那陣來自地底深的、如同巨翻般的微弱震，雖未造實質破壞，卻像一柄冰冷的鑿子，在每個人心頭刻下了深深的刻痕。剛剛因與“搖籃”建立連線而燃起的希之火，彷彿被投了冰水，雖未熄滅，卻搖曳不定，芒被驟然下的影所吞噬。
臨時營地的氣氛繃到了極點。裝置執行的嗡鳴聲似乎都刻意低了，隊員們檢查武和裝備的作變得更加頻繁且用力，目不時掃向腳下那片彷彿藏著無盡噩夢的大地，以及遠方盆地中心那愈發不祥的暗紅霧靄。
楊螢幾乎是將自己焊在了儀前。調了所有探測單元，全力監控著地下任何細微的能量和理波。之前與“搖籃守衛協議”的短暫連線記錄被反覆分析，試圖從中找出關於那個“空”的蛛馬跡。同時，也開始著手研究阿雅與“搖籃”建立能量連線的詳細資料，這超越常規的能量協同現象，或許能為他們對抗未知威脅的關鍵。
“震源深度……無法確測算，至在地表以下數公里。”楊螢的聲音帶著一沙啞，屏上錯綜複雜的波形圖如同紊的心電圖，“能量特徵……極其晦，與噬能的‘冰冷空’有相似之，但規模……放大了千上萬倍。它更像是一個……能量的‘真空地帶’，或者說，‘吞噬’本的概念實。”
調出葬骨平原的宏觀能量分佈圖，指向盆地核心下方一個巨大的、幾乎沒有任何能量反饋的黑暗區域。“看這裡，我們之前一直以為是能量霧靄的遮蔽效應，但現在看來，這本就是異常。這個‘空’……我們暫時稱它為‘巨噬’，它一直在那裡，只是於極深度的休眠。我們清理7B導管和‘搖籃’的主干預，產生的能量漣漪，可能……驚擾了它。”
“‘巨噬’……”黃凌重複著這個命名，它能吞噬什麼？能量？質？還是……一切？
“阿雅，‘搖籃’還能提供更多關於這個‘巨噬’的資訊嗎？”黃凌轉向坐在一旁，臉依舊蒼白的孩。此刻是唯一能與那片古老意識直接通的橋樑。
阿雅雙手握著晶石，閉目努力知，但很快便痛苦地搖了搖頭。“不行……一靠近那個方向，所有的‘聲音’和‘覺’都被吸走了……只有一片……虛無的黑暗。‘搖籃’也很害怕……它對‘巨噬’的瞭解似乎也不多，只知道它非常古老，甚至在‘搖籃’被創造出來之前，就可能以某種形式存在於這片土地之下……大災變時，它似乎……‘醒’過一次，吞掉了附近很大一片區域的一切……然後才又陷沉睡……”
一個比舊世界“蓋亞計劃”更古老、更恐怖的存在？這個可能讓所有人的脊背都竄起一寒意。葬骨平原的“葬骨”之名，恐怕並非僅僅指代舊世界的廢墟。
“它現在的活躍度如何？有沒有可能再次陷沉睡？”蘇茜問出了最關鍵的問題。
楊螢看著監控資料，眉頭鎖：“震頻率在最初那次後有所降低，但能量‘真空’的範圍……正在以極其緩慢但確實存在的速度……向外擴張。雖然慢，但趨勢明確。它可能沒有完全醒來，但確實從沉睡中‘上浮’了一點。”
就像一頭冬眠的熊，被驚擾後，雖然沒有立刻出捕獵，卻在巢裡翻了個，出了獠牙。威脅等級，已然提升。
“我們必須在它完全甦醒，或者其影響擴大到不可收拾之前，找到應對方法。”黃凌的聲音斬釘截鐵，打破了抑的沉默，“‘搖籃’提到的‘記憶碎片’是關鍵。楊螢，結合我們已有的所有資料——舊世界地圖、‘搖籃’提供的模糊覺、地下結構掃描，還有葬骨平原的能量分佈——能否圈定幾個最有可能藏有‘碎片’的區域？”
“我在嘗試。”楊螢的手指在虛擬鍵盤上飛舞，多個圖層的資料在面前疊加、比對，“‘搖籃’的意識是基於地脈能量網路的，它覺到的‘記憶碎片’，很可能也儲存在與地脈能量相關的特殊載或設施中。排除掉已被噬能嚴重侵蝕和結構完全坍塌的區域……有三個地點可能較高。”
屏上出現了三個被高亮標記的區域：
第一，位於盆地西北方向，一片被稱為“鏡湖”的乾涸鹽鹼地中心，掃描顯示地下有強烈的、異常有序的能量反應，與環境格格不。
第二，在盆地正東，靠近“巨噬”活區域的邊緣，是一標識為“零號生態實驗室”的舊世界址，資料顯示這裡曾進行過與地脈能量生適應相關的絕研究。
第三，則是在他們目前所在峽谷的更深層，那片之前探測到的、結構異常複雜龐大的地下設施網路的核心區，那裡能量反應最為集，但也最靠近可能存在的“搖籃守衛”主控中心，風險未知。
“三個方向，三種可能。”黃凌凝視著地圖，“‘鏡湖’距離相對安全，但資訊不明。‘零號實驗室’可能直接關聯‘蓋亞計劃’，但靠近‘巨噬’，風險最高。地下設施核心可能藏著守衛協議的中樞，但部況最複雜。”
如何抉擇？
“我們需要更多資訊。”黃凌看向阿雅，“阿雅，你能試著應這三個方向嗎？不需要深，只需要覺哪個方向的‘呼喚’或者‘共鳴’更清晰一些。”
阿雅點點頭，再次集中神。這一次，避開了“巨噬”那令人窒息的虛無方向，將知如同鬚般小心翼翼地向另外三個區域。
片刻之後，睜開眼，眼中帶著一困：“‘鏡湖’那邊……覺很‘平靜’，像一面得很乾淨的鏡子，但照不出什麼東西……‘實驗室’那邊……很‘雜’，有很多破碎的、悲傷的‘回聲’……而地下深……那裡……很‘忙碌’，有很多‘小金屬’的‘思緒’，很焦急，也很……警惕。它們好像……在準備著什麼。”
“忙碌？準備？”楊螢捕捉到了這個詞，“難道‘搖籃守衛’知到‘巨噬’的異，也在主採取應對措施？”
就在這時，一名負責監聽地下聲波的隊員突然報告：“隊長！捕捉到新的聲音訊號！來自地下深，不是之前的機械執行聲，更像是……某種規律的、低頻的嗡鳴，像是在……充能？”
彷彿是為了印證他的話，眾人腳下再次傳來極其微弱的震，這一次，帶著一種明確的、蓄勢待發的力量。
“是守衛協議！”楊螢瞬間反應過來，“它們被更高等級的威脅激活了！它們可能在啟某種防系統，或者……準備主出擊？”
局勢正在以驚人的速度演變。“巨噬”的異，引來了“搖籃守衛”的反應。而他們這群外來者，被夾在了中間。
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