翌日，東方的天際剛泛起一層魚肚白，淺灰的暈尚未驅盡夜的廓，東郊田莊便已在一片鳴犬吠與吱呀的門軸聲中徹底甦醒。
農戶屋頂的煙囪次第升起白的炊煙，嫋嫋地融微涼的晨霧裡。
簡單的朝食過後，莊戶們陸續聚集，按照張寧昨日清晰的劃分，在各區塊田埂邊列隊，領取鋤頭、水桶等一應。
空氣溼潤而清新，混合著新翻泥土的腥氣、草木枝葉的清香，還有一若有若無的、從遠河灘飄來的水汽。
凌雲一行人來得極早。他去了慣常的錦袍玉帶，換上一靛藍布短打，腳紮，步履穩健。
荀攸、賈詡、徐庶、郭嘉、戲志才幾位謀士亦是有備而來，皆是一利落布，只是氣質迥異：
荀攸沉靜，賈詡低調，徐庶樸拙中著幹練，郭嘉雖面略顯蒼白卻眼含興致，戲志才則好奇地打量四周。
他們後，便是一群被這“下田”新奇事點燃了熱的孩子們，嘰嘰喳喳，如同破籠而出的雀鳥，在母親們“小心裳”、“別跑”的叮囑聲中，簇擁著來到地頭。
張寧已等候多時。側整整齊齊碼放著杜秀娘帶人連夜照料、適應當地水土的棉花苗。
那些苗在溼潤的草蓆上舒展著厚的子葉，綠得生機，鬚被小心地護在微的土坨里。
杜秀娘正俯細細檢視，指尖輕葉片，檢查其括程度，神專注如同檢視珍寶。
“諸位請看，”張寧的聲音不高，卻帶著一種穿晨霧的清晰力度，瞬間吸引了所有目，“移栽敗，首在細。
行距、株距，昨日已劃線標明。關鍵在於，坑需深淺合宜，以恰好容納坨為準；苗須扶正，令鬚自然下垂，不可蜷曲；覆土後需用手微微實，使土接，但不可過；
最後，定水需澆足、澆，水需緩灌，不可沖刷。”言簡意賅，與杜秀娘對視一眼，兩人便蹲下去。
只見張寧素手執苗，另一手用小鏟在標記一挖一挑，一個大小深淺恰到好的土坑便現了出來。
將苗坨輕置其中，扶正，回土，手掌在周圍輕輕一按，作流暢如行雲流水，帶著一種與土地打道的篤定。
杜秀娘隨其後，舀起半瓢清水，沿著苗周圍緩緩浸潤，直至水分完全滲，土壤變深。整個過程不過片刻，一株棉苗便穩穩立在了田壟上，亭亭玉立。
示範完畢，農戶們各自領了苗株，分赴劃定的區域，埋頭幹了起來。田地裡頓時響起規律的挖土聲、澆水聲和低聲的流。
“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”凌雲笑著挽起袖子，對旁諸人道。
“諸位先生，今日我等便做一回真正的田舍郎，如何？只一樣，手下留，莫要委屈了這些金貴的苗兒。”
此言一齣，眾人皆笑。於是，這百畝新墾的棉田裡，出現了或許亙古未有的景象：
執掌千軍萬馬、運籌天下大勢的大將軍與智囊們，紛紛褪去環，躬隴畝。
起初難免侷促，荀攸挖的坑總嫌太深，賈詡覆土時小心翼翼彷彿在置機文書，郭嘉弱，作稍慢，卻觀察得最細，徐庶早年遊俠生涯倒顯出手腳麻利，戲志才則與一株較長的鬚“較上了勁”。
孩子們更是狀況百出，不是踩到了劃好的線，就是把水潑到了自己腳上，驚呼與笑聲此起彼伏。
張寧、杜秀娘與幾位經驗富的老農穿梭其間，耐心指點。
“將軍，坑可再淺半分。”“荀先生，覆土後輕輕攏一下即可。”“小公子，水要澆在周圍，莫要淋溼了葉子。”
夫人們也全無平日矜持。甄姜帶著長子凌恆，一個放苗，一個培土，母子配合無間；
來鶯兒與凌思徵專注於澆灌定水，凌思徵學得認真，每一瓢都力求均勻；
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