康熙三十六年七月十八日辰時，都察院衙門的庭院裡，劉明正對著桌上的卷宗皺眉。自升任左都史後，清查馬齊、佟國維黨羽的工作便鑼鼓地展開，十三阿哥胤祥負責梳理兵部武選司的涉案人員名單，八阿哥胤禩則牽頭核查戶部資金流向。原本進展順利，直到昨日十三阿哥送來的一份報，讓局勢陡然變得微妙。
“大人，十三阿哥求見。”侍衛的通報聲打斷了思緒，劉明抬頭去，只見胤祥面憔悴，眼下帶著青黑，顯然是連日熬夜所致。“明兄，你看看這個。”胤祥將一份卷宗拍在桌上，語氣帶著抑的怒火，“佟國維的幕僚招供，說我去年曾在他府上見過影紋使的信——這簡直是無稽之談！我何時去過佟國維的府邸？”
劉明翻開卷宗，供詞末尾畫著一枚歪歪扭扭的“胤祥私印”，旁邊還附著一張“證據”——一塊刻著十三阿哥名號的玉佩，據稱是在佟國維府中搜出的。“這印鑑不對。”劉明指著供詞上的私印，“十三阿哥的私印右下角有一道小裂痕，這上面的卻是完整的；還有這塊玉佩，你慣用的玉佩是和田白玉，這塊卻是青海玉，澤完全不同。”
胤祥眼中閃過一希冀：“我也是這麼說，但皇上……皇上似乎信了。今日清晨，皇上召我進宮，只冷冷說了句‘好好反省’，便讓我回來了。”劉明心中一沉——康熙的態度轉變絕非偶然，結合迴鑾路上的權力平衡之，這背後定有勢力在暗中構陷。“此事蹊蹺，定是有人故意栽贓。”劉明低聲音，“你最近在清查佟國維黨羽時，是否及了某些核心利益？”
胤祥沉片刻：“我查到佟國維曾將三名影紋殘黨安在太子東宮的侍衛隊中，前日剛將此事稟報給皇上。難道……是太子一黨的人反過來陷害我？”劉明搖頭：“未必。太子若要自保，只會掩蓋此事，不會主引火燒。我倒覺得，更像是八阿哥那邊的人——馬齊倒臺後，八阿哥雖表面無事，但黨羽損嚴重，急需轉移皇上的注意力。”
正說著，陳默匆匆走進來，神凝重：“大人，監測到八阿哥府中有異常星紋能量波，與之前查獲的影紋令牌能量頻率相似！而且，我們在佟國維幕僚的牢房外，發現了一枚‘八王府特製的薰香’——這種薰香能讓人產生幻覺，很可能是用來供偽造證詞的！”劉明眼前一亮：“這就是證據！我們立刻進宮，向皇上稟報！”
乾清宮，康熙正對著那枚“證據玉佩”出神。劉明和胤祥跪地陳，將印鑑破綻、玉佩材質差異及薰香證據一一呈上。康熙聽完，卻只是淡淡道：“這些都只是推測。胤祥，你近期行事過於急躁，清查黨羽時牽連甚廣，已引起不員非議。朕看你還是先回府閉門思過，待此事查清再說。”
胤祥急道：“皇上！臣是被陷害的！那些證據都是偽造的！”康熙臉一沉：“放肆！朕讓你閉門思過，是讓你冷靜反省，不是讓你狡辯！退下！”胤祥還要再說，被劉明悄悄拉住。兩人退出乾清宮，胤祥憤憤道：“皇上怎麼會不相信我？明明證據都擺在眼前！”劉明嘆了口氣：“皇上不是不相信，而是不能相信。眼下朝堂局勢複雜，馬齊、佟國維剛倒臺，若立刻認定是八阿哥陷害你，只會引發皇子間更大的爭鬥。皇上這是在平衡局勢，也是在試探你。”
接下來的幾日，局勢愈發微妙。七月二十日，康熙下旨，命八阿哥胤禩暫代兵部武選司事務，接管十三阿哥未完的清查工作。七月二十二日，三名曾為十三阿哥作證的兵部員突然“因事告假”，隨後便傳出他們被革職查辦的訊息。劉明察覺到不對勁，讓人暗中保護十三阿哥府的安全，同時加調查薰香的來源。
七月二十四日深夜，陳默突然敲響劉明的房門：“大人！不好了！十三阿哥府被錦衛圍了！皇上派來旨意，說十三阿哥‘私藏影紋信，結異世殘黨’，要將他圈在‘養蜂夾道’！”劉明大驚失，立刻帶人趕往十三阿哥府。只見府門前錦衛戒備森嚴，胤祥被兩名侍衛“請”上馬車，神平靜卻難掩失。“明兄，”胤祥隔著馬車簾喊道，“替我查清真相，還我清白！”劉明點頭：“你放心，我定會找到證據，讓皇上明白一切！”
回到都察院，劉明連夜提審佟國維的幕僚。在薰香證據和陳默的星紋測謊儀面前，幕僚終於崩潰：“是……是八阿哥的管家讓我做的！他給了我五百兩銀子，我偽造供詞，還說要是不從，就殺了我的家人……那塊玉佩和印鑑都是他們事先準備好的……”劉明立刻讓人將幕僚的供詞記錄在案，連夜進宮求見康熙。
養心殿，康熙看著供詞，久久不語。劉明躬道：“皇上，十三阿哥是被冤枉的，這一切都是八阿哥的謀！請皇上釋放十三阿哥，還他清白！”康熙放下供詞，疲憊地了眉心：“明，你以為朕不知道嗎？但事已至此，圈胤祥已是定局。”劉明不解：“皇上為何要這樣做？明明真相已經大白！”
康熙嘆了口氣：“你只看到了表面的謀，卻沒看到背後的危機。近期監測到京城外有大量異世殘餘的能量波，他們很可能在策劃更大的謀。此時若嚴懲八阿哥，只會讓皇子間的矛盾公開化，給異世殘餘可乘之機。圈胤祥，既能暫時平息爭鬥，也能讓八阿哥放鬆警惕，出更多破綻。這是一步險棋，但也是目前最好的辦法。”
劉明心中震撼，原來康熙早已悉一切，只是在布一盤更大的棋。“那十三阿哥……”康熙道：“養蜂夾道雖說是圈，實則是朕為他選的‘安全屋’。那裡守衛森嚴，異世殘餘和八阿哥的人都無法靠近。等局勢穩定，朕自會為他平反。你要做的，就是繼續清查八阿哥的黨羽，同時留意異世殘餘的向，不要讓他們的謀得逞。”
七月二十五日清晨，十三阿哥被圈的訊息傳遍京城，朝堂上下一片譁然。八阿哥胤禩表面上悲痛不已，私下裡卻召見了幾名核心黨羽，神得意。劉明讓人切監視八阿哥府的向，同時派陳默前往養蜂夾道，暗中傳遞訊息，告知十三阿哥康熙的真實意圖。胤祥得知後，雖仍有不滿，但也理解了康熙的苦心，在養蜂夾道中安心“反省”。
七月二十七日，陳默監測到京城西南方向有強烈的星紋能量波：“大人，是影紋殘黨的能量！他們在‘西山廢棄礦場’聚集，人數至有五十人！”劉明立刻召集李衛、石三：“帶上銳，隨我去西山！這次一定要將他們一網打盡，看看他們到底在策劃什麼謀！”
西山廢棄礦場森溼，礦佈滿了星紋陷阱。陳默啟能量干擾裝置，陷阱瞬間失效。眾人小心翼翼地深礦，只見中央的空地上，十幾名影紋殘黨正圍著一枚黑晶石唸誦咒語，晶石散發著濃郁的暗質能量。“是‘殘魂晶石’！他們想用這個復活裂隙之主的殘魂！”劉明大喊一聲，帶領眾人衝了上去。
戰鬥很快結束，影紋殘黨被盡數制服。在礦的暗格裡，眾人搜出了一封信，上面寫著“八月初一，太和殿，借‘中秋朝賀’之機，用殘魂晶石控制皇上”。劉明臉大變：“八月初一就是中秋朝賀，他們竟想在太和殿手！我們必須立刻稟報皇上，加強戒備！”
回到皇宮，劉明將信和殘魂晶石呈給康熙。康熙看著信，神凝重：“這群逆賊真是膽大包天！明，中秋朝賀的安保就給你了，務必確保萬無一失。另外，讓八阿哥也參與進來，給他一個表現的機會。”劉明心中一，明白康熙是想試探八阿哥的反應。“臣遵旨！”
七月三十日，中秋朝賀的準備工作正在鑼鼓地進行。劉明部署：“李衛、石三，帶領五百名銳，在太和殿外佈防；陳默，在太和殿的樑柱上安裝星紋干擾裝置；春柳、梅香，準備大量的破紋草和麻痺散箭；八阿哥，你負責引導百場，留意可疑人員。”八阿哥笑道：“劉大人放心，我定會做好分之事。”
深夜，劉明獨自來到鎮源塔。塔頂的星紋裝置散發著和的芒，與天上的明月相輝映。他想起十三阿哥被圈的無奈、康熙的深謀遠慮、影紋殘黨的謀，心中充滿了迫。中秋朝賀將是一場仗，不僅要應對異世殘餘的襲擊，還要提防八阿哥的小作。但他知道，只要他和兄弟們團結一心，就沒有戰勝不了的困難。月灑在他的上，堅定而溫暖，照亮了他前行的道路。
