大黑馬踏過碎石瓦礫，蹄聲在荒涼的小巷中格外刺耳。凌雲靴底沾著暗褐的泥，深深烙印在馬鐙上，怎麼蹭也蹭不掉。
黑水城——大晉最北的關隘，坐落於戈壁與大漠之間。
西面的黑水河最終匯黃河，卻滋養不了這片土地。風沙肆，土地貧瘠，凌肅接到調令時，只能報以苦笑。
斷壁殘垣間，野草從焦黑的裂中頑強探出。一個瘦骨嶙峋的老人正佝僂著在廢墟中翻找食，抖的手指將不知名的東西塞口中，艱難下嚥。
轉過街角，淒厲的哭喊聲劃破暮。 “爹，大哥，求求你們，讓我回家吧……”
“滾出去！髒貨！”布漢子掄起門栓砸在子背上，“怎麼不死在外面？辱沒祖宗！”
子踉蹌倒地，懷中嬰兒發出淒厲啼哭。細瘦的小手抓扯著子乾癟的脯，手背上月牙形的胎記格外醒目。
子淚如雨下，眼神驟然空如枯井。呆坐片刻，雙手抖著向腰間。
凌雲目一凜，已然預見下一刻子的作。
“嗖——” 本來不及細想，凌雲的馬鞭應聲飛起，凌空捲住子猛地向後一拽。嬰兒手飛出，在空中劃出一道弧線。
就在襁褓即將墜地的剎那，小七的影如鬼魅般閃過。他背部地行丈餘，雙手穩穩接住嬰兒，一個鯉魚打躍起。
與此同時，紅姑飛下馬，接住了被凌雲拽到馬前的子。子雖瘦弱，強烈的衝擊力卻還是讓紅姑接連後退幾步。
“想死？”凌雲居高臨下俯視那對父子。
“將軍，小民何罪之有？”微胖的兒子不服氣地問。
瘦削的老頭滿臉委屈：“老夫只是在管教自家閨……”
“千辛萬苦逃回大晉，你們卻要將上絕路？這孩子是你們的脈，竟也忍心看著死？”
“攣鞮人年年來搶糧，家裡早已揭不開鍋。”老頭苦笑，“被擄去後子不乾淨，還帶個雜種回來……”
“就是！多兩張，怎麼養？”胖兒子眼中毫無親，彷彿在看仇人，“讓攣鞮畜生糟蹋過，回來也是讓家門蒙！”
凌雲眼底燃起怒火，拳頭得咯咯作響。
無奈21世紀中東子尚且要裹在罩袍裡不得見天日，何況這千年之前的世道？就算能強行讓子回家，明日葬崗上只怕就會多兩。
“啪！啪！” 兩記鞭響得父子二人哀嚎倒地。這時，凌雲瞥見他們手臂上竟都有與嬰兒相似的月牙胎記。
馬鞭在手中繃，幾乎要斷裂。旁的紅姑垂下頭，下已被咬出痕——這個曾在狄戎營中捱過三個月、用髮簪瞎敵兵的子，此刻同樣渾抖。
“將軍，”小七在耳朵低聲道，“朝廷欠餉未到，我們糧草不足……”
凌雲的頭似乎向他這邊側了一點，只用餘冷冷刮過小七。
風沙捲過，跪地的父子不敢抬頭。被救的子將臉埋襁褓，瘦弱的肩膀無聲抖。
“將軍，求你……”子氣若游，“給孩子……一口米湯……”
“帶走。”良久，凌雲咬牙道，勒轉馬頭絕塵而去。沒有看見，後那兩個男人對視一眼，臉上出一竊喜，如釋重負地鬆了口氣。
五日後校場，一百多名子跪在沙地上，後是黑的唾棄人群。
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