小藝在瘴癘之地邊緣的高地上艱難跋涉。堅的土地並未持續多久，很快又被溼的泥漿和盤錯節的怪異植被取代。空氣中瀰漫的腐朽甜腥味愈發濃重，即便開啟了迴圈和空氣過濾，那彷彿滲靈魂的冷溼氣依舊無孔不，讓人的心不自覺地蒙上一層霾。
霧氣不再是均勻的昏黃，而是呈現出詭異的彩分層——近地是暗沉如墨的深綠，往上逐漸變為灰黃，最頂端偶爾能瞥見一抹病態的鉛灰天空。能見度進一步降低，車燈的芒只能刺破前方二十米左右的濃霧，再遠便是一片混沌。扭曲的樹木枝椏如同鬼爪，在霧中若若現，投下張牙舞爪的影。
“生命能量掃描顯示，我們正在穿過一片相對‘平靜’的區域，但周圍的能量場極其紊，含有多種未知毒素和惰孢子，對電子裝置和生組織的慢侵蝕持續存在。”小藝彙報著，同時控制著機械臂，將從高地上收集到的、一種葉片厚實、能分泌粘的黑苔蘚，小心地塗抹在車被酸腐蝕的淺坑。“這種‘泣苔’的分泌有暫時的抗腐蝕和封效果，但需要頻繁補充。”
何詩雨每隔半小時進行一次的扇形神掃描，效果越來越差。瘴癘之地混的能量場和無不在的、微弱但充滿惡意的神雜波，嚴重干擾著的知。掃描範圍被到三百米，反饋回來的資訊也支離破碎，難以形清晰的影像，只能模糊判斷是否有大規模生命聚集或強烈的能量源。
“前面……左前方，大概兩百米，有東西……很大，在泥漿下面移，能量反應很強，但很模糊……它好像……在睡覺？”何詩雨第三次掃描後，虛弱地報告，額頭已見冷汗。強行在如此惡劣環境下使用神力，對尚未恢復的核心是巨大的負擔。
“繞開它，儘量保持距離。”陳峰立刻下令。在這片未知的險地，任何不必要的戰鬥都可能帶來災難後果，尤其是面對一個能量反應“很強”的未知存在。
小藝調整方向，小心翼翼地繞了一個大圈。過濃霧，約能聽到左側遠傳來泥漿翻湧的低沉悶響，彷彿有什麼巨在泥潭下翻，但終究沒有驚它。
行進變得更加緩慢和謹慎。不僅要提防潛伏的變異生，還要時刻注意腳下。看似平坦的泥地，可能下一秒就會塌陷吞噬一切的流沙沼。小藝的地質探測全功率執行，標記出一條條勉強可行的、如同蛛網般錯綜複雜的“安全”路徑。許多路徑狹窄曲折，車輛需要以極慢的速度，像尺蠖一樣一點點挪，履帶不時深陷，依靠強大的力和預先佈置的牽引繩（連線在堅固的樹木或岩石上）才能困。
“這樣下去不行，太慢了，能源和資消耗巨大，而且我們完全是在被地躲避。”王博看著地圖上緩慢移的點和不斷下降的能源讀數，憂心忡忡，“我們必須找到一個相對穩固的據點，哪怕只是暫時的。一方面休整，另一方面，也需要主獲取這片區域的報。無頭蒼蠅一樣撞，遲早會撞進死路或者驚無法應對的怪。”
陳峰何嘗不知。他目掃過戰平板，上面除了小藝自探測繪製的極其有限的地形圖，王博那份老舊地圖上關於這片區域幾乎是一片空白，只有大片的骷髏標記和“極度危險，勿”的潦草警告。
“詩雨，還能支撐一次……範圍更小，但度更高的掃描嗎？目標不是生，而是……人工造，或者地質結構異常穩固的地方，比如大型岩石基底、山丘之類。”陳峰看向臉蒼白的何詩雨，心中不忍，但別無選擇。
何詩雨咬著毫無的，點了點頭：“我試試……集中神搜尋非自然能量波和穩定的地脈結構。”閉上眼睛，雙手握，銀白的神暈再次亮起，但明顯比之前黯淡了許多，而且微微。這一次，沒有進行大範圍擴散，而是將神力凝聚數道纖細的、如同鬚般的線，向著前方和側方數個可能存在穩固地貌的方向延、探查。
時間一分一秒過去，車廂寂靜無聲，只有何詩雨越來越重的呼吸和小藝裝置執行的輕微嗡鳴。蘇小梨張地握著的手，能覺到手心的冰涼和抖。陳峰的心也提了起來，既擔心何詩雨的狀況，也期盼能有所發現。
大約五分鐘後，何詩雨猛地一，哇地一聲，吐出一小口暗紅的，神暈瞬間潰散，整個人地向後倒去，被蘇小梨及時抱住。
“詩雨！”眾人驚呼。
“我……我沒事……”何詩雨虛弱地息著，眼神卻亮起一微，“東南方向……大概一點五公里……不，可能更遠，干擾太強……有一個……很微弱，但很‘規整’的能量屏障反應……像是……某種防護力場的殘留？而且，那裡的地脈能量……相對穩定……”
防護力場殘留？陳峰和王博對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。戰前科技？還是後來者建立的據點？
“能確定位置和……危險嗎？”陳峰追問。
何詩雨艱難地搖了搖頭：“只能確定大致方向……那裡的能量場雖然規整，但……很古老，很微弱，而且周圍……有很強的生命反應環繞，不像是善地。”
“無論如何，這是個線索。”王博當機立斷，“小藝，規劃前往那個方向的路線，儘量避開已知危險區域。詩雨，你立刻休息，不要再用神力了。”
“可是……”何詩雨還想說什麼。
“沒有可是，這是命令。”陳峰沉聲道，語氣不容置疑。他看向蘇小梨，“小梨，照顧好。”
蘇小梨用力點頭，將何詩雨小心地放平，給蓋上毯子，喂喝下一點溫水。
小藝據何詩雨指出的方向，結合自探測，開始規劃路線。一點五公里，在平地上或許不算什麼，但在瘴癘之地，這段距離充滿了未知的兇險。
他們首先需要穿過一片佈滿巨大、彩斑斕的毒蕈林。那些蘑菇大的如同磨盤，小的也有臉盆大小，散發著迷幻的熒和甜膩的香氣。小藝的探測顯示，這些孢子有強烈的致幻和神經毒，必須繞行或快速過。他們選擇了從蕈林邊緣相對稀疏的地帶快速穿行，所有人都屏住呼吸，小藝的空氣過濾開到最大功率。即使如此，孫超還是不小心蹭到了一株紫毒蕈的邊緣，手臂瞬間麻痺，皮紅腫起泡，幸虧小藝及時用抗毒清理，才沒有惡化。
穿過毒蕈林，是一片更加泥濘的沼澤區。這裡的水窪呈現出不祥的墨綠，水面上漂浮著油狀的彩薄，偶爾有巨大的、長滿瘤的氣泡冒出、炸開，散發出令人作嘔的惡臭。水窪之間，是僅容履帶過的、膩的泥埂。小藝必須確控制重心和力分配，稍有差池就可能側翻毒水。一條潛伏在水下的、如同巨型水蛭般的生試圖用吸盤吸附車，被小藝釋放的強電流驅離。
短短一公里多，他們走了近兩個小時，遭遇了數次小規模變異生的擾（主要是拳頭大小、能噴酸的毒蟾和藏在泥漿裡、突然彈咬人的鐵線蟲），能源又下降了5%。
終於，前方濃霧似乎稀薄了一些。過霧靄，約可見一片隆起的、深黑的丘陵廓。丘陵上似乎生長著更加高大、但形態同樣扭曲的樹木，而在丘陵的某，似乎有微弱的暈在霧氣中約流轉，正是何詩雨知到的“規整能量”方向。
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