校場霎時寂靜。鬼面羅剎的威名早已傳遍大晉，沒有人敢出聲應戰。
凌雲看向那些衫襤褸的子：“我能給你們遮風擋雨的瓦，但軍中不養閒人。”
“跟著我，每日可能只有一餐稀粥，還要開荒練兵。”的話峰一轉，眼如炬，聲音陡然提高，“但我能給你們一個拿起武，為自己掙命的機會！你們，可願意？”
崔三娘第一個站出來，褪去左袖出烙鐵的傷疤：“我被家人賣花樓，又被攣提人擄去。若將軍不嫌，能給我一口飽飯，我便把命給您！”
的話引起一片哭聲：“我是被丈夫賣的……”
“我被抓去後，逃回家又被哥哥賣了……”
“你們沒有錯！”凌雲字句如鐵，“一朵花好好長在野地裡，被人摘了難道是花的錯？錯的，是管不住自己手腳的賤人！”
目如炬掃過士兵：“你們多人賣過妻？吃著們的，反倒嫌棄們辱沒家門？”
“你們口口聲聲說們是婊子，們落到這般田地，難道不是因為你們無能！！”
男人們啞口無言，眼睛裡卻仍是不忿。
最終，這一百多名子被留了下來。凌雲將們分為三隊：飛燕騎由崔三娘率領，負責偵察傳訊；青鸞營由紅姑管理，負責補救治；其餘人編軍屯開荒種地。
“從今天起，你們要比男人更苦更累。”凌雲的聲音冷峻，“但至，你們有了活下去的機會。”
卯時起，戌時歇息。凌雲的規矩鐵一般：“做得好，有飯吃；懶的，滾出去。”
胭脂營的生活苦不堪言，訓練殘酷到令人髮指！風沙將這群子磨礪出火灼一般的眼神，也磨礪出了頑石一般的魄。
站在高，目掃過下面枯槁卻眼神灼灼的子們：“從今日起，你們不再是任人宰割的流民。想活命，就得把自己變得比男人更厲害。”
小七遞來水囊，凌雲接過，卻沒給他半個眼神。
“男人人沒什麼不同，”凌雲站在高，聲音斬釘截鐵，“這世道給人套上枷鎖，那我們便打破它！我能以子之統領千軍，你們也能不靠男人活下去。”
子們似懂非懂，但知道從此不必用換飯吃，不必擔心被親人販賣，不會再讓狄戎畜生糟踐，這就夠了。
訓練殘酷到姑娘們無法想象——
天未亮就得負重奔跑至黑水河取水、每日上山背石，掄大錘碎巨石……肩膀磨破，手掌泡，膝蓋結痂又裂開，每一都被汗水浸得鑽心痛。
每晚都得用酒淋溼才能撕開，帳中啜泣聲不絕。
“我不如去花樓……”有子哭喊。
凌雲只冷笑：“人各有志。給們三個饅頭，逐出軍營——永不得歸。”
士兵的汙言穢語從未斷絕，直到某日有人調戲凌雲，被白校尉一腳踹翻吐。
小七目如刀，在眾人臉上掠過：“再讓我聽見誰肖想將軍，就剁了他煮湯給大夥補子。”
人們咬牙關。再苦，苦不過攣鞮大營的日子。
凌雲親自帶隊開挖“竹龍”——這是依後世滴灌技所想出的法子。戈壁灘上，揮鎬如飛，汗滴土。
“真能多收兩？”崔三娘抬著竹竿問。
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