一聲驚呼劈開東宮寧靜：“太子爺染風寒，一病不起！”
訊息如炸雷，震得人心惶惶。郭氏臉慘白，指尖死死攥著繡帕，強撐主持大局
——指甲掐進裡，疼得清醒，這不是意外；王才人癱坐在門檻上，哭得撕心裂肺，髮髻散
——哭有什麼用？眼淚換不回爹爹的安康；
客氏抱著朱由校，眼神閃爍，眼底藏著一不易察覺的狂喜，指尖輕輕拍著朱由校的背，在笑！這隻老狐狸，終於出獠牙了。
朱徵妲立在人群邊緣，臘月的風颳過脖頸，刺骨的冷。這不是風寒，是暗箭，終究向了太子爹爹。攥小拳頭，掌心的護符硌得生疼
——破石頭擋不住毒，我要的是能捅破謀的刀。知識，是唯一的武。眼下太子病重，東宮風雨飄搖，著爹爹寢宮的方向，心頭只有一個念頭：撐下去，護住想護的人。
“爺爺說，刀能捅別人，也能捅自己。”默唸著，眼底閃過與年齡不符的堅定——先捅出去，再放回來，誰也別想算計我們。
東宮作一團。太醫們的皂袍在廊下晃來晃去，腳步聲雜如鼓點；濃重藥味漫過青磚地，嗆得人鼻腔發酸
——苦的是藥，更苦的是人心。朱徵妲踮起腳尖，著寢宮閉的朱漆門扉，門裡出一點藥氣，小手攥得發白。客氏那一閃而過的狂喜，
郭外祖調查阻的詭異，還有這恰到好的“病來如山倒”
——都是破綻，就差一把火，燒出真相。
“娘，我要去看爹爹。”拽著郭氏的角晃了晃，聲音糯，卻帶著不容置疑的堅持——我必須進去，拿到證據。
郭氏心如麻，本想拒絕，可對上兒清亮的眼眸，竟鬼使神差點頭，指尖輕輕了的頭頂
——娘終於信我了，這一步，走對了。
寢宮之，藥香混著汗味，燻得人頭暈。朱常臥於床榻，面蠟黃如紙，氣息微弱得像一縷遊。
太醫低頭診脈，山羊鬍抖個不停，眉頭擰疙瘩。“怎麼樣？”郭氏急切追問，聲音發。太醫搖頭，聲音艱：
“太子爺脈息虛浮，倦乏力，似是風寒，卻又……著詭異，臣不敢妄斷。”——不敢妄斷？是不敢說，還是被堵住了？
朱徵妲趁機湊上前，假裝好奇張，小短邁得飛快，小手“不小心”拂過床邊的黑釉藥碗——就是它！毒藥的容，證據的載。指尖沾到一點黏膩的藥，微涼的，飛快回手，藏於袖中——沾一點就夠，多了會被發現。鼻尖微，那藥味除了常見驅寒藥材的辛，還夾雜著一極淡的苦，與記過的“甘草”甜香截然不同——果然！藥裡有毒，藏得真深。
是了，問題出在藥裡。
“娘，爹爹好可憐，我想給爹爹唱首歌。”仰起臉，眼眶泛紅，淚水汪汪——哭是最好的偽裝，沒人會防一個哭鼻子的小孩。郭氏心疼，連忙應允，手了的眼淚。朱徵妲走到床邊，小聲哼著不調的謠，糯的聲音飄在空氣裡，趁眾人不備，飛快將沾了藥的指尖蹭到隨的素小帕子上.
——了！證據到手，下一步，就是遞到郭外祖手裡。做完這一切，立刻撲到床邊，小手抓著朱常枯瘦的手指，嗚嗚咽咽：
“爹爹快好起來，妲妲給你帶點心……”
——爹爹，再撐一撐，兒一定救你。
出了寢宮，冷風一吹，眼淚瞬間幹了。拉著郭氏的手，附耳低語，聲若蚊蚋：“娘，藥不對勁，有怪味。”
——娘，你要信我，這是唯一的生路。
郭氏渾一震，臉煞白如紙，指尖猛地收——怕了，也信了。
“妲姐兒，別胡說！”聲音得極低，帶著一慌。
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