金城厚重的城門在韓遂大軍後緩緩合攏，揚起的塵土如同一條昏黃的巨蟒，著渭水河岸向東蜿蜒。
蹄聲如雷，七八萬人的腳步聲混合著牲畜的嘶鳴、兵甲的撞，匯一片沉悶而令人心悸的浪，震著初夏涼州略顯乾燥的大地。
幾乎就在大軍煙塵尚未散盡之時，數騎探馬已從不同方向，將生死催般的速度提升到極限。
“報——！急報——！”
傳令兵嘶啞的聲音穿了州牧府議事廳凝重的空氣。軍報被層層遞進，最終穩穩放在了凌雲面前的案几上。
羊皮紙卷糙的質下，彷彿能控到遠方傳來的震與燥熱。
凌雲展開軍報，目平靜地掃過每一個字。他沒有立刻說話，只是將紙卷輕輕置於案上，指節在的木紋上無聲地叩了一下。
這細微的聲響，卻讓聞訊魚貫而的馬騰（由親衛小心攙扶，坐在鋪設墊的胡床上）、馬超、賈詡、黃忠、張遼、良、鞠義等人，瞬間將目聚焦於他。
廳，線過窗欞，映出空氣中浮的微塵。眾人或凝重、或憤怒、或沉靜的面容上，可見初夏午後的薄汗。
“韓文約終於坐不住了。” 凌雲終於開口，聲音不高，卻字字清晰，像冰涼的井水投悶熱的靜室，在每個人心頭盪開漣漪。
他抬起眼，目沉靜地掠過每一位心腹，“傾巢而出，挾羌部以壯聲勢，看來，文和先生的羌族分化之策，還有我與雲祿的婚事，確實中了他的肺管子。”
他角牽起一極淡的、冰冷的弧度，“他是怕了。怕涼州人心歸附，怕羌部離析，所以不惜押上所有本錢，妄圖以雷霆之勢，在我等基未穩時，一擊決勝。”
馬騰靠在胡床上，面依舊蒼白，昔日雄健的軀被傷病削弱，但那雙深陷的眼窩裡，卻燃燒著比以往更為熾烈的恨火與銳利。
他頭滾，發出一聲沙啞的冷哼，彷彿帶著鐵鏽味：“這條老狗！本難移！當年便是這般背信棄義，暗中襲！如今見大勢將去，便要出獠牙，做垂死掙扎！好，好啊……”
他因激而氣息不穩，引出一陣抑的咳嗽，脖頸上青筋現。
一直侍立在側、堅持披甲列席軍議的馬雲祿，立刻上前，纖手輕父親佝僂的背脊，眼中滿是疼惜，再轉向虛空時，卻只剩下冰霜般的決絕。
“父親所言極是！” 馬超猛地踏前一步，鐵甲鏗鏘作響。
他年輕俊朗的臉上因極度憤怒而微微扭曲，按在劍柄上的手背青筋暴起，彷彿下一刻就要將劍刃拔出，飲盡仇敵之。
“韓遂老賊！傷父之仇，奪我基業之恨，歷歷在目，不共戴天！”
他轉向凌雲，單膝地，抱拳過頭，姿態放得極低，聲音卻如金鐵擊，鏗鏘有力：
“末將請為先鋒！必斬閻行、候選於馬下，直搗中軍，取韓遂首級獻於大將軍麾下！若不能竟功，甘當軍法！”
他對凌雲的稱謂已悄然改變，那份心悅誠服與復仇的織，使得他的請戰如同即將噴發的火山。
凌雲抬手虛扶，溫言道：“馬公且寬心，孟起請起。韓遂傾力來犯，看似洶洶，實則正合我意。畢其功於一役，免卻日後拉鋸糾纏，涼州百姓也可些戰之苦。”
他目轉向一直垂目靜聽，彷彿與周遭肅殺氣息融為一的賈詡，“文和，韓遂急於求戰，看似佔盡先機，然其軍未，破綻已。依你之見，我軍當如何因勢利導，一舉破之？”
賈詡聞言，緩緩抬起眼簾。他面容清癯，眼神卻深邃如古井，此刻井底彷彿有幽流轉，那是冷靜到極致的算計鋒芒。“明公若觀火。”
他聲音不高，語速平穩，卻帶著一種奇異的穿力，讓廳中每個人都不由自主凝神細聽。
“韓遂挾怒興師，其勢雖猛，然細細剖析，至有三大致命弱點：
其一，軍心虛浮如沙上築塔。其本部兵馬或為利益所驅，或積威所迫，未必死戰；而被脅從之羌部，更是首鼠兩端，各懷鬼胎，此為其腹心之患，隨時可能崩解。
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