飛船會議室的合金牆壁反著冷，通訊機的指示燈突然急促閃爍，霍爾的聲音在電流雜音中炸開：“母蜂...我們功了！”他的聲音帶著難以置信的音，像是剛從深海撈起的溺水者，每一個字都在發抖。
“卵鞘裡的意識——我們完整剝離出來了！”通訊裡傳來培養艙氣閥的嘶響，霍爾的呼吸重得像風箱，“移植到機械蜂胚裡了！你敢信嗎？剛剛啟用的那一刻，它的神經鏈路直接對接上了中央資料庫！”
金屬椅刮地面的銳響刺破寂靜，研究員們撲向通訊屏。畫面裡，霍爾白大褂沾滿營養，眼睛亮得嚇人，他後懸浮著半明培養艙——銀灰的機械蜂正舒展六肢，複眼閃爍著幽藍資料流，螯針折出冷。
“它在認主！”霍爾突然拔高音量，將手腕向艙壁。機械蜂的鬚準搭上他的脈搏測，尾刺輕輕點了點他的掌心，像是在回應。通訊屏因訊號過載泛起雪花，霍爾的笑聲混著電流聲湧出來：“我們創造了會思考的戰爭蜂群...”
公議室裡的歡呼聲幾乎要掀翻屋頂，研究員們紛紛從通迅前直起，眼睛裡佈滿卻閃爍著狂熱的。沃克猛地一拍公議室桌臺，金屬檯面發出刺耳的嗡鳴：都給我冷靜點！他鎖的眉頭擰川字，目如炬掃過這群因興而躁的同事，現在不是慶祝的時候！
嘈雜聲瞬間低了下去，只剩下儀運轉的細微聲響。沃克深吸一口氣，繃的下頜線條稍稍放鬆，鎖的眉頭卻依舊沒有舒展。他從白大褂口袋裡掏出一張資料報表，指節因用力而泛白：阿達姆剛剛發了資訊說雖然這模擬結果超出預期，但距離臨床實驗還有三個關鍵節點。
突然，他的目越過攢的人頭，準地落在站在人群邊緣的艾拉上。那眼神帶著一不易察覺的懇求，像是在說只有你能讓他們安靜下來。艾拉會意地推了推鼻樑上的金眼鏡，清冷的聲音過麥克風傳遍實驗室：大家先安靜下來聽沃克說完，資料我們會後整理報告分發。
沃克繃的角終於有了一鬆，他將報表在投影儀下展開，紅的功曲線在螢幕上劃出漂亮的弧度：看到這個峰值了嗎？我們離突破只差最後一步。研究員們屏息凝神地盯著螢幕，連呼吸都變得小心翼翼，彷彿生怕驚擾了這來之不易的進展。
與地面出刺耳聲響，明早五點整，飛船停機坪集合。
最後一句話音未落，桌旁的影已紛紛站起。有人去武檢驗室拉開武箱取出槍械，金屬部件撞聲集響起；有人迅速疊好會議記錄塞進戰包，拉鍊聲短促而利落。走廊裡很快傳來急促的腳步聲，與實驗室方向傳來的儀蜂鳴聲織一片張的織。沃克站在空的會議室中央，指尖無意識挲著資料夾邊緣的磨損痕跡，窗外的夜正濃得像化不開的墨。
冷白的熒燈下，武室裡瀰漫著金屬的冷冽氣息。瀧澤修半跪在合金工作臺前，指尖在能量手槍的控屏上快速，螢幕上跳的資料流映亮他抿的下頜。錢明遠蹲在旁邊拆解震盪匕首，藍的電弧順著螺刀尖端噼啪作響，他時不時側耳傾聽元件運轉的嗡鳴，確保每顆能量核心都達到峰值輸出。
角落裡，春日優奈獨自站在學消毒櫃前，指間著枚泛著啞黑的手裡劍。戴著防化手套的左手穩住武，右手持細長的金屬滴管，將無無味的毒準滴在菱形刃面上。毒接空氣瞬間凝一層暗啞的灰，在燈下幾乎形。垂著眼睫，作輕得像在進行某種的外科手，只有偶爾響起的金屬輕響，與遠能量裝置的低鳴織張的序曲。空氣中除了消毒水的味道，還飄著一若有似無的甜腥氣，那是神經毒素特有的警告。所有人都知道，當這些武離開這裡時，等待敵人的將是一場無法挽回的終結。
金屬艙壁泛著冷，應急燈在地面投下暗紅斑。喬琳單膝跪地，指尖在腕部控屏過，明膠囊從皮下收納槽彈出，將三支閃著幽藍熒的藥劑管依次嵌凹槽，咔嗒鎖合聲在寂靜船艙格外清晰。膠囊邊緣與皮無合，反手將其按進左臂側的生膠層，掌心反覆挲那片微微凸起的皮，直到確認連奈米掃描都無法穿這層偽裝。
轉走向醫療櫃時，靴底踩碎地面的玻璃碴發出脆響。扯下固定帶，將手刀、雷止、奈米合槍依次卡防震槽，鈦合金箱蓋落下時發出沉悶迴響。最後檢查了一遍力閥，喬琳著艙門外天空扭曲的星雲，指尖無意識劃過臂彎——那裡藏著全船最後的生機。“救命的東西，絕不能丟。”結微，將這句承諾嚥進缺氧的空氣裡。
會議室的銀灰牆壁上嵌著冷燈，空氣中瀰漫著淡淡的臭氧味。虛擬立影像在兩人中間緩緩旋轉，一艘銀白的小型飛船模型懸浮在空中，船上的紅軌跡線和藍點標記著航線和關鍵節點。沃克鬢角花白正是因為時刻保持警惕而年白髮，正雙臂環抱站在影像左側，指尖無意識地敲擊著小臂上的戰終端。錢明遠戴著控手套的右手在虛空中輕輕一劃，影像區域放大，出飛船的引擎推進。“這次飛船還留守人嗎？”他眉頭微蹙，視線從影像上移開，轉向沃克時，結輕輕滾了一下。沃克的目在影像中閃爍的資料流上停留片刻，才緩緩開口：“留守人員？要看最終風險評估報告，至不能全軍覆沒。”
