翌日，寅時三刻，天還黑得結實。
往常這個時辰，趙靈溪應該還在寢殿安睡。但今日，已經穿戴整齊，是一較為正式的宮裝，臉上薄施脂，卻掩不住眼下的淡淡青黑和眼中的。手裡攥著一個錦囊，裡面裝著那幾張紙的抄錄件，還有自己連夜寫就的一封簡短陳書。
“殿下，時辰還早，陛下恐怕剛起……”小蓮在一旁，憂心忡忡。
“等不了了。”趙靈溪聲音沙啞，卻異常堅決，“去乾元殿。”
乾元殿是皇帝平日早起理政務、接見親近大臣的地方。趙靈溪作為公主，未經傳召，通常不得擅。但今日，顧不得那麼多了。
殿外值守的太監和侍衛見公主這個時辰過來，都嚇了一跳，忙上前行禮阻攔：“公主殿下，陛下正在更，尚未……”
“讓開！”趙靈溪柳眉倒豎，平日裡溫和的眸子此刻銳利如刀，“本宮有十萬火急之事，必須立刻面見父皇！若有罪責，本宮一力承擔！”
說著，竟不管不顧，就要往殿闖。侍衛們不敢真的對公主，一時手足無措。殿的老太監聽到靜，趕跑出來，見是公主，也是一愣。
“高公公！”趙靈溪看到皇帝邊最得力的老太監，上前一步，聲音帶著哽咽，“請您立刻通稟父皇，靈溪有關乎江南數十萬百姓生死存亡的急事稟報！遲了，恐怕就來不及了！”
老太監高伴伴看著公主從未有過的激神，又聽說得如此嚴重，心頭一凜。他是知道昨夜公主似乎見了什麼人的。“殿下稍候，老奴這就去稟報！” 他不敢怠慢，轉疾步進了殿。
片刻，高伴伴出來，躬道：“殿下，陛下宣您進見。只是……陛下今日心似乎不佳，殿下您……”
“多謝公公。”趙靈溪不等他說完，徑直走了進去。
殿裡，景帝剛剛穿戴整齊，正在用一盞參茶。他臉確實不太好看，似乎昨夜也沒睡好。看到兒闖進來，眉頭皺起：“靈溪，何事如此慌張？連規矩都不顧了？”
趙靈溪“撲通”一聲跪倒在地，未語淚先流。不是裝的，是一夜未眠，心中積的憤怒、恐懼、悲憫，在看到父親的這一刻，再也控制不住。
“父皇！求父皇救救江南楊州的百姓吧！”雙手將錦囊高高舉起，聲音泣，“兒臣……兒臣收到匿名書泣告，楊州府月前發大疫，來勢洶洶，死者日以百計！可恨當地府，不思救治黎民，反而封鎖四門，嚴出，隔絕訊息，任由疫蔓延，百姓自生自滅！如今楊州城，已是骸塞道，十室九空，如同鬼域！父皇！數十萬子民正在水深火熱之中，嗷嗷待斃啊！”
一邊哭訴，一邊將錦囊中的紙張和陳書取出，膝行幾步，呈到案前。
景帝原本不耐的神，在聽到“楊州大疫”、“封鎖四門”、“骸塞道”幾個詞時，驟然變了。他一把抓過那些紙張，急急看去。越看，臉越青，著紙的手背上青筋暴起。
“混賬！豈有此理！”景帝猛地一拍案，震得茶盞跳起老高，參茶潑了一桌子，“楊州知府是幹什麼吃的！行省布政使是瞎子嗎？如此重大的疫，為何沒有隻言片語上報朝廷？！封鎖？誰給他們的膽子封鎖！他們是想讓一城的人死絕嗎？！”
他氣得渾發抖，看向跪在地上淚流滿面的兒：“靈溪，這訊息從何而來？可信否？”
趙靈溪抬起淚眼，哽咽道：“父皇，兒臣起初也不敢信。但書所述，條理清晰，細節慘烈，不似作偽。兒臣又連夜派人暗中查訪，確有幾名從南邊來的客商，言語間晦提及楊州似有變故，路途封鎖甚嚴。兒臣……兒臣寧可信其有，不可信其無啊！父皇，若此事為真，朝廷晚知道一刻，便不知有多百姓枉死！兒臣斗膽闖殿，實是心中如焚，不忍見我大景子民遭此浩劫！求父皇立刻下旨，遣使查明，馳援楊州！”
句句泣，字字含悲，將一個憂心國事、憐憫百姓的公主形象演得淋漓盡致，完全沒提林澈半個字。
景帝看著兒哭得梨花帶雨的模樣，又看著手中那些目驚心的描述，心中的驚怒已如火山噴發。他原本以為江南最多是些吏治小弊，賦稅憂，沒想到下面竟敢瞞如此滔天大禍！
“高伴伴！”景帝厲聲喝道。
“老奴在！”
“立刻傳旨！召集閣大臣、六部尚書、都察院左右都史、通政使，即刻至乾元殿議事！不得延誤！”
“遵旨！”
“另外，”景帝眼中寒四，“傳朕口諭給拱衛司，即刻秘派出得力幹員，以最快速度潛楊州及周邊府縣，給朕查！查疫到底有多嚴重！查府到底做了什麼！查是誰在瞞不報！若有阻撓，先斬後奏！”
“是！”
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