康熙三十七年五月二十夜，烏雲佈，京城籠罩在一片抑的黑暗中。靖安司室的燭火忽明忽暗，劉明正與陳默核對秘兵工廠的星紋能量炮量產進度，窗外突然傳來三聲短促的叩擊聲——這是他與十三阿哥約定的急聯絡訊號。劉明心中一，快步走到窗邊，只見胤祥著夜行，面凝重地站在影裡，後還跟著兩名侍衛，每人手中都捧著一個沉重的錦盒。
“明兄，事態急，我只能待片刻。”胤祥剛進室，便急促地說道，語氣中帶著從未有過的慌，“徐乾學聯合幾名保守派大臣，偽造了我‘私通暗紋使殘餘、洩絕技’的證據，此刻已將奏摺遞到皇上手中。皇上雖未立刻定罪，但已命前侍衛包圍了十三阿哥府，不出一個時辰，我恐怕就要被打天牢。”
劉明瞳孔驟，一把抓住胤祥的手臂：“怎麼會這樣？證據呢？我們可以去向皇上辯解！”胤祥苦笑著搖頭，開啟後的錦盒：“證據是一封‘信’，模仿我的筆跡寫給暗紋使夜影，承諾‘三月之付星紋能量炮圖紙’，還有一名‘人證’——正是之前與夜影勾結的獄卒，此刻已被他們收買，一口咬定是我指使他協助夜影越獄。這一切做得天無，辯解只會被認為是狡辯。”
陳默在一旁急道：“那我們去劫獄！就算拼了靖安司的家底，也不能讓十三阿哥蒙冤！”“不可！”胤祥厲聲制止，“劫獄只會坐實謀反罪名，不僅救不了我，還會連累明兄和整個靖安司，甚至讓軍機技藝監管的保機制徹底崩潰。我此次前來，是有更重要的事託付。”
他將第一個錦盒推到劉明面前，開啟后里面是三枚雕刻著星紋的青銅金鑰，分別刻著“天”“地”“人”字樣：“這是軍機技藝監管的最高金鑰，‘天’字金鑰對應皇上保管的庫主鎖，‘地’字金鑰是星紋碼機的核心頻率發生，‘人’字金鑰則能調監管的所有檔案。我獄後，皇上定會收回‘天’字金鑰，但‘地’和‘人’字金鑰，你務必妥善保管，絕不能落他人之手——尤其是徐乾學，他覬覦這些金鑰已久，妄圖掌控所有絕技。”
劉明雙手接過金鑰，指尖傳來金屬的冰涼，更到沉甸甸的責任：“十三弟放心，我就是拼了這條命，也會守護好這些金鑰！只是監管的日常事務……”胤祥打斷他：“我已安排好了，監管的郎中‘張廷玉’是可靠之人，他只知執行命令，不參與黨爭，你可過他理日常事務。記住，所有涉及絕技的呼，必須見到皇上的親筆旨意和‘天’‘地’‘人’三枚金鑰齊聚，缺一不可，就算是太子或其他阿哥前來，也絕不能破例。”
隨後，胤祥開啟第二個錦盒，裡面是一疊用星紋碼書寫的卷宗和一張繪製細的地圖：“這是我暗中調查徐乾學的記錄，他與漠北黑風寨的暗紋使殘餘早有勾結，之前夜影越獄、西學館庫遇襲，都是他在背後策劃，目的就是奪取星紋能量炮技，給暗紋使，以此換取他們的支援，打西學館和我們這些‘西學派’。地圖上標註的是徐乾學與暗紋使的秘聯絡點，你可暗中派人監視，收集證據，但切記不可打草驚蛇，徐乾學在朝中勢力龐大，沒有確鑿證據，不了他。”
劉明翻看卷宗，上面記錄著徐乾學與暗紋使往來的時間、地點和暗號，還有他挪用國庫銀兩資助暗紋使的賬目線索：“這些證據足夠扳倒他了！我現在就進宮向皇上稟報！”胤祥卻拉住他：“不行！皇上此刻正因‘信’之事對我心存疑慮，你此時稟報，只會被徐乾學反咬一口，說我們串通一氣偽造證據。必須等風頭過後，找合適的時機，將證據一點點呈給皇上，讓他自己發現真相。”
室門外突然傳來李衛的聲音：“大人，前侍衛統領圖海帶著人馬快到靖安司門口了，說是奉皇上旨意‘請’十三阿哥回府問話。”胤祥神一凜，站起整理了一下夜行：“時間到了。明兄，還有最後一件事——我府中有一份‘西學館未來研發計劃’，藏在書房的暗格裡，裡面有我和你商議的‘星紋-醫學融合專案’和‘邊境星紋防網’的初步構想，你務必想辦法取出來，這是我們未來對抗異世殘餘的重要籌碼，絕不能被徐乾學銷燬。”
劉明握住胤祥的手，眼中含著淚水：“十三弟，你放心，我定會完你的託付，還你清白！你在天牢裡要保重，我會想辦法給你傳遞訊息，確保你的安全。”胤祥點點頭，眼中閃過一欣：“有你這句話，我就放心了。記住，守住秘，查清真相，比救我更重要。”說完，他轉對後的侍衛道：“我們走。”
胤祥剛走出靖安司大門，便被圖海帶領的前侍衛圍住。“十三阿哥，皇上有請。”圖海語氣冰冷，沒有毫敬意。胤祥昂首，沒有反抗，任由侍衛們將他帶走。劉明站在窗邊，看著他的影消失在黑暗中，拳頭攥起，指甲深深嵌掌心。
“大人，我們現在該怎麼辦？”陳默擔憂地問道。劉明深吸一口氣，下心中的悲痛，將錦盒鎖進庫：“按十三弟的吩咐辦。李衛，你立刻帶人喬裝商販，去十三阿哥府附近監視，想辦法聯絡上府中的親信，取出那份研發計劃；石三，你帶領銳，暗中保護十三阿哥府的人，防止徐乾學滅口；陳默，你立刻修改星紋碼機的核心頻率，更換‘地’字金鑰的能量波引數，確保就算徐乾學拿到舊的金鑰，也無法解讀碼；我則進宮，表面上是向皇上‘請罪’，實則觀察皇上的態度，探探徐乾學的底細。”
五月二十一凌晨，劉明來到乾清宮。康熙坐在龍椅上，臉沉，案上攤著那封偽造的“信”。“明，你可知罪？”康熙開口問道，語氣中帶著失，“胤祥私通暗紋使，洩絕技，你作為監管副總管，難辭其咎！”劉明躬道：“皇上，臣有罪，未能盡到監管之責。但臣懇請皇上給臣一個機會，臣願徹查此事，找出真正的幕後黑手，還十三阿哥一個清白！”
徐乾學立刻出列反駁：“劉大人，證據確鑿，十三阿哥罪責難逃，你為何還要為他辯解？莫非你也參與其中？”劉明冷笑道：“徐大人，僅憑一封不知真偽的信和一個被收買的獄卒，就定十三阿哥的罪，是不是太草率了？十三阿哥掌管監管以來，恪盡職守，從未出過任何差錯，怎麼會突然私通暗紋使？這裡面定有蹊蹺！”
康熙沉片刻，最終說道：“罷了，朕念在你之前有功，暫不追究你的罪責。但胤祥的案子，由徐乾學負責審理，你不得手。監管的事務，暫由圖海兼任總管，你協助理日常工作。”劉明心中一沉，知道康熙是想暫時平衡局勢，但也明白這是目前唯一能保住自己、為後續調查爭取時間的辦法，只能躬領命：“臣遵旨。”
離開乾清宮，劉明剛走到宮門口，便遇到等候在此的張廷玉。“劉大人，”張廷玉低聲道，“十三阿哥獄前讓我給您帶句話——‘徐乾學的人會去秘兵工廠找茬，務必守住兵工廠的安保記錄，那是他挪用公款的證據’。”劉明點點頭：“多謝張郎中提醒，我會注意的。監管的事務，還要勞煩你多費心。”
回到靖安司，李衛傳來訊息：“大人，我們已聯絡上十三阿哥府的親信，研發計劃已安全取出。但徐乾學的人果然去了秘兵工廠，想要搜查安保記錄，被石三以‘需皇上旨意’為由攔下來了。”劉明鬆了一口氣：“好！安保記錄裡有徐乾學挪用銀兩購買‘劣質鋼材’的證據，這是扳倒他的關鍵，一定要妥善保管。陳默，星紋碼機的頻率修改好了嗎？”陳默點頭：“已經改好了，新的頻率引數只有您和我知道，‘地’字金鑰也已重新校準。”
五月二十二，徐乾學果然以“調查十三阿哥洩技”為由，要求檢視秘兵工廠的安保記錄和星紋能量炮的研發檔案。劉明按照胤祥的囑託，以“安保記錄涉及絕級防務部署，需皇上親筆旨意”為由拒絕，又以“星紋碼機頻率已修改，需‘地’字金鑰才能解讀檔案”為由，讓他無法檢視研發檔案。徐乾學了一鼻子灰，卻也無可奈何，只能悻悻離去。
然而，徐乾學並未善罷甘休。五月二十五，他向康熙稟報，說“劉明故意阻撓調查，恐與十三阿哥同謀”，請求皇上收回劉明手中的“地”和“人”字金鑰。康熙雖未同意收回金鑰，但也下令讓劉明“配合徐乾學的調查，不得推諉”。劉明知道，這是徐乾學的緩兵之計，他必須加快收集證據的速度。
五月三十，劉明過胤祥提供的地圖，在京城南郊的“破廟”裡抓到了徐乾學與暗紋使的聯絡人“黑”。審訊中，黑代了徐乾學與漠北黑風寨暗紋使殘餘的勾結細節，包括“用星紋能量炮圖紙換取暗紋使協助打西學派”“挪用國庫銀兩資助暗紋使重建據點”等罪證。劉明讓人將黑的供詞用星紋碼記錄下來，妥善保管。
深夜，劉明獨自來到鎮源塔下，著塔頂閃爍的星紋裝置。他手中攥著那兩枚金鑰，心中默唸：“十三弟，我已收集到部分證據，很快就能還你清白。你在天牢裡一定要堅持住，我們很快就能再並肩作戰。”月過烏雲的隙灑下來，照亮了他堅定的臉龐。
他知道，十三阿哥的託付不僅是金鑰和證據，更是守護大清的責任和對抗異世殘餘的信念。未來的路充滿艱險，既要與徐乾學的保守派周旋，又要防範暗紋使的反撲，還要守護好來之不易的科技果。但他毫不畏懼，因為他知道，自己不是一個人在戰鬥——有陳默、李衛、石三、春柳、沈若薇，還有無數堅守正義的人在支援他。他會帶著十三阿哥的託付，在“宮牆暗影”中繼續前行，用智慧和勇氣守護大清的江山社稷，直到真相大白，明驅散黑暗的那一天。
