翰林院的墨香混著金瘡藥的味道，在劉明的袖口縈繞。他趴在案上，膝蓋的傷口剛上過藥，火辣辣的疼讓他沒法坐直，只能歪著子整理西北戰事的奏摺。沈德潛端著杯熱茶走過來，見他服膝蓋的暗紅汙漬，眉頭皺個疙瘩：“又跪金磚了？”
“嗯。” 劉明接過茶杯，指尖的燙意讓他想起康熙案上濺落的茶水，“皇上問了些西北戰事的事。”
“沒問你‘電燈’？” 沈德潛的筆尖在硯臺裡打轉，墨錠磨出的青煙在他眼前繚繞，“八爺黨的人在翰林院放了話，說你懂‘西洋算’，能未卜先知，是不祥之人。”
劉明的手猛地一，茶水濺在奏摺上，暈開一小片墨跡。他想起康熙問的 “策妄阿拉布坦會在哪天出兵”，後背瞬間泛起寒意 —— 算學確實是他的強項，現代的高等數學足以碾清代的算學水平，可這恰恰是最容易暴份的肋。
“沈大人多慮了，” 他故作輕鬆地用袖口著水漬，“我哪懂什麼西洋算，就是小時候跟著先生學過些珠算。”
話音剛落，門外傳來太監的尖嗓：“劉編修，皇上口諭，讓你即刻去暢春園，說有算學難題要問你。”
劉明的茶杯 “噹啷” 一聲撞在案上，茶水潑了滿桌。沈德潛趕扶住他的胳膊：“穩住，皇上或許只是隨口問問。” 可他抖的指尖暴了真實的擔憂 —— 這分明是八爺黨在背後挑唆，想借算學揪出劉明的 “異常”。
暢春園的暖閣裡，檀香比往日更濃。康熙斜倚在榻上，手裡著本《數理蘊》，旁邊站著個穿藏青服的老者，山羊鬍上沾著墨點，正是欽天監監正明安圖 —— 清代最通算學的學者，曾主持編修《律歷淵源》。
“劉明來了？” 康熙抬了抬眼皮，目從書頁移到他瘸著的上，“膝蓋好些了？”
“謝皇上關心，好多了。” 劉明躬行禮，刻意讓膝蓋的疼痛顯在步態裡，以此沖淡 “算學奇才” 的嫌疑。他知道，此刻的示弱比強撐更有用。
明安圖突然上前一步，手裡舉著個算盤：“劉編修，久聞你算學深，老夫有一難題，想請教一二。” 他不等劉明回應，便丟擲問題，“今有糧船自天津至通州，順水行舟，每日行三百里；逆水返程，每日行一百五十里，往返共用六日，問天津至通州有多裡？”
這是《九章算》裡的水路問題，劉明在現代的小學數學課本里見過類似的題型。他心裡鬆了口氣，卻故意裝作苦思冥想的樣子，手指在案上畫著圈，半天沒說話。
“怎麼？不會？” 明安圖的山羊鬍翹了起來，眼裡閃過一得意，“還是說，你的‘西洋算’也有算不出來的時候？”
劉明的指甲掐進掌心，疼痛讓他保持清醒。他知道這只是開胃小菜，真正的陷阱還在後面。他慢吞吞地拿起算盤，珠子打得 “噼啪” 響，故意算錯兩次，才抬起頭：“回大人，應是六百里。”
“哦？何以見得？” 明安圖追問，算盤珠子在他手裡轉得飛快。
“設距離為 x，” 劉明口而出，隨即意識到說錯了話，趕改口，“設路程為 x，順水日行三百里，則順水用時 x/300；逆水日行一百五十里，則逆水用時 x/150。往返共六日，故 x/300 + x/150 = 6，解得 x=600。”
他刻意用了半文半白的表述，避開 “方程” 這樣的現代語，可 “x” 的出現還是讓明安圖的眼睛亮了起來。
“x？這是何？” 明安圖的山羊鬍抖得更厲害了，“西洋算裡的符號？”
劉明的後背瞬間被冷汗浸。他忘了清代的算學還在用 “天元” 的符號，“x” 的出現無疑是授人以柄。他趕拿起筆，在紙上畫了個 “元” 字：“是老夫記錯了，應是‘元’，天元裡的‘元’。”
康熙突然笑了，笑聲在暖閣裡迴盪：“明安圖，你別嚇著他了。劉編修，朕聽說你能算出糧倉的容積？”
劉明的心提到了嗓子眼。糧倉容積涉及圓柱積計算，這在清代算學裡屬於高深學問，他若算得又快又準，必然會被冠上 “妖” 的罪名。
“回皇上，” 他故意放慢語速，指尖在膝蓋的傷口上按了按，藉著疼痛讓思路更清晰，“臣只會算正方糧倉，圓形的…… 算不準。”
“哦？那朕考你個正方的。” 康熙從案上拿起個玉印，“這玉印長三寸，寬二寸，高一寸，若要做個正方盒子裝它，盒子的稜長至要多？”
這是求長方的外接正方稜長，只需取長寬高中的最大值即可。劉明剛要回答 “三寸”，突然瞥見明安圖角的冷笑，心裡咯噔一下 —— 這題太簡單，顯然是個圈套。
“臣…… 臣需要算盤。” 他故意磨蹭著撥弄算珠，眼睛卻在快速盤算。果然，明安圖接著追問：“若要在盒子裡墊上綢，每面綢比盒子小一分，所需綢共多平方寸？”
一分等於十分之一寸，現代的表面積計算問題。劉明的手指在算盤上撥一通，報出個錯誤答案：“應是…… 十八平方寸。”
“錯了！” 明安圖猛地拍案，“正方盒子稜長三寸，表面積是六乘三乘三，共五十四平方寸。每面小一分，即每邊減二分，稜長為二寸八分，表面積是六乘二點八乘二點八，應為四十五點三九二平方寸！你連這都算錯，還敢說懂算學？”
劉明垂下眼簾，出愧的神：“是臣愚鈍，算錯了。”
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