黑石堡艦隊如同傷的野，在鏽錨島外圍逡巡了片刻，最終在一種不甘而詭異的沉默中，緩緩撤向了北方沉的天空。他們沒有再發攻擊，甚至連例行的威懾炮擊都沒有，只是將那片被擊毀的艦艇殘骸和地面部隊的骸，如同恥辱的標記般留在了荒原之上。
鏽錨島，劫後餘生的慶幸並未持續太久，便被更加沉重的現實所取代。屏障的能量儲備已降至危險的紅線，多防矩陣節點過載燒燬，冒著嫋嫋青煙。地面戰場上，傷亡數字被初步統計出來，雖然遠比預想的要，但每一個數字背後，都是一個家庭的悲痛與島嶼力量的折損。空氣中瀰漫著硝煙、鮮和燒焦金屬的混合氣味，得人不過氣。
黃凌的左臂在之前的白刃戰中被能量刃過，留下了深可見骨的焦黑傷口，此刻正由醫療兵進行急理，但他彷彿覺不到疼痛，目銳利地掃視著戰場，下達著一道道指令：“優先搶救傷員，修復核心防節點，統計戰損。蘇茜，派出偵察小組，確認黑石堡是否真的撤退，警惕他們殺個回馬槍。”
楊螢的狀態更差，幾乎是支了自己的全部力來維持“蜂巢”矩陣的運轉，此刻臉蠟黃，腳步虛浮，但依舊強撐著檢查主要能量管線的損況。“屏障發生超負荷運轉，至需要十二個小時的基礎冷卻和修復，期間防等級將降至最低……”的聲音沙啞，帶著深深的疲憊。
而被急送回醫療中心的阿雅，則陷了更深度的昏迷。強行引地脈共鳴的反噬遠超想象，不僅神力枯竭，也出現了衰竭的早期跡象，生命徵極其不穩定，依靠著維生系統才勉強維持著一線生機。老醫生看著監測儀上那些令人揪心的資料，連連搖頭。
然而，就在這外困、一片狼藉之際，一個更加令人不安的訊息，由負責監聽通訊的小丁帶來了。
“領袖，楊工！我們截獲到一段……非常奇怪的訊號！”小丁的臉上混雜著困與驚疑，“不是黑石堡的頻道，來源……無法追蹤，加方式也完全不同，極其古老而複雜，但功率強得不可思議！”
楊螢強打神，接過資料板。螢幕上顯示的頻譜圖與之前研究過的任何訊號都不同，它穩定、純淨，帶著一種近乎完的數學，卻又著一非人的、冰冷的疏離。
“能解析容嗎？”黃凌沉聲問道。
“只能解析出最外層的、似乎是故意讓我們接收的引導資訊……”小丁作了幾下，一段經過翻譯的文字顯示在螢幕上：
“觀測到非授權文明層級武力衝突。檢測到‘搖籃協議’相關高維能量波（指向阿雅之前引的地脈共鳴）。據《星際文明觀測守則》第7條第3款，啟初步接評估程式。訊號源座標已鎖定。派遣‘觀察者’單位前往。保持靜默，等待進一步指令。”
星際文明觀測守則？搖籃協議？觀察者單位？
這幾個詞組合在一起，如同驚雷，在黃凌和楊螢疲憊不堪的大腦中炸開！
難道……舊世界傳說中的、導致地脈崩塌的“搖籃協議”，其背後真的牽扯到地外文明？而現在，因為阿雅引了超出常規的地脈能量，竟然引來了這些“觀察者”的注意？
“他們……是敵是友？”蘇茜的聲音帶著前所未有的凝重。一個黑石堡尚且難以應付，如果再出現一個更高階的、意圖不明的外星勢力……
“資訊太，無法判斷。”楊螢的眉頭擰了疙瘩，“但‘觀察者’和‘評估程式’這些詞，聽起來不像是帶著善意而來。更可能……是將我們視為某種需要研究的‘樣本’。”
就在這時，負責外部偵察的小組也傳回了令人骨悚然的訊息——他們在島嶼東南方向約五十公里，發現了一個直徑約十米的、極其規則的圓形區域。區域的所有，無論是岩石、金屬殘骸還是變異植，都消失了，不是被摧毀，而是如同被最的工“切割”走了一般，斷面如鏡。而在區域中心，留下了一個無法解析的、散發著微弱銀的複雜幾何符號。
“是那個‘觀察者’乾的？”黃凌看著偵察小組發回來的影像，心中的寒意更甚。這種無聲無息、近乎“抹除”的手段，展現出的科技水平，遠超他們的理解範疇。
彷彿是為了印證他們的猜測，在接下來的幾個小時裡，鏽錨島以及周邊區域的能量場，開始出現一些極其細微卻無法解釋的擾。某些區域的輻讀數會毫無徵兆地瞬間歸零，又在幾分鐘後恢復；一些電子裝置會間歇地出現短暫的失靈；甚至有人報告，在島嶼邊緣的薄霧中，看到了若若現的、非人形的模糊影子，但當巡邏隊趕過去時，卻空無一。
一種無形的、來自更高層次存在的“注視”，如同冰冷的蛛網，籠罩了整個區域。這種未知的威脅，遠比黑石堡明晃晃的炮口更加令人心悸。
憂外患，同時達到了頂點。
鏽錨島剛剛頂住了一波鋼鐵洪流的衝擊，還未來得及息，便又陷了更加深邃、更加詭異的迷霧之中。
黃凌看著醫療艙生命垂危的阿雅，看著窗外亟待修復的島嶼，又想到那遠在天外、不知是福是禍的“觀察者”，一前所未有的力幾乎要將他垮。但他不能倒下。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目重新變得堅定。
“楊螢，集中所有資源，優先保證阿雅的生命維持和島嶼核心功能的修復。蘇茜，加強部警戒，尤其是能量核心和醫療站，我懷疑那個‘觀察者’的目標很可能與阿雅有關。”
他頓了頓，看向北方黑石堡的方向，又向東南那片被“切割”的區域，聲音低沉而決絕：
“黑石堡的威脅尚未解除，現在又來了更麻煩的‘客人’……但我們沒有退路。傳令下去，島嶼進最高保和警戒狀態。在我們弄清楚這個‘觀察者’的意圖之前，所有人，保持最高程度的警惕。”
“另外，”他看向楊螢，“嘗試一切方法，看看能否與那個訊號源……或者與‘守護者’核心重新建立聯絡。我們需要資訊，任何資訊！”
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