商訊息靈通，我遇襲之事，與你有關？”
“沈大人說笑了。”柳承業摺扇一收：“我昨日便乘船來天津，怎知蘇州的事？倒是沈大人，肩負競拍安保之責，卻深夜離城，未免太過疏忽。”
沈嶽指尖青筋暴起，繡春刀刀柄被攥得發燙。
“疏忽？”
“柳鹽商倒是清楚我何時離城。”
“若不是早有預謀，怎會掐得如此之準？”
柳承業輕笑一聲，摺扇重新展開，遮住半張臉。
“巧合罷了，沈大人辦案，行蹤本就引人矚目。”
話音未落，碼頭東側突然傳來慘！
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