建業宮，太極殿的燭火被穿堂風捲得微微搖曳，將樑柱間懸掛的吳地錦繡映照得忽明忽暗。諸葛瑾一徵袍未卸，袂上還沾著江霧與塵土，步履匆匆地踏殿中時，王朗早已著朝服立於殿側，花白的鬍鬚在前整整齊齊地垂著，神肅穆如鐵。
“陛下！臣有要事啟奏！”諸葛瑾甫一進殿，便對著龍椅上的孫權躬行禮，聲音因連日趕路而帶著幾分沙啞，卻難掩急切，“曹魏使者陳群於三日前抵達京口，名為通好，實則以割讓江夏、許諾共分蜀地為餌，勸陛下背棄與蜀漢之盟，聯魏伐蜀！此等狼子野心，陛下萬不可輕信！”
孫權聞言，眉頭微微一蹙。他手中挲著一枚和田玉璧，指尖的涼意卻未能驅散心頭的煩躁。三日來，王朗每日宮力陳聯魏之利，言辭間盡是曹魏的強盛與蜀漢的“患”，此刻諸葛瑾又星夜趕回，力阻此事，讓本就猶豫不決的他更添了幾分彷徨。
“子瑜一路辛苦，且先歇息片刻。”孫權的聲音帶著幾分疲憊，目轉向王朗，“景興先生方才所言，亦有幾分道理。曹魏雄踞中原，兵甲充足，若能與之結盟，我東吳既可收回江夏，又能趁機西進，拓土開疆，豈不是兩全之策？”
王朗上前一步，拱手道：“陛下明鑑！蜀漢雖據有益州、漢中，又得合、壽春之地，然其連年北伐，兵民疲弊，府庫空虛。龐統、諸葛亮雖有智謀，卻難抵國力之竭。反觀曹魏，經文帝、明帝經營，關中、河北皆已安定，屯田遍佈，糧草充盈。此時聯魏，曹魏攻其西，我東吳擊其東，蜀漢首尾不能相顧，不出三年便可覆亡。屆時曹魏兌現承諾，我東吳得江夏、荊南之地，實力大增，足以與曹魏分庭抗禮，此乃天賜良機啊！”
“一派胡言！”諸葛瑾猛地抬頭，目銳利地直視王朗，“景興先生久居朝堂，莫非忘了亡齒寒之理？昔日赤壁之戰，若非蜀吳聯手，何來東吳今日之基業？曹魏向來視我吳、蜀為心腹大患，今日許諾割地，不過是權宜之計。待蜀漢覆滅，我東吳孤木難支，曹魏下一步必是舉兵伐吳！到那時，江夏之地非但不能得，恐怕建業都將危在旦夕！”
王朗冷笑一聲：“子瑜此言未免太過危言聳聽。曹魏與我東吳無世仇，而蜀漢佔據合、壽春，扼我淮揚咽，此乃心腹之患！龐統取合時，曾揚言‘淮揚本非吳地，乃天下之要衝’，其野心昭然若揭。今日聯魏，正是除去此患，以絕後患！”
“合、壽春雖為蜀漢所據，卻從未斷絕與東吳的通商往來，蜀吳邊境百姓互通有無，安居樂業。”諸葛瑾據理力爭，“反觀曹魏，當年合之戰，屠戮我吳地軍民數萬，此仇不共戴天！先生竟勸陛下與仇敵結盟，背棄盟友，豈不是引狼室？”
兩人在殿中各執一詞，辯論得面紅耳赤。孫權坐在龍椅上，臉變幻不定。他深知諸葛瑾所言非虛，曹魏的野心絕非割讓一江夏便能滿足；可王朗描繪的藍圖又太過人，江夏乃荊襄要地，若能收回，東吳的長江防線便得以完整，再趁機奪取蜀地的荊州部分，東吳的國力將一躍千里。
“陛下，”王朗見孫權猶豫，又添了一句，“陳群使者帶來了曹魏的國書，承諾只要東吳出兵牽制蜀漢，待滅蜀之後，不僅江夏歸吳，連南郡、武陵等地也盡數劃歸東吳。如此厚的條件，錯過便再無機會了！”
諸葛瑾急道：“陛下！那些不過是空頭支票！曹魏若真能輕易滅蜀，何必求我東吳出兵？他們不過是想讓我吳蜀自相殘殺，坐收漁翁之利！昔日袁紹、袁兄弟反目，皆為曹所滅；劉表、劉璋割據一方，亦被曹魏所吞。前車之鑑，陛下不可不察！”
孫權沉默良久，殿只剩下燭火燃燒的“噼啪”聲。他想起赤壁之戰時，蜀吳聯手大破曹軍的盛況；想起近年來與蜀漢互通有無，邊境安穩，百姓得以休養生息；可又忍不住看向殿外的夜空，彷彿能看到江夏的城池與蜀地的沃土。
“傳朕旨意。”孫權終於開口，聲音帶著幾分決絕，“曹魏使者陳群，好生款待，但所提聯魏之事，一律婉拒。令沿江諸將加強戒備，嚴防曹魏趁機襲擾。同時，派使者前往都，面見漢帝，告知曹魏拉攏之事，重申蜀吳同盟之約！”
王朗聞言，臉驟變，急道：“陛下！萬萬不可啊！如此一來，我東吳便錯失良機，還會徹底得罪曹魏！”
“景興先生不必多言。”孫權擺了擺手，“子瑜所言極是，亡齒寒。蜀漢若亡，東吳必難獨存。曹魏的許諾雖，卻如鏡花水月，不可輕信。蜀吳同盟，才是我東吳立足之本。”
諸葛瑾心中大石落地，躬道：“陛下英明！此舉必能保東吳長治久安！”
孫權嘆了口氣：“朕亦知此事兇險。曹魏若知朕拒絕結盟，恐會率先發難。傳令下去，命陸遜整飭荊襄軍務，朱桓加強淮南防守，嚴陣以待。”
太極殿的決策，如同投湖面的石子，很快便在長江兩岸激起了漣漪。而遠在都的蜀漢朝堂，早已過潛伏在東吳的細作，得知了曹魏拉攏孫權的向。
丞相府，龐統與諸葛亮相對而坐，案上攤著一幅詳盡的地圖，標註著魏、蜀、吳三國的兵力部署與疆域劃分。合、壽春兩地的標記被特意用硃筆圈出，彰顯著蜀漢在淮南的基。
“士元，東吳那邊傳來訊息，諸葛瑾已趕回建業，與王朗當庭辯論，孫權最終還是選擇了維持蜀吳同盟。”諸葛亮手持羽扇，輕輕扇，語氣中帶著幾分欣，“不過，孫權雖未答應聯魏，卻也下令加強了邊境防備，顯然是對曹魏心存忌憚，也對我蜀漢有所提防。”
龐統角勾起一抹冷笑，手指在地圖上的江東之地一點：“孫權向來是首鼠兩端之人，既想借曹魏之力謀取利益，又怕引火燒。他能拒絕曹魏，並非真心與我蜀漢同心，不過是權衡利弊後的選擇罷了。”
“話雖如此，但至目前，蜀吳同盟得以維繫，這對我北伐大業至關重要。”諸葛亮點頭道，“曹魏若不能拉攏東吳，便只能獨自應對我蜀漢的北伐。只是，孫權雖未聯魏，卻也未必會出兵助我。我們不能指東吳，必須做好獨自應對曹魏的準備。”
龐統目掃過地圖上的關中、涼州一帶，眼神銳利：“曹魏此次拉攏東吳不，必然會將重心放在西線。司馬懿駐守長安，曹真屯兵涼州，此二人皆是勁敵。我等需儘快制定對策，一方面鞏固淮南、荊州防線，防止東吳變卦或曹魏從東線襲；另一方面，加快北伐準備，爭取在曹魏調整部署之前，再取一兩個戰略要地。”
“我已令趙雲、魏延加強合、壽春的防守，令關羽之子關興駐守荊州，與東吳邊境守軍互通訊息，以防不測。”諸葛亮說道，“至於北伐，糧草籌備已近尾聲，隴右的羌胡部落也已派使者前來，願助我軍夾擊曹魏。只是，司馬懿老謀深算，曹真勇冠三軍，我等若要進兵，需選準突破口。”
龐統手指在地圖上的天水郡一點：“天水乃隴右門戶，地勢險要，曹魏守軍相對薄弱。若能奪取天水，便可打通進涼州的通道，與羌胡兵馬匯合，進而威脅長安。”
諸葛亮沉道：“司馬懿必定會料到我等會取隴右，定會在天水、南安一帶佈下重兵。我軍若正面進攻，恐難奏效。”
“那就聲東擊西。”龐統眼中閃過一狡黠，“可令姜維率領一支偏師，佯攻關中，擺出直取長安的架勢，吸引司馬懿主力回援。同時，我與子龍率領主力，趁虛奪取天水。待司馬懿察覺上當，回師隴右時，我軍已站穩腳跟，再與羌胡兵馬聯手，便可將其擊退。”
諸葛亮掌稱讚：“此計甚妙！姜維久在隴右，悉當地地形，由他佯攻關中，必能迷司馬懿。只是，東吳那邊雖已表態，但仍需派人前往江東，進一步鞏固同盟，同時探聽孫權的真實意圖。”
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