初平三年的春日，無形的暗流在九州版圖下洶湧奔騰，最終匯聚向那座飽經滄桑的帝都——長安。
當幽州的凌雲與兗州的曹，這兩位世中最雄心的梟雄，不約而同地厲兵秣馬、將目與銳悄然投向西方之時。
兩篇註定要震天下的檄文，也幾乎在同一時間，從涿郡與昌邑的室中飛馳而出，如同兩支無形的號角，吹響了新一天下角逐的序曲。
凌雲以“漢室宗親（靈帝婿）、幽州牧、總督河北四州軍事”之名，其檄文由郭嘉等人反覆錘鍊，文采斐然而鋒芒畢。
曹的檄文則以“兗州牧、武將軍、參錄尚書事”的朝廷正式職銜發出，由荀彧親自執筆，文風更為沉鬱雄辯，引經據典。
這兩篇檄文，如同一石激起千層浪，迅速過驛、商路、遊俠乃至秘渠道，傳遍了大江南北的州郡治所、世家大族乃至市井鄉野。
其義正辭嚴的控訴，切中了時人對董卓暴政的普遍憎惡，對漢室正統的殘餘認同以及對安定秩序的。
一時間，士林之中爭相傳抄議論，酒肆茶坊裡說書人也有了新素材，凌雲與曹的“忠義”之名，至在輿論場中，得到了廣泛的宣揚與某種程度的認可。
然而，檄文的慷慨激昂，終究停留在紙面和口舌之間。
當需要真刀真槍、冒著巨大風險遠離巢，去接近那片充滿未知與腥的權力風暴中心時，天下的諸侯與豪強們，幾乎不約而同地選擇了觀與保留。
盤踞南、自恃“四世三公”嫡子份而野心的袁，接到檄文後，在富麗堂皇的府邸中嗤之以鼻：
“迎那小兒天子？徒惹麻煩！彼在長安，吾在南，正好各自為政！”
他只命人草擬了一篇不痛不的文書，表示“遙為聲援”，實則按兵不，繼續經營他的淮南，做著代漢自立的夢。
寄居徐州的劉備，手捧檄文，心中卻是五味雜陳。
他確有忠君報國之念，亦激凌雲昔日讓徐州之恩義與如今的暗中維繫，但徐州，有丹兵桀驁、州郡豪強未附，外有淮南袁虎視眈眈，自兵馬錢糧俱缺，心腹關羽、張飛雖勇，卻難撐大局。
縱有糜竺凌雲之託，暗中陳說利弊，勸其“積蓄力量，以待天時”，劉備自也清楚，以他目前的實力，長途跋涉涉足長安局，無異於以卵擊石。
最終，他只能長嘆一聲，回書表示“心嚮往之，然力有未逮”，繼續在徐州苦苦支撐，消化部。
荊州牧劉表，坐擁江漢富庶之地，卻志在保境安民，對中原紛爭一向採取保守態度。
他客客氣氣地回信，稱讚凌雲、曹“忠勇可嘉”，但話鋒一轉，便強調“荊州地僻，蠻夷未服，兵甲不，恐難遠赴”，實則閉荊襄門戶，冷眼旁觀。
益州牧劉焉，早在靈帝末年便已割據蜀地，此時更有關塞阻隔，對中原事務興趣寥寥，只敷衍地表示“已知曉”。
遠在江東的孫策，正以雷霆之勢掃劉繇、嚴白虎等勢力，忙於開疆拓土，鞏固本，無暇西顧。
至於散佈各地的郡守、豪帥、黃巾餘部、山賊流寇，或路途遙遠鞭長莫及，或實力微弱自顧不暇。
真正將檄文中的口號視為行綱領、並有能力將之付諸實施的，放眼天下，似乎只剩下檄文的發出者——北據幽並冀青、虎視眈眈的凌雲，與坐擁兗州、扼守中原要衝的曹。
天下人的目，不由自主地聚焦於這兩即將西向的力量，屏息等待著他們的下一步作，以及長安那似乎越來越近的驚雷。
就在這微妙而張的對峙與觀氛圍中，凌雲與曹，幾乎如同映象般，開始了實質的軍事調。
凌雲以“巡視察看幷州邊防，演練新式戰法”為公開理由，親率郭嘉、典韋、趙雲、張遼、高順等核心文武。
並選騎兵五千（多為幽州突騎與幷州狼騎）、善戰重甲步卒三千，合計八千銳，悄然離開涿郡，經由井陘、太原，一路南下，抵達幷州最南端的河郡。
此地由郝昭、徐晃長期經營，城防堅固，屯田有，糧草儲備足，且與司隸河南尹僅一河之隔。
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